Capitulo 1

Lisboa, 1794

O cheiro, o suor e a ferrugem do peixe seco impregnavam as pedras molhadas do píer. Vozes gritantes não caíam, lâmpadas tremiam ao vento e sombras se cruzavam rápido demais. Lisboa nunca dormia de verdade.

Drake Wolveston, conhecido por quase duas décadas como Lan Zhenyu, navegava tranquilamente entre as barreiras e cordas do porto. Vem do leste, da costa de Guangdong, a dois portos de Batávia e Malaca. Do outro lado do mundo.

Ele carregava uma espada ao longo da costa, envolta em uma poça escura. Sob o longo casaco, havia marcas que nenhum inglês entenderia — dragões de tinta e flores de ameixeira intercalados com palavras que só ele conseguia ler.

Era o capitão do Lótus de Sangue, um navio mercante com bandeira portuguesa. Todos sabem que ele era mais do que um simples navio mercante. Atracou em Lisboa sob o pretexto de transportar chá, porcelana e tapeçarias raras — mas tudo isso era fachada. Olhou para trás de um trilho. E agora, como todos os outros, preparava-se para zarpar para a Inglaterra, sua terra natal.

O verdadeiro motivo da viagem continua escondido no porta-malas do navio.

Atribui-se a ele uma história simples: que foi sequestrado durante um ataque ao navio de seu país e posteriormente vendido como escravo. Mas, nas costas da China, amparado por um mestre da guerra e da navegação, ouvi outros versos.

Recentemente, ao vasculhar uma gaveta esquecida do velho homem que o criara, encontrara o que mudaria tudo: um documento escrito em chinês antigo e inglês formal, com o nome Wolveston rasurado — e uma referência críptica. Entre as linhas tortas e apagadas, uma frase sobressaía:

A criança nunca deve saber quem é.

Confrontou o seu mestre com aquilo, mas este apenas lhe dissera o seu verdadeiro nome: Drake Wolveston. Não soubera — ou não quisera — dizer-lhe quem desejava que ele desaparecesse. Veio a falecer pouco depois.

Ele estava pronto para virar a esquina quando viu o garoto.

Magro, de olhos brilhantes e cabelos despenteados, ele estava deitado na parede ao lado de um porta-identidade em branco. Finalmente encontrara seu contato.

Drake dá um passo à frente, mas é instinto ou fez parar.

Três homens verão as sombras e as fecharão.

"Mais um passo e você está morto", disse uma voz, em português quebrado.

Ele não respondeu. Torceu o corpo reflexivamente, sentindo o lençol passar para o seu lado. Sua mão agarrou a ponta da espada. Em segundos, a lâmpada mais próxima brilhou. Ele se moveu como aprendera: baixo, rápido, preciso. Seu braço arqueou. O lençol não se assobiou. Um grito. Um corpo caiu, imóvel. O segundo homem hesitou — e recuou para as sombras. O terceiro tentou colá-lo por trás.

Drake se virou e deu um soco na barriga do homem. Então, com um barulho alto, eu joguei-o contra a parede. O homem caiu, mas imediatamente se levantou e fugiu com sua ajuda.

Ou o menino já havia desaparecido.

Amaldiçoou a própria abiliae - você deveria ter tido pelo menos algumas informações para descobrir o que íamos lhe enviar. Descobri que meu coração batia forte, assim como os ritmos de dois ataques noturnos. Quando o corpo caído se aproxima, o sangue da espada é limpo das roupas do morto e ele é enrolado novamente. Então, descemos e procuramos calmamente nossas malas. Ele encontrou algumas moedas, um fio sujo e uma nota rasgada com caligrafia ilegal. Guardou-a.

No final, acabe com isso e vá embora sem olhar para trás. Algo que foi visto ou que vai acontecer, as autoridades verificarão.

Caminhou em direção ao porto, enquanto olhava atentamente para as sombras. Ao embarcar no Lótus de Sangue, os marinheiros chineses o cumprimentaram respeitosamente. Ele não respondeu.

O mar estava negro à distância.

Subi na proa e contemplei a neve que se erguia sobre o Teixo. Ele se apoiou na amurada e tirou um pedaço de papel rasgado do casaco, examinando o local.

Com uma caligrafia firme estava escrito:

Wolveston — vivo ou morto.
Alto. Cabelo castanho-escuro comprimido. Veste-se como um oriental.
Autodenomina-se Lan Zhenyu. Capitão do Lótus de Sangue.
Armado com uma espada. Cuidado.

Ninguém sabia que Lan Zhenyu era Drake Wolveston, mas ninguém sabia o suficiente para querê-lo morto.

Ou a nave partiu. Drake olhou para as luzes dispersas da cidade enquanto a nave decolava e murmurou:

—Se eles me amam até a morte, espero que se esforcem mais.

Ele deve as costas à cidade e a voltagem à sua cabine. O navio estava zarpando.