20

Kairan se retorcía de dolor en el suelo mientras el mago hacía pasar por su cuerpo una corriente eléctrica que brotaba de sus manos. El hombre cerró los dedos en un puño y la tortura se detuvo. Su voz retumbó amenazante por toda la habitación:

—¿Dónde está la corona del linaje?

Kairan, respirando con dificultad, escupió sangre en el suelo:

—¿Eres tonto? ¿O sordo? Ya estoy cansado de repetirlo: no lo sé. ¿O quieres que me invente algún lugar mítico para que vayáis allí y, por lo menos unos días, os olvidéis de torturarme?

—¡Pagarás por tu insolencia! —el mago extendió las manos para lanzar de nuevo la descarga contra el prisionero.

Meridith gritó:

—¡El desayuno! —al notar las miradas de los guardias, añadió en voz más baja—: Traje el desayuno. Tendréis que posponer la tortura.

—Justo no he desayunado —el mago agarró con los dedos sucios un muslo de pollo y se lo llevó a la boca.

Meridith dio un paso hacia un lado, alejándose del verdugo.

—Es para el prisionero.

—¿Y desde cuándo se alimenta así a los prisioneros?

—No olvidéis que no es un prisionero cualquiera, sino el hermano del rey —para darle más importancia a Kairan, la joven remarcó deliberadamente su estatus. Pero el mago no se dejó impresionar.

—Ante nosotros hay un criminal. Muy bien, duquesa, tengo órdenes directas de Su Majestad respecto a usted. Podéis alimentarlo; continuaré con la tortura más tarde.

Los hombres salieron de la habitación y cerraron la puerta. Meridith dejó la bandeja en el suelo y se arrodilló frente a Kairan. Tomó la cantimplora de agua y la acercó a los labios del hombre:

—Bebe. Quizá te haga sentir mejor.

Kairan dio varios tragos y, separándose de la cantimplora, frunció el ceño:

—¿Agua? ¿No tienes algo más fuerte? Preferiría emborracharme y desmayarme para no sentir el dolor.

—Lo siento. Puede que mañana consiga traerte alcohol. Perdona por no haber vuelto ayer. Solo me permiten alimentarte una vez al día.

La joven acercó el muslo de pollo a su boca, pero Kairan no se apresuró a comer.

—¿Y si me quitas las cadenas y como solo?

—Sería más fácil, sí, pero por desgracia no está en mis manos.

Kairan mordió un trozo de carne. Con la mano libre, Meridith tocó la cadena y la empujó un poco hacia un lado, intentando aliviar aunque fuera un poco la presión del metal. En su piel habían quedado marcas rojas de los eslabones. El hombre soltó una risa desdeñosa:

—Pero sí está en tus manos quitarme tu control. Has bloqueado mi magia. No puedo transformarme.

—Es la orden que recibí. No puedo desobedecerla; solo cumplo con mi trabajo.

—¿Y alimentarme también es parte de tu trabajo? —de los labios de Kairan eso sonó a reproche.

La joven bajó la cabeza y se mordió el labio. Ni ella misma entendía por qué aquel hombre la conmovía tanto.

—No, eso lo hago por iniciativa propia. No quiero que mueras de hambre.

Meridith no pudo contenerse y rozó con sus dedos el rostro del hombre, sacudiéndole migas invisibles. Le gustaba tocarlo. La ligera barba le daba un aire rudo, y las numerosas heridas en su cuerpo despertaban compasión. En ese momento, Kairan le parecía la persona más cercana del mundo. Luchando contra el deseo de besarlo, le tendió el muslo de pollo. El hombre dio otro bocado.

—¿Y acaso importa de qué forma muera? Sirian no me dejará salir vivo. Antes era un hombre respetado, heredero del trono. Mis deseos se cumplían con solo levantar la mano. Las damas desfallecían con una mirada mía, y los hombres deseaban ser mis amigos. Pero en cuanto me acusaron de asesinato, todos esos supuestos amigos y admiradoras desaparecieron.

—Vaya tragedia: perder la atención femenina —a Meridith le ardió el pecho cuando imaginó a ese hombre con otras mujeres. Era insoportable pensar que sus labios habían besado a chicas no muy decentes.

Kairan bufó con disgusto:

—No se trata de eso. Mi vida resultó ser una mentira. El respeto y la admiración se esfumaron en un instante. Entonces comprendí el verdadero valor de la amistad y del amor. Hasta Latisha me dio la espalda.

—¿Latisha? ¿Es tu perra? —Meridith se llevó un trozo de pan a la boca, rogando al cielo que no hablara de alguna amante.

—Es mi antigua prometida. Pensó que sería reina, pero como ves, no estaba destinado. Ni siquiera apareció en el juicio en el que me dictaron la sentencia: cadena perpetua. No me ejecutaron solo porque era considerado heredero del trono. Me dejaron como una opción “de reserva”, por si Sirian no tenía hijos. Y aquí estoy, encadenado a la pared, como si pudiera escapar de esta torre. Con estas cadenas no puedo ni ir al excusado por mí mismo. ¿Te imaginas lo humillante que es?

La mención de la prometida punzó el corazón de Meridith. No entendía cómo alguien podía renunciar voluntariamente a Kairan. Con delicadeza, acomodó un mechón de su cabello.

—Lo siento —aunque, en realidad, Meridith no lo sentía en absoluto. Incluso se alegraba de que el corazón de aquel hombre increíble estuviera libre. Al menos eso esperaba. Sabía que Kairan jamás podría confiar en ella, pero aún así mantenía viva la esperanza de sentir otra vez sus labios sobre los suyos. Sacudió la cabeza para ahuyentar las ideas indecentes—. Quizá, si encuentran al verdadero asesino y te declaran inocente, Latisha vuelva contigo.

Kairan soltó una carcajada:

—Al verdadero asesino no lo encontrarán, sobre todo si se trata del rey.