6

—¡Meridith! ¡Rápido, ven conmigo! —gritó Kairan.

Sin pensarlo, ella corrió hacia él. El hombre le tomó la mano.

—Sube al dracón y agárrate de sus espinas —ordenó.

El miedo se apoderó del corazón de Meridith. Tocó con cautela la piel escamosa del animal. Kairan la levantó en brazos y la ayudó a subir. Ella se aferró con fuerza al lomo del dracón, sujetándose al cresta de su espalda. Kairan trepó por el otro lado y, justo en ese momento, Darrel atravesó el pecho de la criatura con su espada.

El dracón rugió de dolor y se elevó hacia el cielo. Volaba demasiado bajo, rozando casi las copas de los árboles. Meridith se aferraba con todas sus fuerzas, rezando por no caer. Sintió las manos de Kairan sobre sus hombros, sosteniéndola, protegiéndola de una posible caída.

Después de recorrer unos cientos de metros, el dracón descendió a tierra. De su pecho manaba sangre. Con un rugido ronco, se desplomó sobre la hierba, lanzando a sus pasajeros por los aires. Kairan se incorporó, se quitó el jubón y se acercó al dracón. Tomó su espada, cortó una manga y la dobló varias veces antes de presionarla contra la herida.

—Aguanta, pequeño. Pronto pasará. No me dejes ahora. Hemos vivido demasiado juntos —murmuró.

—¿Has domesticado a un dracón? —preguntó Meridith, incapaz de ocultar su asombro.

Por un instante, Kairan apretó los labios y fingió no haberla oído.

—Corta el jubón a lo largo —le ordenó—. Átalo para formar una venda larga. Hay que cubrir la herida.

Meridith obedeció en silencio. En los ojos amarillos del dracón se apagaban las últimas chispas de vida. Kairan acarició suavemente su cabeza escamosa.

—Todo irá bien. Pronto recordaremos esta aventura con una sonrisa. Eres fuerte, podrás soportarlo.

Su voz temblaba, y por primera vez Meridith vio en él un atisbo de humanidad. El lamento del dracón resonó con tristeza, haciendo eco en el pecho de la joven. Sintió compasión por la criatura. Mientras cortaba las tiras de tela, comprendía que todo era en vano.

Desde el bosque se oyeron voces que se acercaban. Meridith lanzó el jubón al suelo y puso una mano sobre el hombro del hombre.

—Los bandidos se acercan. Tenemos que irnos.

—No puedo dejarlo así —replicó Kairan con brusquedad—. Es mi único amigo, ¿entiendes? Me salvó de la soledad, me ayudó cuando no tenía nada… hasta compartimos liebres para comer.

—Ya no puedes hacer nada por él. Debemos huir, para que su sacrificio no sea en vano. Tal vez sobreviva; los dracones son difíciles de matar. ¡Vamos!

Él miró a la criatura y permaneció inmóvil. Meridith lo tomó del brazo y tiró de él.

—Te lo ruego. Tenemos que escapar. No quiero imaginar lo que esos hombres me harían si me atraparan. No quiero que esta vez la hoja de su espada sí alcance mi cuello. Me prometiste protegerme.

Aquellas palabras lo devolvieron a la realidad. Se incorporó y miró al dracón con pesar.

—Perdóname, amigo. Espero que volvamos a vernos.

Kairan echó a correr hacia el bosque, lejos de las voces que se aproximaban. Meridith lo siguió, temiendo no poder alcanzarlo. Estaba convencida de que el hombre la abandonaría en el bosque sin preocuparse demasiado por perder la recompensa. Sus pies se enredaban en el vestido, y los zapatos incómodos hacían el escape más difícil. En ese momento deseó tener sus pantalones y botas de costumbre. Por suerte, su oficio le permitía vestirlos cuando no estaba disfrazada de dama. Gracias a su don, había estudiado en la mejor academia mágica del reino.

Avanzaron con rapidez entre los árboles hasta que, finalmente, divisaron una cabaña de madera. Del establo se oyeron relinchos, y Kairan sonrió satisfecho.

—Tuvimos suerte. Espera aquí, hablaré con los dueños.

Meridith permaneció quieta mientras él se dirigía al establo. Levantó el cerrojo y abrió la puerta. Ella sabía que no había nadie dentro. Pocos minutos después, Kairan regresó con dos caballos ensillados.

—Será más fácil escapar a caballo. Elige uno.

La joven se acercó a un corcel de pelaje castaño, puso el pie en el estribo y montó con destreza. Agradeció la ausencia de una montura de dama; la incomodidad del vestido ya no le importaba. Sabía que estaban robando esos caballos, pero, con tal de llevar al criminal a Varmaria, estaba dispuesta a hacerlo.

Kairan montó el otro caballo y partieron juntos, galopando hacia el amanecer.