Capítulo 1

— ¡Con el diploma de mago, se premia al señor Reinwold Bright! — resonó en el auditorio de la academia la voz autoritaria del rector Ivas. El hombre, ataviado ceremoniosamente, se encontraba junto al podio en medio del recinto, y frente a él se alineaban los graduados del instituto, vestidos con largas túnicas negras que destacaban las emblemas doradas de la Academia Mildgard de Elementos.

Un momento después, un joven pelirrojo se acercó al delgado y anciano rector con paso firme. Extendiendo la mano derecha hacia una urna de cristal que brillaba en el podio, el señor Ivas levantó en el aire un pergamino plateado con el sello de la institución y, lentamente, dejó que aquel importante documento descendiera hasta las manos del muchacho.

— ¡Felicidades, señor Reinwold! — el rector sonrió cálidamente con los labios finos. — ¡Desde hoy, usted es un mago del fuego diplomado! Espero que sirva lealmente a nuestro reino y estaré orgulloso de sus logros académicos y científicos.

— No lo decepcionaré, señor Ivas, — dijo Reinwold mientras inclinaba la cabeza respetuosamente ante el rector. Luego, enrolló el pergamino plateado y se dirigió hacia los demás egresados de los elementos que lo recibieron con fuertes aplausos. Parecía que los tres años de arduos estudios habían transcurrido rápidamente, y finalmente los estudiantes magos habían llegado al día crucial de la entrega de diplomas...

— ¡Con el diploma de maga, se premia a la señorita Maíra Osten!

Con gracilidad, la joven maga del agua se acercó al rector y recibió el ansiado diploma, sus ojos grises brillaban con una alegría indescriptible. Suspirando aliviada, la chica acomodó sus mechones rubios ceniza y le regaló al señor Ivas una encantadora sonrisa.

Tras la ceremonia de entrega de diplomas, el rector pronunció un discurso de despedida para los graduados de la academia y los felicitó solemnemente por haber completado sus estudios. Así pues, los años de estudiante quedaban atrás, y ahora cada elemental recorrería su propio camino en la vida.

Al salir del salón, los jóvenes magos se reunieron en el amplio vestíbulo y se felicitaban efusivamente unos a otros, a la vez que discutían sobre el próximo baile de graduación.

— ¡Maíra! ¡Finalmente hemos dejado atrás todas nuestras penurias! ¡Qué feliz estoy de haber obtenido el diploma de maga! ¡No sabes lo contentos que estarán mis padres! — resonó entre la multitud la voz alegre de Aitel, amiga de Maíra. — Mi padre prometió que me conseguirá trabajo en el jardín real, ya que soy maga de la tierra. ¿Y qué vestido te pondrás para el baile? ¿Ese azul con aelitas que encargaste a las costureras, o algún otro?

— Probablemente el azul... — murmuró Maíra a su amiga mientras escudriñaba inquieta a la multitud de elementales y suspiraba con pesar al detener su mirada en la figura alta de Reinwold. Rodeado principalmente por chicas, él hablaba con autoridad, frunciendo las cejas con orgullo. En el pasado, este elemental la había amado, a Maíra Osten, pero el año pasado un poderoso mago, el gnomo Bernard, lo "premió" con una horrenda maldición que lo despojaba de sentimientos y congelaba su corazón. Fue una especie de venganza porque Reinwold había impedido al gnomo ladrón tomar el poder, asesinar a los gobernantes de los reinos y a los respetados elementales que se habían reunido en el palacio real para celebrar el cumpleaños de la reina Aglaeka. En aquella ocasión, el valiente joven había arriesgado su vida casi hasta morir... Naturalmente, ese acto le dio notoriedad en Mildgard, y el rey le otorgó al elemental salvador el título de sagrior y una acogedora mansión Bright cerca de la capital, Nírburg. Desde entonces, Reinwold se había vuelto una figura notable y se le permitió llevar con orgullo el apellido Bright. Como es sabido, los nombres de las mansiones también eran los apellidos de los magos con títulos.

— ¿Maíra, aún suspiras por ese insensible de Reinwold? — en los ojos marrones de Aitel se reflejaba una sincera compasión. — Aunque dicen que ha jurado servir lealmente al reino, aún no ha podido deshacerse de la maldición... Amiga, él es completamente indiferente a las chicas. Ya ha roto más de un corazón, usando ingenuas para su placer. ¡Mira cómo corren detrás de él, como nauries en primavera! Solo la Protectora sabe a cuántas ha quitado la inocencia...

— Aitel, no hagas más profunda mi pena... — apretando los labios, Maíra apenas contenía las lágrimas, y la alegría temporal tras recibir el diploma se transformaba en una amarga desesperación. — Sí, todavía lo amo... Antes Reinwold correspondía, pero ahora... — suspiró profundamente con dolor. — Es indiferente a mí, como lo es a las demás chicas... Claro, todo debido a esa maldición. Sin embargo, la esposa de mi hermano, la señora Marvella, es experta en la magia de los gnomos, ha escrito varios trabajos científicos sobre ello. Ha investigado mucho sobre las maldiciones de los gnomos y me aseguró que hay esperanza de liberar a Woldy de esa calamidad...

— Sí, amiga, me lo has contado, — dijo Aitel irónicamente mientras negaba con la cabeza y entrecerraba los ojos pensativamente. — Incluso tu señora Marvella no es todopoderosa; es difícil enfrentarse a la poderosa magia de los gnomos, para mí es un terreno completamente desconocido... En las clases apenas tocamos ese tema, ¡y fracasé en la práctica! Acabé creando una estructura defectuosa y accidentalmente quemé un agujero en la mesa...

— Sí, recuerdo ese incidente, — Maíra sonrió débilmente. — Recuerdo que apenas logré manejar esa estructura, aunque ya no recuerdo la fórmula...

— Solo tu Reinwold completó con éxito esa tarea, ¡el empollón! — Aitel puso mala cara. — Después se burló de nosotras, el pretencioso naury! Probablemente nos considera fracasadas...

— Amiga, su carácter ha sido arruinado por esa maldición, porque el verdadero Woldy no es así en absoluto! — Maíra defendía desesperadamente a su amado, considerándolo una víctima de Bernard.