Episodio 3

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Poco después, Rowena entró en Hyde Park al trote. El aire fresco le cortaba el rostro y, por instantes, se sintió ligera, casi invulnerable. Soltó ligeramente las riendas, dejando que el animal ganara velocidad; el sonido rítmico de los cascos en el suelo firme retumbaba como un tambor en el pecho, ahogando pensamientos, borrando voces.
A medida que avanzaba por el sendero principal, se cruzaba con caballeros montados, damas de paseo en vestidos claros, niños risueños, criados corriendo entre carruajes. Todo aquello parecía pertenecer a otro mundo. Ella solo necesitaba espacio, viento en el rostro, sentir que aún había algo en ella que no pertenecía a nadie.

Cuando finalmente regresó, el paso del caballo disminuyó casi por voluntad propia. Se sentía más calmada, el cuerpo aún tenso, pero el espíritu ligeramente más liviano. Al rodear la entrada lateral de la mansión, levantó la mirada —y entonces se detuvo.

Desde la casa vecina surgía una figura alta, de chaqueta oscura, cabello recogido atrás, el andar firme y fluido como quien está habituado a terrenos inestables. Rowena sintió un leve, irritante sobresalto recorrerle la piel. Era el primo del duque — Drake Wolveston.

Se reprendió de inmediato por haberse fijado en él. Pero los ojos de él encontraron los de ella —y no huyeron. Drake inclinó ligeramente la cabeza en un saludo educado, con una media sonrisa jugando en sus labios, confiada, casi insolente.

— Lady Rowena —dijo, la voz baja, educada, pero con un matiz sutil que hacía vibrar algo debajo de las palabras.

Rowena enderezó la espalda, apretando las riendas con un gesto seco.
— Capitán Wolveston —respondió, esforzándose por mantener la voz fría, distante.

Él pareció no notar la frialdad —o eligió ignorarla, sus ojos recorriéndola con un atrevimiento que la perturbó más de lo que quería admitir.
— Espero que el paseo haya sido agradable.

Rowena apretó las riendas y sintió un calor incómodo subirle al rostro. Se irritó con él —pero aún más consigo misma, por ese pequeño sobresalto en el pecho, como si, por un instante, alguien realmente la hubiera visto.
— Muy agradable, gracias —respondió secamente—. Que tenga un buen día.

Arrogante, pensó, apretando las riendas. Sin darle más tiempo, clavó los talones en los flancos del caballo, avanzando a trote rápido, los músculos tensos bajo el abrigo. Aun así, a medida que se alejaba, sentía tras de sí aquella mirada persistente, desconcertante, como si él le rozara la piel sin tocarla.

Cuando finalmente desapareció por el patio lateral, en dirección a las caballerizas, Drake permaneció inmóvil un instante. El sonido apagado de los cascos se perdió entre los muros y el discreto olor a heno fresco flotaba en el aire. Luego, se volvió despacio hacia la calle, el ceño ligeramente fruncido, preguntándose, con un leve divertimento, si ella tenía idea de cuánto dejaba traslucir sin querer. En ese momento, sin saber por qué, sintió que Londres acababa de volverse mucho menos predecible.

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Acomodó la chaqueta con un ligero tirón en la manga, apartando la mirada de la casa vecina. Necesitaba concentrarse, recordar que había venido a Londres por un motivo —y que la hija del conde no formaba parte de él. Sin apurarse, cruzó la calle y subió a la discreta carroza que lo esperaba en la esquina. Solo el primo exótico del duque, yendo a sus asuntos. Solo otro hombre apuesto con demasiado dinero y tiempo libre —eso dirían los vecinos, si lo notaban.

Subió y dio una breve indicación al cochero, recostándose en el asiento. Londres desfilaba por la ventana: calles concurridas, el sonido de ruedas sobre el empedrado, pregones de vendedores, el olor mezclado de carbón y pan fresco.

Cuando el carruaje se detuvo en una calle más estrecha y menos limpia, Drake bajó. La fachada de Merton & Cía., Solicitors mostraba un barniz gastado, las letras desvaídas por el tiempo. Un emblema de latón medio torcido colgaba en la puerta de madera oscura.

Empujó la puerta, que crujió levemente en las bisagras, y entró en un pequeño vestíbulo, mal iluminado, donde una única silla arrimada a la pared servía de sala de espera. Una alfombra raída cubría parte de las tablas del suelo, y el aire era espeso, cargado de humo de pipa, barniz viejo y papel húmedo.

Al fondo, una puerta entreabierta dejaba ver una sala más amplia. Drake cruzó el pasillo estrecho, los pasos resonando suaves, y empujó la puerta con dos dedos.

Dentro, detrás de un escritorio abarrotado de papeles, se alzó un hombre delgado, de hombros caídos, cabello despeinado y ojos pequeños y atentos, ampliados por unas gafas rayadas. Una chaqueta gris colgaba de sus hombros, y las manos, cuando se posaron sobre el escritorio, temblaban levemente.

— Capitán Wolveston —dijo en tono formal, pero la voz le salió cansada—. No esperaba verlo tan pronto.

— Imagino que no. Pero le dije que era un asunto urgente.

El hombre —Merton, el abogado que en tiempos había servido a familias nobles antes de caer en deudas y desgracias discretas— negó con la cabeza, resignado.
— Imagino que no ha sido sencillo. —La voz de Drake salió baja, casi como constatación.
— No lo fue —admitió Merton, sacando un paquete de papeles atado con cinta roja ya gastada—. Algunos de estos documentos estaban dispersos en archivos antiguos, otros vinieron de contactos míos… —Soltó una risa breve, sin humor.

Drake se sentó en una de las butacas gastadas frente al escritorio y cruzó las piernas.
— ¿Es esto lo que le pedí, señor Merton?

Merton carraspeó, inquieto.
— Capitán… ¿entiende usted lo que está desenterrando?

Drake alzó los ojos, fríos, atentos.
— Lo entiendo, señor Merton. Mejor de lo que imagina. ¿Está todo ahí?

Merton vaciló, luego se encogió de hombros.
— Lo que fue posible encontrar, considerando el tiempo transcurrido —añadió—. Pero permítame darle un consejo, capitán. No tire del hilo si no quiere descubrir qué tan hondo llega la madeja.