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La joven casi no sintió la caída. El dragón se dejó caer de espaldas para proteger a Meridith. Un instante después, ella ya estaba tocando la piel del hombre. Kairan había vuelto a su forma humana y dejó escapar un gemido. La muchacha yacía sobre su pecho y escuchaba el rápido latido de su corazón. Un calor nació en su vientre y se extendió por todo el cuerpo. Se deslizó apresuradamente hacia el suelo y, apoyándose en los codos, se incorporó. Tocó con cuidado su mejilla.

—¿Cómo estás?

—Me duele… Creo que me he roto todos los huesos, pero no se me ocurrió nada mejor —un rugido de dragón resonó sobre sus cabezas. Negro, con franjas doradas a lo largo de la espalda, avanzaba hacia ellos con seguridad—. Sirian —susurró Kairan con voz ronca.

La joven se puso de pie de un salto y le tendió la mano.

—¿Puedes caminar? Tenemos que huir.

Kairan se apoyó en la palma de la muchacha y logró ponerse de pie. Cojeando, avanzó detrás de Meridith.

—No llegaré muy lejos. ¡Corre! ¡Sálvate!

—Tengo un plan. Espero que una persona pueda ayudarnos. Lo principal es llegar al palacio.

—¿Estás segura? Allí nos atraparán enseguida —la duda se escuchó claramente en su voz. Meridith siguió avanzando con determinación.

—No nos atraparán. Nos esconderemos. Lo importante es alejarnos de Sirian.

Entraron corriendo al ala oriental del palacio. Detrás de ellos se oyó un rugido amenazante. Sirian los perseguía y sin duda había visto adónde se dirigían. En el corredor estaban Abigail y su acompañante. Meridith agarró la manija de la primera puerta que encontró, y esta se abrió. Sin pensarlo, entró en la habitación, arrastrando a Kairan con ella. Era un almacén repleto de sacos de harina, granos y cajas de verduras.

Abigail retiró la piedra luminosa de la pared y entró en la estancia. Cerró la puerta y miró a Kairan con desconfianza. Con moretones en la piel, la barba cerrada y las heridas sangrantes, él no inspiraba demasiada confianza. Tras la puerta, se oyó la voz de Sirian:

—¿Habéis visto por aquí a una joven y a un hombre con el torso desnudo?

—Los vi —Meridith reconoció la voz de Rowan y no podía creer aquella horrible realidad. El acompañante de Abigail parecía ser un traidor.

La joven soltó la mano de Kairan y se acercó a la puerta. Sacó un puñal, preparada para clavárselo a Sirian. Aunque no podía matarlo, pese a todo lo que él había hecho, herirlo para ganar tiempo era otra historia.

Rowan siguió hablando con el rey:

—Fueron por el pasillo y giraron a la izquierda.

El sonido de pasos alejándose permitió a Meridith suspirar aliviada. Se alegraba de haberse equivocado. Guardó el puñal y abrazó a su hermana, a la que había extrañado con desesperación.

—¿Quién es? —Kairan se tensó, con la expresión de un animal herido dispuesto a luchar hasta el final.

—Mi hermana, Abigail. No tengas miedo, ella nos ayudará —Meridith se apartó y, con una mirada suplicante, se dirigió a su hermana—. ¿Puedes cambiar nuestra apariencia por la de personas discretas? Kairan está herido, cojea. Tenemos que salir del palacio.

—Por supuesto —Abigail asintió y agitó la mano.

De su palma brotó una luz intensa. Rayos lechosos envolvieron a Meridith y a Kairan. En un instante, la luz se desvaneció y, en lugar del atractivo hombre, apareció un anciano de cabello blanco y rostro surcado de arrugas, vestido con un traje negro adornado con bordados dorados.

Meridith frunció los ojos, sorprendida, y se llevó la mano a la boca. Sobre su labio sintió unos bigotes ásperos. Lanzó una mirada llena de reproche a su hermana.

—¿En quién nos has convertido?

Su voz sonaba igual que antes. Abigail no solo podía cambiar su propia apariencia, sino también la de otras personas. Además, era capaz de crear ilusiones con ropa incluida, aunque ciertos artefactos podían detectar sus hechizos… excepto cuando se trataba de su hermana.

Abigail, claramente satisfecha consigo misma, cruzó los brazos sobre el vientre.

—No te preocupes, ha quedado muy convincente. Tu acompañante es un caballero entrado en años, y tú eres su cochero. A nadie le sorprenderá que él esté cojeando. Lo llevarás hasta la carreta y luego ocuparás el lugar del cochero. Podréis escapar.

Meridith bajó la mirada y examinó su sencillo atuendo. Su hermana lo había planeado todo muy bien, y eso encendió una chispa de esperanza en su pecho.

—Sí, puede funcionar. Tenemos que irnos ya. ¿Vienes con nosotros?

—No. Estoy con Rowan. Tenemos que terminar un asunto; es nuestro acuerdo. No te preocupes, Sirian no sabrá que fui yo. Estoy a salvo.

—¿Y Aisha? Tengo que encontrarla.

—Ella puede cuidarse sola. La encontrarás cuando termines lo tuyo. No la pongas en peligro. Y a mí también me encontrarás. Eres una excelente buscadora.