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—Me quedaré sola, como ahora —dijo Meredith, sentándose sobre la hierba y extendiendo las manos hacia el fuego—. ¿Qué hiciste? ¿Por qué te han declarado criminal peligroso?

—Por tu propia seguridad, es mejor que no lo sepas.

—Pero quiero saberlo. ¿Asesinaste a toda una familia? ¿Cometiste robos armados? ¿Aterrorizaste a la gente? ¿Qué fue lo que hiciste exactamente?

Kairan se sentó a su lado, sin intención de hablar del tema. Los recuerdos dolorosos resonaron en su mente como un eco distante. El pasado le parecía un sueño, una vida lujosa que nunca había tenido. Tomó el pan en sus manos y se lo ofreció a la joven.

—Nada de eso. Come.

Meredith se inclinó para morder un trozo, y sus labios rozaron apenas la piel de él, provocándole un estremecimiento en el pecho. Ella parecía no darse cuenta del efecto que causaba. Se apartó ligeramente y continuó masticando.

—Pero no entiendo… ¿qué más puede hacer alguien para ganarse el desprecio del rey?

—Tuve mala suerte con la familia —respondió Kairan con una sonrisa triste—. Te llevaré a Warmaria, si prometes no volver a tocar este tema.

—¡Qué alivio! Temía quedarme sola —exclamó Meredith, abrazándolo por la espalda.

El hombre se quedó inmóvil, aún con el pan duro entre las manos. Nadie lo había abrazado en mucho tiempo. Había olvidado lo que era la ternura, el calor de unos brazos… y el amor.

Meredith se apartó bruscamente, llevándose consigo el calor que le había envuelto el corazón. Bajó la cabeza, avergonzada.

—Perdona mi comportamiento. En realidad, tenía miedo de que me dejaras sola en medio del bosque. No tengo idea de hacia dónde ir.

Kairan dejó el pan sobre su bolsa, esperando que ella lo tomara por sí misma. Cogió otro y mordió un trozo.

—¿De dónde sacaste el caballo?

—Lo robé.

Al oír eso, Kairan se atragantó con el pan, tosió y la miró sorprendido. Meredith se encogió de hombros.

—No me mires así. Tú también robaste esos caballos del establo. Yo me quedé sola, sin dinero, en medio del camino. Llegué a una taberna y tomé uno de los caballos atados afuera. Sospechaba que sus dueños me buscarían, así que decidí viajar por el bosque. Quería llegar a otro pueblo para cambiarlo.

—Es peligroso que una muchacha viaje sola —la voz de Kairan sonó como un reproche.

—¿Y qué otra cosa podía hacer? —replicó ella, frunciendo el ceño—. No tengo dinero para pagar el viaje a Warmaria, y todos piden el pago por adelantado. Si no me hubieras abandonado, no habría tenido que robar.

—Entonces el que habría tenido que robar sería yo. ¿No intentaste buscar a tu cochero?

—¿A Timrik? —Meredith tragó con dificultad, sintiendo que el trozo de pan casi se le atascaba en la garganta. No quería ver de nuevo a su supuesto compañero de viaje. Fingía ser un anciano débil, pero en realidad era fuerte. Se había quedado junto a la carreta con los bandidos. No se preocupaba por él; estaba segura de que sabría cómo arreglárselas.

—Supongo que los bandidos lo robaron y lo dejaron ir —dijo—. Debe de estar ya camino a Warmaria.

Por un momento, reinó el silencio. Durante este viaje, Kairan había perdido a Drak, su único amigo de los últimos años. Esperaba que siguiera vivo, que se reencontraran en las montañas. Bebió un trago de agua de la cantimplora y echó más ramas al fuego.

—¿De dónde venías?

—De casa de mi tía. Me quedé con ella unas semanas.

Kairan se inclinó hacia adelante y le ofreció la cantimplora. Ella bebió unos sorbos, y él tuvo que admitir, al menos para sí mismo, que le alegraba su compañía. No pudo evitar apartarle un mechón de cabello del cuello, dejando al descubierto sus clavículas.

—Eres muy hermosa, Meredith. Seguramente tienes pretendiente.

—No tengo a nadie —respondió ella en un suspiro, relamiéndose los labios con nerviosismo. Se inclinó ligeramente hacia él, mirándolo a los ojos, como esperando algo.

Kairan luchó por contenerse. Temía no poder detenerse a tiempo… y más aún, asustarla. Tal vez nunca había sido besada. Una vagabunda como él no era lo que ella merecía. Meredith merecía al mejor hombre del mundo.

A contracorriente de sus deseos, se levantó.

—Iré a buscar más leña.

Se internó en el bosque, forzándose a calmarse. Meredith era solo una muchacha, como tantas otras que había conocido en su antigua vida. No debía dejarse arrastrar por ella: en unos días desaparecería de su vida. Golpeó con el puño un árbol, y el dolor le recorrió los nudillos. Aun así, era menos punzante que el tormento que llevaba dentro.

Estaba harto de esconderse, pero no tenía otra opción. Sabía que nunca lo dejarían libre. Recordaba bien las torturas, las heridas profundas y el cuerpo marcado para siempre.

Cuando reunió suficientes ramas, regresó al fuego. Meredith dormía, hecha un ovillo sobre la hierba. Dejó la leña a un lado y se tendió frente a ella. Le gustaba observarla. Al final, el cansancio lo venció y Kairan se quedó dormido profundamente.