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Meridith entrecerró los ojos y captó los flujos de magia de la joven. Carmesíes, brillantes, con un resplandor plateado, le resultaron extrañamente familiares. Sin poder creerlo, llevó la mano a la boca:

—¡Abigail! ¡No puede ser!

—Shhh, alguien podría oírte —la joven agitó las manos para tranquilizarla.

Meridith se lanzó a abrazarla. No era extraño que no la hubiera reconocido antes, pues Abigail dominaba la magia de transformación y podía cambiar tanto su apariencia como su voz.

—¿Por qué estás aquí? Syrian aseguraba que estabas en el monasterio, bajo vigilancia.

—Lo estaba, pero logramos escapar. Syrian ni siquiera sospecha dónde estamos y nos busca por todas partes —Abigail no ocultaba la alegría en su rostro. Meridith apretó la tela de su vestido, vertiendo en ella toda su ira—. ¡Ese maldito me chantajea! Amenaza con matarlas y me obliga a cumplir sus órdenes. ¿Dónde está Aisha?

—No lo sé. La perdí durante la fuga, pero estoy segura de que no está con Syrian. Cambié su apariencia y aún mantengo el hechizo. Nadie la reconocerá. Para eso se necesita un buscador talentoso que conozca su magia.

De inmediato, en la mente de Meridith, tomó forma un plan en el que había pensado toda la noche anterior. Lo único que la contenía eran sus hermanas. Pero si ellas habían escapado, nada impedía arriesgarse ahora. No quería perder su honor frente al rey. Sus toques le resultaban repulsivos, y el único hombre que despertaba su corazón estaba encadenado y prisionero. Incluso si nada salía bien, prefería la muerte antes que la cercanía con el asesino de su padre. Meridith asintió con decisión:

—La encontraré, pero primero debo ayudar a alguien.

—Alguien viene —la voz del acompañante de su hermana encendió un cosquilleo en su pecho. Meridith frunció el ceño—. ¿Quién es? ¿No te hace daño?

—No, es Rowan, me ayuda. Bueno… yo a él también… Me enredé, en pocas palabras tenemos que actuar juntos; la historia se volvió interesante.

Abigail calló de repente. Entre los árboles apareció Torian. Antes de que se acercara, Meridith se inclinó y susurró al oído de su hermana:

—Ve a la torre este. Si no logro nada, necesitaré tu ayuda —se apartó y, en voz alta, para que su insistente prometido la escuchara, añadió—: No te preocupes, tus aretes siguen en su lugar.

—Meridith —Torian se acercó, entrecerrando los ojos con desconfianza—. ¿No nos presentarás?

—Claro, este es el duque Torian Maxwell.

Meridith no sabía qué nombre usar ahora con su hermana, así que guardó silencio de manera prudente. Por suerte, Abigail reaccionó rápido y extendió la mano:

—Condesa Clarissa Ridenstock.

Torian tomó sus dedos y los llevó a sus labios:

—¿Y su acompañante?

—Lord Rowan Coningstone, prometido de Clarissa —el desconocido dio un paso adelante y ofreció la mano. Torian la estrechó con desconfianza.

Un sentimiento de tristeza se instaló en el corazón de Meridith. Esperaba que no hubieran obligado a su hermana a casarse, como hicieron con ella. Quizá Abigail fingía ser su prometida, y él ni siquiera sabía del cambio. Meridith deseaba conocer la verdad, pero no podía hacerlo allí.

Torian extendió el codo y Meridith, obligada, lo tomó. El hombre se erguió con orgullo, recordando a un pavo real:

—Soy el prometido de la duquesa. ¿No cree que el jardín no es el mejor lugar para presentaciones, y menos para paseos?

—En el salón hace calor, salí a tomar aire fresco. A la condesa se le cayó un arete. Solo le ayudé a ponérselo y no veo nada de malo en ello.

—Nadie le acusó de nada. ¿Permito acompañarla de vuelta al salón?

—Por supuesto —Meridith lanzó una última mirada a su hermana—. ¡Encantada de conocerte!

Caminó a regañadientes junto a Torian, pensando cómo librarse de él. Sabía que la vigilaba. No era casualidad que apareciera en el jardín y cortara la conversación.

En el salón sonaba música y las damas se alineaban para la cuadrilla. Junto a la puerta, una joven de vestido azul se abanicaba con gracia. Meridith, a propósito, le pisó el pie y se detuvo:

—¡Perdón, soy tan torpe!

—No pasa nada —la desconocida cerró el abanico y fijó sus ojos en Torian con interés—. ¡Duque Maxwell! ¡Qué gusto verlo aquí!

—Lady Hacksons —el hombre tomó sus dedos y, como es debido, besó su mano enguantada de azul—. ¡Mis saludos!

—Prometió visitarme en Breston y aún no lo ha hecho —la joven frunció los labios con reproche.

—Disculpe, asuntos de negocios —Torian frunció el ceño y soltó su mano. Meridith comprendió que no le agradaba la compañía de esa joven. Ella, sin perder tiempo, tomó la iniciativa:

—Duque Maxwell, ¿por qué no invita a la dama a bailar?