33

— No importa. De todos modos, no pienso obedecer sus órdenes — la joven giró la cabeza y sumergió la toalla en el agua. Esperaba que Kairan no empezara un interrogatorio. El hombre frunció los ojos con sospecha:

— ¿Quiere que averigües dónde está la corona?

— Sí. Tengo miedo por ti. Si Sirián consigue lo que quiere, ya no le serás útil.

— ¿Crees que no lo sé?

La muchacha humedeció la toalla y la acercó al rostro del hombre. Pasó lentamente desde las sienes hacia abajo, delineando con cuidado el contorno de unos labios que deseaba besar. Olvidándose de las normas de decoro, rozó su mejilla con la yema de los dedos. Se inclinó demasiado cerca, mirando fijamente aquellos ojos oscuros de pupilas dilatadas. Luchando contra sus propios deseos, susurró:

— No quiero que te hagan daño.

— Ya me lo han hecho, Meridith. No imaginas en qué juego te has metido.

Ella sintió su aliento sobre la piel. Cerró los ojos y, en su mente, se permitió rozar sus labios con un beso. En su imaginación sanaba aquellas grietas que anhelaba curar. La voz del hombre la devolvió a la realidad:

— ¿Me darás agua?

— Claro — la joven reaccionó de inmediato y le ofreció la cantimplora. Incluso cubierto de sangre seca, con heridas abiertas y el cabello revuelto, él le parecía un hombre atractivo. Meridith tomó algo de comida y preguntó:

— ¿Sigues enfadado conmigo?

— ¡Sí! Me mentiste. Fingiste ser una muchacha indefensa e incluso me besaste para distraerme.

— Pero esa es mi labor. Soy una buscadora — la joven buscaba palabras que la justificaran, sin comprender la verdadera razón del enojo de Kairan. Él, como si lo hubiera percibido, negó con la cabeza.

— ¿Crees que no noté tu interés? Y al final, era solo un juego magistral. Tu supuesta pierna lesionada, solo para arrastrarme a una trampa. No me sorprendería si hasta te desmayaste a propósito. Meridith, no me enfado porque me atrapaste, sino porque fingiste sentir algo por mí.

— ¿No se te ocurrió pensar que tal vez no fingía? — Meridith se traicionó a sí misma, quedando a un paso de confesarse. No quería que él la creyera una cualquiera dispuesta a todo por ascender. Kairan desvió la mirada:

— Basta. No quiero escuchar otra mentira.

La joven apretó los labios y se obligó a callar. Ya había dicho demasiado. Se prometió expulsar a Kairan de su corazón.

Aquella noche, Meridith se puso un vestido beige con la esperanza de pasar desapercibida, como una polilla pálida entre mariposas resplandecientes. Tenía un plan para evitar los galanteos del rey, aunque deseaba con toda el alma no tener que usarlo. El temor por la vida de sus hermanas la frenaba, pero no estaba dispuesta a perder su honor a manos de Sirián. Se colocó un collar de perlas y pendientes a juego. Su cabello oscuro fue recogido en un peinado alto. La doncella refunfuñaba mientras ajustaba la cinta del corsé:

— Le dije a Isabel que lo apretara más. ¡Qué torpe muchacha!

— Fui yo quien lo pidió. No hace falta apretarlo al máximo, déjame respirar un poco — aquella noche Meridith no deseaba brillar. Al contrario: quería esconderse en la sombra de las damas hermosas y no llamar la atención del rey. La doncella resopló:

— Respirará después del baile.

Meridith permaneció de espaldas mientras la joven tiraba con fuerza de los cordones. Tocaron a la puerta y, sin esperar permiso, entró Torian. Aplaudió con entusiasmo:

— ¡Qué curioso! Dime, Meridith, ¿son los bollos extra la causa de tanta dificultad?

La muchacha frunció el ceño. Nadie podría llamarla robusta. La doncella intervino con rapidez:

— No diga eso, Su Señoría. La duquesa tiene una cintura de avispa, es el corsé el que es pequeño.

— Claro — sonrió él, asintiendo — de hecho, estáis radiante, mi señora. Me honra acompañaros esta noche.

La doncella terminó de ajustar el corsé y a Meridith le faltó el aire. Las costillas parecían envueltas en hierros, y cada inspiración le dolía en el pecho. Tomada del brazo de Torian, entró en el salón de baile. La música vibraba alegremente, las voces sonaban como el trino de pájaros y la mezcla de perfumes le crispó la nariz.

Al solemne anuncio del maestro de ceremonias, hicieron su entrada el rey y la reina. Avanzaban con majestuosidad, como si el mundo entero les perteneciera. Los presentes se inclinaron. Tras unas breves palabras de Sirián, comenzó el baile. Él y su esposa inauguraron la velada con un elegante vals. Torian, sin perder tiempo, invitó a su acompañante. Meridith aceptó a regañadientes y giró con él por la pista. Tuvo que sonreír, responder preguntas y aparentar serenidad. Cuando terminó la danza, suspiró aliviada. Torian la condujo a un rincón apartado del salón:

— Meridith, bailáis muy bien. Me alegra que, al menos hoy, no hayáis pisado mis pies.