Capítulo 5: La Vulnerabilidad del Acero

—"No te muevas, Sterling. Es una orden", dictó una voz barítono, grave y profunda, que Lía reconocería en cualquier rincón del universo.

Al girar el rostro, Lía se encontró con una imagen que le propinó un impacto de alta velocidad directo al corazón. Sentado en una silla rústica al lado de la cama, se encontraba el temido Ethan Vance. El gigante de casi dos metros lucía completamente irreconocible: se había despojado de su habitual rigidez militar y de la sofisticación descarada de su traje de sastre. Llevaba las mangas de la camisa blanca enrolladas hasta los codos, la corbata deshecha y sus ojos grises, usualmente fríos y calculadores, estaban empañados por un cansancio genuino y una amabilidad profunda que Lía jamás le había visto en seis años de trabajo.

—"Señor Vance... ¿qué hace aquí? ¿Y la junta con los inversores?", preguntó Lía con una timidez dulce, intentando buscar su ropa de trabajo con la mirada. —"Tengo que regresar a la oficina, los presupuestos de Virginia...".

—"Al diablo la junta, al diablo Virginia y al diablo la campaña", la interrumpió Ethan con una parsimonia tosca pero cargada de un dolor real. Se inclinó hacia adelante, invadiendo la distancia física hasta tomar la mano pequeña de Lía entre sus dedos largos y callosos, apretándola con una fuerza sutilmente posesiva. —"Casi te pierdo hoy, Lía. Te desmayaste en mis brazos a puerta cerrada en esa sala de juntas porque tus niveles de agotamiento físico estaban al límite. Los médicos dijeron que llevabas días sin dormir y apenas habías probado bocado".

Lía parpadeó, asombrada no solo por el uso de su nombre de pila, sino por la amabilidad cariñosa con la que él la sostenía. —"Solo quería cumplir con sus estándares, señor. Usted me asignó ese trabajo y...".

La Confesión del Dictador

—"Lo hice a propósito", confesó el político, interrumpiéndola de nuevo mientras bajaba la cabeza, incapaz de sostenerle la mirada a los ojos limpios de su asistente. La rigidez violenta de su mandíbula se quebró por completo, dejando al descubierto al hombre detrás del imperio. —"Te sobrecargué de trabajo de forma milimétrica. Te negué el permiso para ir a ese karaoke ruidoso con los muchachos de la oficina y te inventé que Zeus necesitaba ir a la peluquería solo para obligarte a ir a mi residencia en tus días libres".

Lía sintió que el aire se le escapaba del pecho musculoso ante la revelación. —"¿Por qué?", susurró con el corazón latiendo a alta velocidad.

Ethan levantó la vista, fijando sus ojos grises en ella con una intensidad posesiva e indomable. —"Porque soy un cobarde con formación militar que solo sabe de control y estrategias. Desde el día en que te vi hablando de forma cariñosa con Marcus Thorne en ese debate, sentí una furia primitiva en el pecho. Me consumían unos celos puros y desastrosos de pensar que otro hombre pudiera alejarte de mi lado, que pudieras ver lo miserable y frío que soy y decidieras renunciar".

Dio un paso largo con su mente y se rindió por completo ante ella. —"Te cargué de discursos y te mantuve encerrada a puerta cerrada en mi despacho porque mi mente calculadora no encontraba otra manera de tenerte cerca, de asegurarme de que solo me miraras a mí. Estaba aterrorizado de admitir que el político más temido de esta nación depende enteramente de la luz, la buena actitud y la sonrisa protectora de su asistente".

Un Cambio de Reglas

Lía escuchaba las palabras de Ethan en un silencio sepulcral, sintiendo que las lágrimas acumuladas por seis años de un enamoramiento secreto finalmente rodaban por sus mejillas pulcro. La cortesía fría se había derretido para siempre.

—"Ethan...", articuló ella con voz suave, rompiendo la última barrera laboral al llamarlo por su nombre. —"No tenías que usar la fuerza ni el trabajo para retenerme. Siempre he estado aquí, contigo, porque te amo".

El gigante de dos metros pareció recibir un impacto directo de felicidad. Con total sofisticación, se estiró y acunó el rostro de Lía entre sus manos grandes, usando sus pulgares para limpiar las lágrimas con una delicadeza extrema.

—"A partir de hoy, las reglas de la oficina cambian, Lía Sterling", sentenció Ethan con una sonrisa sutil y posesiva a la vez. —"Ya contraté personal exclusivo para el quehacer de mi casa y el cuidado del perro. Tu único trabajo a partir de ahora será gobernar este imperio político a mi lado, al mismo nivel. Y si tengo que cortejarte a la antigua frente a todo Washington D.C. para ganarme tu correspondencia, lo haré".

Ethan se inclinó y selló la promesa con un beso suave, pausado y lleno de una amabilidad profunda, marcando el inicio de un nuevo capítulo donde el dictador de la política finalmente se rendía ante el amor de su protectora asistente.

El regreso de Lía Sterling a las oficinas del comité político en Washington D.C. no fue un lunes cualquiera; fue el inicio de una nueva era. Tras un par de semanas de descanso absoluto exigidas bajo estricta orden médica —y supervisadas de cerca por un gigante de casi dos metros que no se despegó de su lado—, Lía cruzó el umbral del edificio principal desatando un impacto de alta velocidad en las miradas de todos los presentes