Capítulo 12

Por la mañana, los habitantes del palacio eran despertados por campanillas, cuyo sonido resonaba fuertemente en los estrechos pasillos adornados con patrones de cristales de malaquita a lo largo de las paredes de piedra. En el castillo, de inmediato se imponía un animado ajetreo, y los enanos sirvientes, aún somnolientos, se movían de un lado a otro como si fueran arañas, apresurándose a comenzar sus tareas.

La encargada Gertruda informó a los invitados de Mildgard que pronto sería el desayuno, y que la familia real aparecería seguramente en el salón de banquetes. Jordán el Rojo deseaba discutir personalmente con los magos visitantes los detalles sobre la destrucción del cristal de la inmortalidad, un asunto que le preocupaba enormemente. No podría dormir tranquilo hasta deshacerse del odioso enano Bernardo, atrapado en ese cristal.

Afortunadamente, Maira poseía magia de agua, lo que facilitaba enormemente el proceso de lavarse por la mañana. Los sirvientes llevaban a su cuarto un barril de agua tibia, junto con una palangana y un cubo de madera. El cuarto de baño en el castillo era compartido por todos, exceptuando a la familia real, que tenía uno propio.

Moviendo en el aire corrientes de agua tibia, Osten sonreía maliciosamente, imaginando cómo Windsmil se las arreglaba en esas condiciones tan diferentes a las habituales. Seguro que le resultaba incómodo lavarse, ya que la magia del aire no era de mucha ayuda en esas tareas. Como si sintiera en el corazón, Maira percibía cómo la rubia maldecía en su habitación, lamentando el viaje a Dwergland.

En el salón de banquetes, un apetitoso festín brillaba sobre la larga mesa de madera, y las sirvientas diligentes llenaban copas de plata con fuerte cerveza enana, mientras presentaban en bandejas ollas de sopa de setas.

Entraron con paso seguro los Osten, seguido de Brait, que bostezaba somnoliento. De su codo se aferraba Lisquita, con expresión altiva, lanzando miradas furiosas a los enanos que ya se acomodaban en el salón en bancos largos con respaldos tallados.

Minutos después, entró Su Majestad Jordán el Rojo, acompañado de la baja reina enana, que vestía un colorido vestido. Tras ellos venían sus hijos e hijas. Al parecer, la pareja real enana tenía muchos hijos. El hijo mayor se había casado hace un año con una hermosa mildgardia, Nylena Kagard, quien también estaba presente y había dado a luz recientemente un hijo, heredero al trono, que había heredado la apariencia y la magia de su padre enano.

— Bienvenidos a Dwergland, estimados elementales —el rey Jordán se acomodó en el trono y levantó solemnemente una copa de cerveza enana para saludar a los invitados—. Espero que consigan destruir el cristal de la inmortalidad con el ladrón Bernardo dentro —dijo con voz aguda, mirando fijamente a los presentes bajo el borde de su sombrero rojo, sobre el cual brillaba la corona real de oro—. Mis magos de la corte aún no han logrado… —dijo, lanzando una mirada furiosa con ojos verdes que destellaban magia de fuego.

— Haremos nuestro máximo esfuerzo, Su Majestad —contestó Varlen al levantar su copa, asintiendo con serenidad al rey.

Mientras degustaba la sopa de setas, sentada junto a su hermano, Maira a menudo miraba furtivamente a Reynvald, quien estaba sentado frente a ella junto a Windsmil. Por un momento, sus miradas se encontraron accidentalmente, Reynvald frunció el ceño y bajó la cabeza. ¿Por qué esta Osten le molestaba tanto y, al mismo tiempo, despertaba un deseo no deseado? Aún recordaba esa única noche de amor en la mansión y su abrupto rechazo, incluido un potente golpe de magia… Tal vez debería visitar la habitación de Windsmil por la noche y saciar su deseo. Al menos, algo útil de este viaje a Dwergland.

Controlando esos pensamientos indeseados, Reynvald se unió a la conversación del rey con Varlen, mientras los magos en la mesa discutían las opciones para destruir el cristal.

Después del desayuno, la encargada Gertruda acompañó a los mildgardos al laboratorio real, donde antes trabajaba el mismo enano ladrón Bernardo. Alguna vez había sido mago de la corte de Su Majestad, pero finalmente resultó ser un traidor, consumido por el deseo de apoderarse del poder.

— Lisquita, deberías regresar a tu habitación —dijo pensativo Reynvald, ya que su prometida rubia solo iba a molestar durante el trabajo y distraer. El joven ya estaba observando con interés la sala, los numerosos volúmenes en las altas estanterías, las cajas con cristales y los pergaminos con las anotaciones dejadas por Bernardo. ¡Mucha información útil!

— Voldi, ¿y qué voy a hacer sola? ¡Me aburriré! —protestó Windsmil, inflando sus labios, mientras que Maira, que estaba detrás, exhalaba con mal humor. ¡Cómo le molestaba esa rubia!

— Puedes pasear por Dwergland… —murmuró distraído Brait, hojeando un voluminoso libro sacado de una estantería—. Pide a algún sirviente que te muestre el reino…

En ese momento, una joven enana pelirroja entró en el laboratorio acompañada de dos guardias. Apretando un cubo de cristal contra su pecho, miraba tensa a los presentes con ojos oscuros como la noche.

— Saludos —esbozó una sonrisa que pretendía ser cortés—. Soy Hera Eisana, maga de la corte. He traído el cristal de la inmortalidad desde la bóveda —dijo de mala gana, colocando el cubo transparente sobre la mesa, cuyas caras eran del tamaño de una mano humana. Dentro del cristal, un humo gris giraba y al mismo tiempo centelleaba con chispas doradas.

— Bernardo… está atrapado en el cristal, esa es la energía de su esencia —dijo Varlen, entrecerrando sus ojos grises de acero, mientras señalaba el humo gris con el dedo—. Se esconde dentro… Mientras el cristal no sea destruido, Bernardo puede considerarse vivo. Por supuesto, no podrá escapar por sí mismo, pero con ayuda externa… —reflexionó, tocando la superficie cristalina con los dedos mientras la esencia furiosa del enano respondía amenazadoramente con una chispa—. Debemos intentar destruir este cristal lo antes posible, tenemos mucho trabajo por delante —dijo, dirigiendo una mirada significativa a Maira y Reynvald, que observaban el cristal interesados.