27

Para distraerse de los pensamientos inquietantes, se apresuró hacia Kairan. Esperaba que no lo hubieran torturado y que hoy se sintiera mejor. Tomó una bandeja con comida y pidió a un sirviente que llevara un cubo con agua tibia. Le abrieron la puerta.

Kairan estaba de rodillas, encadenado a la pared. Parecía no haberse movido desde el día anterior. El hombre, encogiéndose, levantó la cabeza.

—¿Acaso ya es hora del desayuno?

—Sí, pero, por desgracia, en tu caso será la única comida del día.

—Beber —el hombre se lamió los labios resecos—. Dame agua, por favor.

Meridith agarró el pellejo y se sentó en el suelo junto a él. Al extenderle el agua, observó cómo el hombre bebía cada sorbo con ansia. Bajo sus ojos color chocolate habían aparecido ojeras, su rostro estaba cubierto de una espesa barba y el cabello, despeinado, se erizaba en todas direcciones. Incluso en ese estado, a los ojos de la joven, seguía siendo atractivo. Junto a él, un fuego ardía en su vientre y la acariciaba con sus lenguas cálidas. Tomó una cuchara de gachas y la acercó a sus labios.

—Te han asignado a un nuevo interrogador. Él no puede lanzar descargas eléctricas desde las manos, y espero que no recurra a la tortura.

—Todos los interrogadores recurren a la tortura —Kairan tomó la cuchara—. Si no es electricidad, será otra cosa. Fuego, por ejemplo, o algún rayo venenoso. Créeme, la electricidad no es lo peor que me ha tocado soportar.

Meridith apretó los labios. Su corazón se llenó de compasión. Solo podía imaginar los tormentos que había sufrido. Negó con la cabeza.

—Él no sabe hacer nada de eso. Torian es un buscador.

—Veo que sabes mucho sobre él.

—Sí, estudiamos juntos en la academia —Meridith le ofreció otra cucharada.

—¿Llegaste a graduarte? ¿O me atrapó una novata de primer curso?

Había burla en su voz. Aquella conclusión hirió a la joven. Parecía que nadie la tomaría en serio jamás. En la academia había entrenado sin descanso, estudiado y perfeccionado su don, convirtiéndose en una de las mejores adeptas. Meridith asintió.

—Terminé hace seis meses. Eres mi primera misión importante.

Kairan soltó una carcajada.

—Ni los mejores buscadores pudieron rastrearme. ¿Cómo lo lograste tú?

—Prefiero que siga siendo un secreto. Me advirtieron que no eras susceptible a ciertos brebajes. Entendí que no podría atraparte en las montañas, así que inventé esa historia sobre la hija del conde.

Le ofreció un trozo de carne, pero Kairan no se apresuró a comer. Observaba con atención el rostro de la joven, haciendo que sus mejillas ardieran. Sus ojos oscuros hipnotizaban, seducían y nublaban la razón. Ella recordó el sabor de su beso y se inclinó ligeramente hacia él. No se atrevió a dar el último paso y tocar sus labios. Sabía que para él sus caricias eran indeseadas; la consideraba una traidora. Kairan susurró en voz baja:

—¿Quién eres en realidad?

—Una duquesa —Meridith se echó hacia atrás, y él probó la carne—. Mi padre siempre quiso un hijo, pero tuvo tres hijas. A mí, como la mayor, me enseñó artes de combate, y el don del buscador solo avivó su entusiasmo.

—Conozco a casi todos los duques del reino y a varias de sus hijas, pero no te recuerdo.

—Nunca he asistido a los bailes reales. Mi padre era Bernard Loxwood.

Kairan masticó lentamente, como meditando algo.

—Lo conozco. Tiene de qué enorgullecerse: su hija es leal al rey y cumple todos sus caprichos.

Su tono estaba cargado de reproche. Meridith no quería que él sacara conclusiones erróneas. Le acercó otra cucharada y suspiró pesadamente.

—Kairan, lo último que deseo en este mundo es servir a Sirian. Lo odio. Él mató a mi padre.

Esa confesión despertó sorpresa en los ojos del prisionero. Ni siquiera estiró la mano hacia la cuchara; simplemente la miró fijamente.

—¿Por qué Sirian hizo algo así?

—Lo acusó de traición. El gobierno de Sirian no le agrada a todos. Mi padre, junto con varios senadores, insistió en investigar detalladamente el asesinato de los monarcas. No creía que lo hubiera cometido el príncipe, heredero al trono. El rey lo condenó a muerte, y a mí y a mis hermanas, tras interminables interrogatorios, nos despojó de nuestros títulos, bienes y herencia, para luego enviarnos a un monasterio.

Ese recuerdo le oprimió el corazón. Sus hermanas seguían allí, en un lugar que se parecía más a una prisión. Además del trabajo agotador, los sacerdotes abusaban de su posición y las golpeaban con varas. Kairan tomó la cuchara y siguió comiendo.

—Pero aun así cumples las órdenes de Sirian.

—Él tiene a mis hermanas. Me chantajea con sus vidas, y yo trabajo porque es mi vocación. Soy buscadora, y mi labor es rastrear criminales.

—¿Crees que fui yo quien mató a los reyes? —Kairan alzó las cejas, amenazante. Ella negó.

—No, te creo. Siento que estés aquí por mi culpa.

Meridith dejó el plato vacío en el suelo y acercó hacia sí el cubo con agua tibia. Kairan frunció el ceño.

—Tengo sed, sí, pero no tanta como para beberme un cubo.

La joven soltó una carcajada. Le encantaba su sentido del humor. Levantó el pellejo.

—Esta agua no es para beber —al adivinar la pregunta en sus ojos, retiró el pellejo y tomó una toalla—. Voy a limpiarte. Tienes sangre seca y suciedad en la piel.