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Kairan se echó hacia atrás y observó con atención el rostro de la joven. Bajo su escrutinio, chispas invisibles empezaron a danzar sobre el cuerpo de Méridith, quemándole la piel con un calor ardiente. El hombre negó con la cabeza:

—Aquello lo intentaron hacer magos experimentados, y todas las pruebas apuntaban a mí. Alguien me tendió una trampa con verdadera maestría. Aprecio tu confianza, pero no creo que logres descubrir nada.

—Nadie pensó que yo sería capaz de atraparte, y mírate ahora, aquí conmigo. Lo intentaré, solo dime en qué dirección debo avanzar.

Kairan esbozó una leve sonrisa. Su escueta mueca le calentó el corazón a la joven. Él alargó la mano hacia la cuchara:

—Habla con el Buscador Real del reino. Tiene una sala donde se guardan artefactos mágicos relacionados con crímenes. Supongo que el puñal está allí.

El Buscador Real del país era Brayan Maxwell, el padre de Torian. Méridith llamó a la puerta de su despacho y entró con timidez. El hombre estaba sentado detrás del escritorio, sosteniendo un amuleto. En cuanto ella abrió la puerta, él dejó caer el colgante, que golpeó la mesa con un sonido seco. Méridith bajó la cabeza, avergonzada:

—Le saludo, duque Maxwell.

—¿Méridith? —el hombre entrecerró los ojos con sospecha; claramente no esperaba su visita—. Has interrumpido mi sesión. Ahora tendré que empezar de nuevo.

—Perdone, no era mi intención. He venido por un asunto importante.

—Lo imaginaba —respondió él, apartando el amuleto y acomodándose el flequillo claro.

Méridith se acercó al escritorio y se detuvo frente a él:

—¿Lo imaginaba?

—Sí. Seré franco: no me entusiasma tu matrimonio con mi hijo, pero si la reina así lo desea, no voy a contradecirla. Por supuesto, Torian es un partido excelente y cualquier muchacha desearía estar en tu lugar.

Aquellas palabras irritaron a Méridith. Brayan hablaba como si ella no fuese digna ni de la mirada de su hijo. Entonces el hombre sacó una bolsa con monedas y empezó a desatarla:

—¿Cuánto quieres?

—¿Querer qué? —no entendía a qué se refería el duque.

—Dinero —explicó con naturalidad—. ¿Cuántas monedas necesitas para comprar tela, pagar a la modista y hacer todos esos preparativos necesarios para una boda de tu rango? Supongo que la hija de un traidor no tendrá dote.

Méridith sintió hervir la sangre. No deseaba, ni por un instante, convertirse en parte de aquella familia. Reprimiendo su ira, negó con la cabeza:

—Nada. He venido por otro motivo. Sabéis que llevo el caso de Kairan. Su Majestad, el rey, ordenó examinar el puñal con el que asesinaron a los monarcas. ¿Puedo verlo?

—¿Para qué? —Brayan volvió a cerrar la bolsa con monedas—. No es un juguete con el que debas entretenerte.

—No pienso jugar con él. ¿Me lo mostrará o tendré que informar al rey de que os negasteis a cumplir su orden?

El hombre la miró con desconfianza, como si tratara de descubrir si mentía. Finalmente se levantó y fue hacia una puerta lateral:

—Acabas de terminar la academia. Hasta un burro entendería que no descubrirás nada nuevo. Los Buscadores más experimentados ya trabajaron con esa arma. ¿Por qué la familia real está tan interesada en la hija de un traidor?

Méridith apretó los labios. Debía contenerse; si lo enfadaba, no vería el puñal.

—Quizá porque fui yo quien atrapó a Kairan. Durante años, los Buscadores no pudieron hacerlo.

Brayan entró en la sala y ella lo siguió. Sobre los polvorientos estantes reposaban objetos variopintos: desde un hacha de guerra hasta un colgante con forma de pluma. El duque sacó un manojo de llaves, abrió un armario y tomó de un cofre de madera un puñal, ofreciéndoselo a la joven:

—Rápido. Es una pieza demasiado valiosa; no puedo dejarte a solas con ella.

Méridith tomó el arma. Era pesada, con una empuñadura grabada y decorada con pequeñas piedras de rubí. En la hoja plateada aún quedaban restos de sangre seca. Cerró los ojos para concentrarse. Sintió la magia de Kairan. No había duda: él había tocado aquel puñal. Deslizó el dedo por los restos de sangre. También eran de él.

Una oleada de serenidad la envolvió, como si el tiempo se detuviera. Aquello no era normal. No debía sentirse paz con un arma que había arrebatado vidas. Abrió los ojos, y todo cobró sentido. Le aterraba decirlo en voz alta, pues Brayan también debía haberlo notado: alguien había tejido una conspiración monumental contra Kairan.

El duque le arrebató el puñal de las manos:

—Creo que ya es suficiente. Tengo mucho trabajo. Espero que hayas detectado el rastro mágico de Kairan.

—Lo he detectado. Gracias.

Méridith obtuvo lo que necesitaba y se marchó. Ardía de impaciencia por que amaneciera: debía contarle todo a Kairan cuanto antes.