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La chica no se dio cuenta de cuándo dejó caer el pañuelo de sus manos, y ya con la palma desnuda rozaba el abdomen del hombre.

—Si no eres culpable, hay que encontrar al verdadero asesino. No debes pagar por los pecados de otros. Yo soy buscadora, puedo intentar hallar al culpable.

—No vale la pena. Sirian nunca lo admitirá. Lo sospecho a él. Todo fue demasiado hábilmente planeado, y se apresuró a arrestarme y a tomar el poder en sus manos.

Kairan volvió a soplarle al rostro, pero el mechón de cabello seguía haciéndole cosquillas en la mejilla. Méridith no pudo resistirlo. Tocó su rostro con la yema de los dedos, los deslizó lentamente sobre su piel y apartó el cabello detrás de su oreja. Se descubrió disfrutando de aquel contacto. Involuntariamente recordó su beso, y un fuego se encendió en su vientre. Retiró la mano y apartó la mirada. No entendía por qué ese hombre la afectaba tanto.

—¿Te han traído comida?

—Solo en forma de látigo —Kairan forzó algo parecido a una sonrisa.

Méridith se puso de pie.

—Intentaré traerte algo. Espero que me lo permitan.

La chica tomó el artefacto y salió de la celda. Apenas podía contener las lágrimas. Él estaba en una torre fría y oscura, encadenado a la pared. Cubierto de heridas, golpeado, lisiado y… hermoso. Incluso en ese estado, el hombre no había perdido su encanto, ese que nublaba la razón.

Esquivó al guardia y bajó por la escalera de caracol. Allí la esperaba el rey.

—¿Qué has averiguado? —la voz de Sirian destilaba impaciencia.

—Kairan no es culpable. No mató a sus padres, no robó las coronas y no sabe dónde están.

—Según tú, es casi un ángel. No dudaba que Kairan diría precisamente eso. Eres demasiado ingenua si le has creído. Yo mismo lo vi con las manos ensangrentadas junto al cuerpo de mis padres. El rastro mágico lo delató. Kairan no tuvo tiempo de huir y fue capturado. Ese traidor, Lorek, lo ayudó a escapar y ahora cuelga de la horca. El mal debe ser castigado, Méridith. ¿No es eso lo que te enseñaron en la academia?

La joven comprendió que discutir con él era inútil. Si Kairan no se equivocaba y los monarcas habían sido asesinados por orden de Sirian, esta conversación no tenía sentido. Solo levantaría sospechas en su contra. Méridith se mordió el labio.

—Kairan dijo que tiene hambre. Tal vez sería bueno traerle comida.

—Puede pasar varios días sin comer, y lo sabes muy bien. Ya has comprendido quién es en realidad, ¿verdad?

Ella asintió, aunque no quería que el hombre muriera de hambre. Decidió ser astuta e intentar engañar al rey.

—Creo que si le llevo comida y me muestro compasiva, tal vez logre ganarme su confianza y descubrir dónde está la corona. Por lo que sé, ya habéis probado todas las torturas posibles sin resultado. Tal vez valga la pena probar otro método.

—Eres astuta —Sirian sonrió satisfecho—. Muy bien, convéncelo de tu amor por él. Podríamos usar eso más adelante. Veremos hasta dónde está dispuesto a llegar por ti. Por supuesto, a ti no te pasará nada, pero eres una excelente actriz, y estoy seguro de que interpretarás bien tu papel.

A Méridith no le gustó nada aquello. No era eso lo que había planeado. Frunció el ceño.

—Por ahora me trata con hostilidad, cree que lo he traicionado. Me costará recuperar su confianza. Empecemos con la cena. Déjame llevarle algo de comer.

—Mañana se lo llevarás. Comerá una vez al día, será suficiente. Con su potencial puede sobrevivir una semana sin agua. La magia lo alimentará. Espero que tu plan funcione. Al fin y al cabo, es por tu propio bien. ¿Recuerdas a tus hermanas?

Méridith asintió. Cada vez que la atormentaban los remordimientos por Kairan, recordaba a sus hermanas. Estaba segura de que él no era culpable. El rey hizo un gesto despectivo con la mano, dándole permiso para marcharse.

La joven se inclinó y salió al exterior. Aquella noche no podría ayudar a Kairan, y eso la destrozaba. La rabia se le acumulaba en el pecho, ardiendo como fuego. Necesitaba desahogarse. Con ese propósito se dirigió al campo de entrenamiento. Esperaba encontrar a alguien, aunque por la noche casi nadie practicaba. Necesitaba a alguien a quien pudiera destrozar. De forma simbólica, claro está, con espadas sin filo, pero necesitaba matar a alguien.

Desde lejos vio a varios hombres formando un círculo. El sonido del acero le permitió suponer que observaban un combate emocionante. Méridith se acercó y se quedó paralizada al reconocer al combatiente. En el centro del improvisado círculo luchaba Torian Dicrok.

Un muchacho corpulento, de cabello claro y fríos ojos azules, que ya en la academia había mostrado interés por Méridith. Aunque era popular entre las damas, ella siempre había sentido hacia él una inexplicable antipatía.

Torian peleaba con gran destreza. Un solo movimiento preciso, y desarmó a su oponente. Los hombres prorrumpieron en vítores. Para evitar hablar con él, la chica dio media vuelta dispuesta a marcharse, pero una voz conocida la detuvo.

—¿Méridith? ¿De verdad eres tú? ¿No vas a felicitarme por mi victoria?—