Capítulo 25: El Precio De La Cristalización.

### I. La Reliquia de Carne y Oro

Kael permanecía sentado en un banco de madera en la capilla de la aldea. Su brazo derecho, desde las puntas de los dedos hasta el hombro, era ahora una obra maestra de horror: una escultura de **ámbar sólido** que atrapaba la luz de las velas. Podía sentir el brazo, pero no podía moverlo; era como si su extremidad perteneciera a un tiempo diferente, uno donde el movimiento no existía.

—El ámbar no solo te protege, Kael —dijo Lyra, examinando las grietas doradas que subían por su cuello—. Te está reclamando. Cada vez que salvas a otros, te conviertes más en el material de tu propia prisión.

Lyra vertió agua bendita y esencia de flores de invierno sobre el cristal, intentando suavizar la estructura. Sus manos temblaban. La conexión entre ellos era ahora un cable de alta tensión: ella representaba el flujo de la vida, él la estasis de la eternidad.

### II. El Mensajero del Frío Negro

La puerta de la capilla se abrió con un golpe seco. Sora entró escoltando a una figura encapuchada que tiritaba violentamente. Al quitarse la capa, el grupo retrocedió. La piel del hombre estaba cubierta de una red de escarcha negra, y sus ojos estaban nublados por el hambre.

—Es un superviviente de la capital —anunció Sora—. Logró cruzar la cúpula de Aethelgard.

El hombre cayó de rodillas ante Lyra.
—Mi Reina... la ciudad... ya no es una ciudad. Es un **reloj de arena invertido**. Kyrin dejó un hechizo de vacío antes de ser expulsado por el príncipe. La cúpula está absorbiendo todo el aire y el calor. En siete días, Aethelgard será un sepulcro de cristal donde nadie volverá a despertar.

### III. El Pasaje de los Lamentos

El mensajero, un antiguo cartógrafo real llamado **Tobias**, reveló un secreto que solo el linaje real conocía: **El Pasaje de los Lamentos**. Es una antigua tubería de drenaje de energía que corre por debajo del permafrost, conectando las montañas fronterizas directamente con las catacumbas del palacio.

—Es el único modo de entrar sin ser despedazado por la barrera negra —explicó Tobias—. Pero el pasaje está habitado por los **Gritos del Invierno**, ecos de aquellos que murieron en la primera gran helada. Solo alguien que pueda contener el frío en su pecho podrá pasar.

Kael miró su brazo de ámbar.
—Yo puedo hacerlo. Mi brazo ya está muerto para el frío. Puedo usarlo como un pararrayos para esa energía.

### IV. La Decisión de Lyra

Lyra se opuso de inmediato.
—Si entras en ese pasaje con el ámbar en ese estado, el frío negro de la cúpula interactuará con la energía de la Tierra en tu interior. Podrías explotar... o convertirte en una estatua permanente antes de llegar al palacio.

Kael se puso en pie, el peso de su brazo derecho lo obligaba a caminar con una ligera inclinación. Se acercó a Lyra y, usando su mano izquierda —aún de carne—, le acarició la mejilla.

—No hay otra opción, Lyra. Aethelgard es tu corazón, y mi padre está intentando detenerlo desde dentro de mí. Si voy a convertirme en piedra, que sea en el lugar donde te conocí, protegiendo lo que amas.

### V. La Partida en la Penumbra

A la mañana siguiente, el grupo abandonó Ceniza-Blanca. Los aldeanos, ahora conscientes de que Kael se estaba sacrificando por ellos, dejaron ofrendas de comida y mantas a la salida del pueblo. La **Guardia del Ámbar**, con Harek al frente, rodeó a Kael y Lyra.

Frente a ellos, en el horizonte norte, la cúpula de Aethelgard se alzaba como una montaña de obsidiana, tragándose la luz del sol. El camino hacia el Pasaje de los Lamentos estaba abierto, pero el aire que soplaba desde allí ya olía a muerte y a magia vieja.

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