13

La joven empezó a reunir todos los hechos que conocía sobre la familia real. Años atrás, el rey Octavian I y su esposa habían sido asesinados… por su propio hijo y heredero al trono. Corrían rumores de que se había cansado de esperar el día en que heredaría la corona y, por impaciencia o ambición, había matado a sus padres.

Pronto aparecieron testigos que afirmaban haberlo visto con las manos manchadas de sangre junto a los cuerpos de los monarcas, y los rastros mágicos también lo señalaban como el asesino. Pero nadie sabía con certeza qué había sido del parricida. Algunos suponían que lo habían ejecutado; otros hablaban de un destierro eterno. Sin embargo, la mayoría creía que lo habían encarcelado.

Meredith no podía creer que Kairan fuera un asesino. Nunca se había justificado, ni había proclamado su inocencia, pero ella había visto sus ojos. En ellos no había ni rastro de ambición ni deseo de poder. Sí, había robado, pero solo para sobrevivir. Ni siquiera ella sabía por qué buscaba excusas para él. Se repetía una y otra vez que había hecho lo correcto: había entregado a un criminal peligroso a la justicia.

Siguió a los guardias y salió del jardín. Frente a la mansión esperaban varias carrozas. Con pesar en los ojos, observó cómo conducían a Kairan hacia el carruaje de prisioneros. Era negro, sin una sola ventana, tan oscuro que parecía absorber la luz, y solo inspiraba tristeza. Las cadenas que cubrían el cuerpo de Kairan tintineaban con cada paso, delatando su movimiento. El mago había relajado su control, y el metal ya no le quemaba la piel. El hombre fue introducido en la carroza y, en cuanto se sentó, la puerta se cerró tras él. Dos guardias ocuparon los asientos exteriores, forjados especialmente para escoltar a los presos.

La carroza arrancó, y Meredith apenas logró contener las lágrimas. Convenciéndose una vez más de que todo era por el bien común, se volvió hacia el rey.

— He cumplido su orden, Majestad. Hice exactamente lo que pidió. ¿Ahora cumplirá su promesa y perdonará a mis hermanas y a mí?

— No tan deprisa —las palabras de Sirian hicieron que un escalofrío recorriera a Meredith. No quería creer que todo su sacrificio había sido en vano. El rey se acomodó un mechón de su oscuro cabello, atado con una cinta azul—. Todavía te necesito. Debes mantener controlada la magia de Kairan y evitar que se transforme. Según tengo entendido, eso solo es posible si permaneces cerca de él.

— ¿Cuándo será el juicio?

— No lo habrá. Sus crímenes son tan claros que la sentencia es obvia: la muerte.

Por un instante, la joven cerró los ojos con desesperanza. El corazón se le rompía de dolor y la culpa la devoraba por dentro. Aun si realmente era culpable, no deseaba su muerte. Kairan era demasiado joven para morir. Todavía podía sentir el calor de sus manos, sus labios sobre los suyos, el contacto de su cuerpo. Sus mejillas ardieron, y sus labios recordaron el sabor de su beso. Sacudió la cabeza, tratando de ahuyentar aquellas imágenes.

— ¿Y si no es culpable? ¿Y si sus enemigos lo engañaron? —su voz tembló, revelando la angustia que sentía.

El rey soltó una risa desdeñosa.

— Es culpable. Lo atraparon en el lugar del crimen. Y no es su único delito. Me robó algo muy valioso, y tengo la intención de recuperarlo. Anda, sube conmigo a la carroza. Quiero oír cómo lograste atraparlo con tus encantos.

Sirian se dirigió hacia una carroza de lujoso marco dorado. Un lacayo abrió la puerta, y el monarca, con toda la calma del mundo, tomó asiento en su interior. Meredith lo siguió a regañadientes. No deseaba su compañía, pero no podía negarse. Se sentó frente a él, evitando mirarlo directamente. Solo entonces notó lo parecidos que eran. El mismo cabello oscuro, los mismos ojos, la misma forma del rostro. Aunque Sirian tenía la nariz más afilada y los labios más finos. Involuntariamente, recordó los labios carnosos de Kairan besándola con intensidad.

La carroza comenzó a moverse, y el rey, cruzando las manos sobre el abdomen, la observó con curiosidad.

— Bien —dijo—, quiero saber cómo lograste engañarlo. Sospecho que seguiste mi consejo y usaste tus encantos femeninos. Vi lo apasionado que fue ese beso. Las actrices del teatro local envidiarían tu talento interpretativo.

A Meredith la indignó aquella insinuación. Es cierto que al principio había fingido, interpretando el papel de una condesa ingenua y frágil… pero aquel beso había sido real. Ella había querido besarlo.

— Con todo respeto, Su Majestad, fui una de las mejores estudiantes de la academia. Creo que fueron mis habilidades profesionales las que me ayudaron.

— Por supuesto —replicó él con sarcasmo—, una antigua aprendiz sin experiencia alguna, que se apoyó únicamente en su “profesionalismo”. Vamos, cuéntame. ¿Dónde se ocultaba todo este tiempo?

Meredith respondió solo lo necesario. La atormentaba tener que servir a un hombre al que detestaba. Sirian la había privado de toda elección, la había forzado con amenazas y chantajes a obedecerle. Aun así, trataba de consolarse recordando que era una buscadora y que solo cumplía con su deber.

Al llegar a la capital, el rey dio su última orden:

— Puedes descansar un poco, pero pronto volveré a necesitar tus habilidades.