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— Arriesgas demasiado — el hombre la observó con una atención tan intensa, que sus mejillas se encendieron.
Meredith siguió fingiendo indiferencia:

— Syrian no me dejó opción. Igual pienso huir, contigo o sin ti.

— Mejor conmigo.

Meredith cerró los ojos y buscó los entramados mágicos que mantenían sometido el poder de Kayran. Sin dudarlo, rompió las cadenas arcanas y le devolvió la capacidad de transformarse. Se lanzó hacia los cerrojos y empezó a probar llaves. Encontró la adecuada y las cadenas cayeron al suelo con un tintineo metálico.

El hombre se incorporó y giró el cuello. Luego frotó con las manos los músculos entumecidos. Meredith, sin querer, se quedó admirándolo. Fuerte, valiente, con un cuerpo perfecto. Avergonzada por sus propios pensamientos, apartó la mirada.

Llamaron a la puerta con insistencia. La joven reconoció la voz de Syrian:

— ¡Meredith, abre! No hagas tonterías. No lograrán escapar de la torre.

— Espero que tengas un plan de fuga — Kayran se acercó a ella. Su voz contenía un atisbo de esperanza.

— Sí. — Meredith asintió. — Te transformarás en dragón, destruirás el muro y saldremos volando.

Kayran frunció el ceño. La propuesta claramente no le gustaba. Apretó los labios y negó con la cabeza:

— No sirve. ¿Tienes otro plan?

— ¿Por qué no sirve? Es la única opción que tenemos ahora.

Los golpes en la puerta se intensificaron, como si intentaran derribarla con un tronco pesado. Kayran confesó en voz baja:

— No tengo alas.

Meredith quedó paralizada. Por fin comprendió los horrores que Syrian le había hecho. Recordó las cicatrices alargadas en su espalda y soltó un gemido ahogado. El hombre confirmó sus sospechas:

— Para impedir que lo desafiara en un duelo, me arrancó las alas. No vuelo desde hace mucho. Soy un dragón sin alas. Defectuoso.

Meredith cubrió su rostro con las manos, sin saber qué decir. Quería consolarlo, apagar el dolor que quemaba en su pecho. Se encogió de hombros:

— No importa. Yo tampoco tengo alas.

— Pero tú no eres un dragón. Un dragón sin alas pierde todo respeto y ya no puede aspirar a nada. No llegaré a ser rey. No podré otorgarte el perdón. No arriesgues tu vida: di que te obligué a liberarme.

— No, no puedo quedarme en palacio. Syrian amenaza con hacerme su favorita. Ayúdame.
Las lágrimas asomaron, apenas visibles. Quiso despertar lástima, pero obtuvo una sonrisa escéptica.

— No te esfuerces, Meredith. En estos días te he aprendido bien. No llorarías por algo así.

— Bueno… al menos lo intenté. Tenemos que darnos prisa.
La joven secó sus lágrimas fingidas y lo tomó de la mano.

Un golpe atronador sacudió la puerta y esta cayó al suelo. Meredith se escondió detrás de Kayran, aterrada. Ni siquiera quería imaginar qué fuerza había derribado una puerta metálica.

En el umbral apareció Syrian, y detrás de él se distinguía el rostro altanero de Torian. El rey frunció el ceño:

— ¡Meredith! Me has traicionado. ¿Olvidaste que tengo a tus hermanas?

— Es mentira. Sé que lograron escapar. Ya no podrán chantajearme con ellas.

— Como quieras. ¿Y ahora qué? Sabes perfectamente que están atrapados. No podrán salir de aquí.
El rey frotó las palmas con satisfacción.
— Se acabó esta fuga vergonzosa. No imaginas lo que te haré por traicionarme.

Syrian avanzaba despacio. Con cada paso, la angustia de Meredith crecía. Se aferró con más fuerza al brazo de Kayran. Solo en él veía una salida. Se inclinó hacia su oído:

— ¡Transformáte!

La torre se estremeció con la carcajada de Syrian:

— No puede. Desde que le arranqué las alas, ya no es un dragón. Fue un placer ver cómo el verdugo se las arrancaba vivas. Ahora Kayran no es más que una sombra patética de lo que fue.

Las facciones de Kayran se tensaron, afilándose como talladas en mármol. Sus ojos se encendieron con odio y las pupilas se alargaron. Su piel se cubrió de escamas. Su cuerpo empezó a crecer. De su espalda brotaron gruesas púas; su rostro se alargó; sus brazos se transformaron en zarpas con garras afiladas; una larga cola reptó detrás de él.

Meredith retrocedió hasta la pared, cautivada por el imponente dragón azul con reflejos plateados. Seguía creciendo, y su tamaño hizo ceder parte del muro. Su belleza la atraía; su grandeza, la dejaba sin aliento. Incluso sin alas, era imponente.

La torre vibró; cayó polvo del techo; un rugido estremeció el aire.

Syrian retrocedió hacia la salida:

— No sirve de nada. No podrás volar. No escaparás. Solo empeoras tu situación. Si te calmas y te rindes, seré misericordioso.

El dragón gruñó, irritado, y con una de sus enormes patas agarró a Meredith por la cintura. La apretó contra su pecho ardiente… y saltó desde la torre.