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Los ojos grises de la desconocida brillaron de alegría. Guardó el abanico en el bolsillo y, sin esperar siquiera la respuesta de Torian, lo tomó del brazo:

—¡Oh, por supuesto, encantada!

La joven lo arrastró hacia el centro del salón, y Meridith soltó un suspiro de alivio. Todo había salido incluso mejor de lo que esperaba. Salió corriendo hacia el jardín y se dirigió a la torre. Levantó la maldita falda que le impedía moverse. Sabía que, si hacía lo que planeaba, se convertiría para siempre en una fugitiva, una criminal, y jamás recuperaría la vida que solía tener.

Se detuvo ante los guardias que vigilaban la torre oriental.

—¡Déjenme pasar! Las cadenas mentales del prisionero se están debilitando. Debo reforzarlas.

Los hombres se apartaron y permitieron que Meridith entrara. Al cruzar el umbral, la falda se le enganchó en los pies y casi cayó al suelo. Se sostuvo del guardia, rodeándole la cintura con los brazos. Parpadeó con inocencia, sin soltarlo de inmediato:

—Perdón, estas faldas son tan incómodas… siempre me tropiezo. Menos mal que tenía a un hombre tan fuerte cerca para no dejarme caer.

El guardia sonrió ampliamente:

—Siempre a su servicio, milady. Pero tenga más cuidado.

Meridith, después de sostenerse un poco más de lo apropiado, se enderezó y apartó las manos de él. Sujetando el borde de su vestido, comenzó a subir las escaleras con determinación. Contra sus expectativas, los guardias la siguieron. Tras ella resonaban sus pasos pesados:

—¿Quizás deberíamos pedir refuerzos? Ni siquiera sabemos en qué estado está.

—No hace falta —Meridith se tensó—. Creo que es mejor que se queden aquí. Kairan empieza a confiar en mí. Ajustaré las cadenas sin que se dé cuenta.

Tomó una piedra lunar de la pared y entró en la celda del prisionero. Kairan levantó la cabeza y esbozó una leve sonrisa:

—¡Meridith! ¿Estoy soñando? ¿Has venido a verme así… en vestido?

Ella cerró la puerta y dejó la piedra en el suelo. Con un movimiento brusco, se desprendió de la sobrefalda, que cayó al piso. Luego se quitó el miriñaque, revelando los pantalones que había tenido la prudencia de ponerse debajo. La expresión de Kairan se quedó helada.

—Hay un baile en el palacio —explicó ella— y es la ocasión perfecta para tu libertad. ¿Listo para recuperarla?

—¿De qué estás hablando? —frunció el ceño él.

—De que es hora de que escapes. ¿O piensas pudrirte aquí para siempre?

Meridith se inclinó y sacó de su bolsillo las llaves que había robado al guardia durante su fingida caída. Se colocó junto a la puerta para probarlas una por una. Kairan la observaba con recelo:

—Esto suena demasiado bonito para ser verdad. ¿Qué ganas tú? ¿Por qué una buscadora tan famosa ayudaría a un prisionero?

—Syrian no me dejó opción —Meridith bajó la mirada. No quería hablar de los avances del rey—. Descubrí que mis hermanas escaparon. Él me mintió todo este tiempo, me chantajeaba con algo que ya no existía. Ahora exige demasiado de mí. No cumpliré sus órdenes; no forman parte de mis deberes como buscadora. Debo huir, y decidí sacarte conmigo. Juntos encontraremos la Corona y tú ocuparás el lugar que te corresponde.

Introdujo la llave en la cerradura y la giró. Cerró la puerta por dentro y suspiró aliviada. Kairan negó con la cabeza:

—Para usar la Corona, antes hay que coronarse.

—Probarás tu inocencia y serás coronado —insistió ella—. Si veo el objeto que tus padres tenían el día del asesinato, podré leer su magia. Así encontraré el arma verdadera. Necesito acceso a todos los materiales, y el asesino quedará al descubierto.

—Meridith, los mejores buscadores trabajaron en este caso. No encontraron nada. Todos aseguraban que yo era culpable.

Ella se acercó y tocó las cadenas, esperando que alguna de las llaves abriera el candado. No tenía prisa por liberarlo: necesitaba garantías de que él no huiría de ella en cuanto obtuviera la libertad.

—Eso solo confirma que estaban comprados. Si Syrian mató a tu padre, entonces tomó el trono ilegalmente. Quiero demostrarlo. Quiero derribarlo. Tú debes ocupar su lugar.

—¿Crees que no lo intenté? —la voz de Kairan era amarga—. He pasado años buscando pruebas, alguna pista… pero no hay nada. Libérame. No volveré a ser rey. Solo deseo salir de esta torre.

En los ojos de Kairan, Meridith vio resignación y cansancio. Parecía haber renunciado a luchar. Ella tocó su mejilla, obligándolo a mirarla. Su piel áspera por la barba le pinchaba los dedos, pero esa cercanía la estremecía. Unas chispas le recorrieron el cuerpo, encendiendo un fuego interior. Procuró que su voz no temblara y sonara firme:

—Tengo una condición. Yo te ayudo, y tú me ayudas. No quiero pasar la vida huyendo. Cuando ocupes el trono, otorgarás el perdón a mis hermanas y a mí. Nos devolverás el título, la mansión, las tierras… todo lo que alguna vez fue nuestro.