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— Perdone, Su Majestad, pero como estoy de servicio pensé que debía presentarme con el uniforme de trabajo — la joven parpadeó con inocencia, esperando que Sirian creyera su mentira.
El rey esbozó una sonrisa tensa:

— Te disculpo, pero mañana llevarás un vestido.

Meredith asintió y sintió sobre sí la mirada punzante de la reina Jarila. Esta se aferró al brazo del rey y entrelazó sus dedos con los suyos, dejando claro, con cada gesto, que aquel hombre le pertenecía. Sin embargo, Meredith no pretendía nada y вважала такі ревнощі смішними. El rey también interpretó el gesto de su esposa como un ataque de celos y se apresuró a cambiar de tema:

— ¿Conoces al conde Torian Maxwell?

— Sí, estudiamos juntos en la academia.

La inquietud se instaló en el corazón de Meredith. Para aplacar la ansiedad, llevó la copa de vino a los labios. El rey tomó un tenedor y por fin empezó a cenar. Sin apartar la mirada de ella, llevó un bocado a la boca:

— A partir de mañana trabajaréis juntos. Ese mago no ha logrado averiguar nada. Supongo que dos buscadores podrán descubrir dónde está oculta la corona del linaje.

— Por supuesto, Su Majestad, es un gran honor — Torian soltó las palabras con rapidez, sin ocultar su alegría —. Gracias por la confianza. Solo necesito un fragmento de la corona, una piedra, cualquier detalle, y la hallar é de inmediato.

El rey siguió masticando y sonrió levemente:

— Para eso serviría cualquier buscador. Nada puede revelar el rastro mágico de la corona, así que tú torturarás a Kairan con dureza, y Meredith sanará sus heridas. Espero que esta táctica funcione.

— Es imposible resistirse a los encantos de Meredith — Torian entrecerró los ojos con picardía y llevó la copa a los labios.

La joven sintió la atención del rey sobre ella. Él observaba los botones superiores de su camisa como si quisiera desabrocharlos con la mirada. Sirian se limpió los labios con una servilleta blanca y la dejó sobre la mesa.

— Sí, he tenido suerte de que haya aparecido una buscadora como tú.

Torian, rompiendo toda norma de decoro, rozó con descaro los dedos de Meredith y le dijo:

— Espero que acepte dar un paseo conmigo por el jardín después de la cena. Así podrá contarme más detalles del caso.

— Con gusto, pero será en otra ocasión. Hoy ha sido un día difícil y estoy cansada.

La joven retiró la mano del pegajoso contacto y tomó su copa como si la sed la atormentara. No deseaba la compañía ni del rey ni de Torian. En aquel momento, preferiría estar sentada en la estrecha celda de Kairan antes que con esos chacales.

Al terminar la cena, se dirigió de inmediato a sus aposentos. Celebraba haberse librado de aquella compañía molesta y de las miradas hirientes de la reina. Jarila le parecía altiva y arrogante; aunque, tal vez, pensó Meredith, así debía ser una reina.

Se sentó en la cama y se quitó los zapatos. Esperaba a su doncella, pero en su lugar apareció un paje nervioso en el umbral:

— ¡Mis disculpas, Su Señoría! Su Majestad el rey la espera en sus aposentos.

Meredith casi gimió de frustración. La felicidad había estado tan cerca. Quería tumbarse en la cama y envolverse en las mantas, pero, en vez de eso, debía acudir al rey. Se calzó los zapatos y se encaminó hacia los aposentos reales. Sospechaba que Sirian iba a interrogarla sobre Kairan.

Al cruzar el umbral de los aposentos del rey, hizo una reverencia. Levantó la cabeza con timidez y solo entonces lo vio. Sirian estaba de pie junto a la ventana, con un batín sobre el torso desnudo —algo totalmente inapropiado. Al menos debería llevar camisa. La joven quedó petrificada de sorpresa y apartó la mirada. Sirian se acercó lentamente a la mesa.

— ¡Meredith! Por fin. Escuché que lograste obtener información nueva de labios de Kairan, pero aún no me la has comunicado.

Ella se mordió el labio. Como había sospechado, el mago le había contado todo al rey. Asintió con inseguridad:

— Él sigue insistiendo en que no sabe dónde está la corona y asegura que es inocente. ¿Está seguro de que fue Kairan quien mató a sus padres?

— Meredith, ya hablamos de esto — Sirian tomó dos copas con un líquido ambarino de la mesa y se acercó a ella. Al detenerse, le tendió una —. Sí, estoy seguro. Lo vi con el arma en la mano y el rastro mágico lo señaló a él. Eso no puede falsificarse.

La joven tomó la copa. El rey chocó la suya contra la de ella y bebió. Meredith lo imitó. El líquido ardió al pasar por su garganta. Aquel licor era mucho más fuerte que el vino de la cena, y apenas logró evitar hacer una mueca. El hombre le quitó la copa vacía y la dejó sobre el comodín. Luego rozó su barbilla con un dedo, obligándola a mirarlo:

— Eres demasiado ingenua si creíste a mi hermano. En su momento, seducía a las mujeres sin ningún esfuerzo. ¿O acaso su encanto también te ha nublado el juicio?