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— Me ayudó un amigo. Sabía hacerse invisible y podía volver invisibles también los objetos. Se coló en la prisión y me liberó. Bajo el amparo de la invisibilidad, corrimos hacia la carreta y abandonamos la ciudad. Me enseñó la corona del linaje, que logró tomar justo antes de la coronación de Sirian. Estaba convencido de que, al perder el vínculo con él, su hermano no podría obligarlo a nada. Pero nuestra alegría no duró mucho. La carreta fue detenida por una patrulla. Llevaban artefactos y nos descubrieron enseguida bajo el velo de invisibilidad. Estalló una pelea, yo logré escapar, pero mi amigo… — Kairan guardó silencio un instante. Meridith veía cómo ese recuerdo le hería el alma. El hombre suspiró con pesadez. — Lo mataron después de interrogarlo sobre la corona.

Para mostrarle apoyo, la joven apretó ligeramente su mano.

— ¿Pero entonces dónde acabó la corona? ¿La tomaste de la carreta?

— No. Probablemente sigue allí. La carreta tenía un compartimento secreto en la pared trasera.

Los ojos de Meridith se abrieron de sorpresa. Él había asegurado que no sabía dónde estaba la corona. Ella le creyла. Ni torturas, ni chantajes, ni siquiera haberlo privado de las alas lograron arrancar de él una confesión. La joven negó con la cabeza.

— Pero ¿cómo? Dijiste que no sabías dónde estaba la corona.

— Y así es. No lo sé. Pero sí sé dónde buscar. Aunque yo solo no podré. Necesito a un buscador — dijo Kairan, lanzándole una mirada astuta. Aquel brillo hizo que un escalofrío ardiente recorriera su cuerpo. — O a una buscadora.

Meridith apretó los labios. Él insinuaba demasiado claramente. No quería decepcionarlo, aunque era evidente que no era tan buena buscadora como le gustaría. Miraba aquellos ojos llenos de esperanza y comprendía que sus palabras destruirían todas sus expectativas. Pero no tenía intención de mentirle. Con desgana retiró la mano de la suya y tomó el pañuelo.

— Lamentablemente, no podré encontrar la carreta solo por la descripción.

— Lo sé. Pero si te doy un fragmento de la corona, ¿podrás seguir el rastro?

— ¡Sí! — Meridith ni siquiera entendió por qué se alegró como una niña que obtiene un juguete deseado. Escuchaba con avidez cada palabra del hombre.
— Mi amigo presentía que algo podía salir mal. Antes de esconder la corona en el compartimento, arrancó una piedrecilla de ella y me la entregó.

La joven lo miró con atención. Vestido solo con pantalones ligeros, era imposible que ocultara allí la piedra. Lo habían registrado cuidadosamente y sin duda habrían encontrado la joya. Ella apretó la tela entre los dedos.

— No entiendo. ¿Cómo no la encontraron después de tantos interrogatorios y torturas?

— Sé esconder cosas — sonrió el hombre con picardía —. Preví que podrían atraparme y escondí la piedra en un lugar seguro.

— Entonces, el problema está resuelto. Te recuperarás y encontraremos la corona. Ella te reconocerá como el verdadero rey y así no hará falta llevar a cabo el combate aéreo.

Meridith tomó el cuenco con agua, humedeció el pañuelo, lo escurrió y lo colocó sobre la frente del hombre. Su piel ardiente testificaba el fuego que consumía su interior. Limpiándole los restos de sudor, ella secó su rostro con movimientos lentos. Kairan, como si no notara el cuidado, continuó hablando:

— Dudo que Sirian acepte eso. Igual tendrá derecho a desafiarme. Y no podré alzarme en vuelo, así que tendré que aceptar la derrota incluso sin haber empezado.

— No tendrás que hacerlo — dijo ella, deteniéndose y retirando el pañuelo. Lo miró con decisión y, en un solo aliento, declaró con firmeza: — Ya encontraremos una salida. Al final, también puedes luchar en tierra. ¿Puedes generar fuego? ¿O también te lo quitaron?

— Puedo generar fuego, pero a un dragón tan poderoso como Sirian no le causará demasiado daño.

— ¿Y ya te rindes? — Meridith se puso de pie. — No puedes darte por vencido antes de tiempo. Estoy segura de que el pueblo te aceptará. Demostraremos que no tuviste nada que ver con el asesinato. Hay que luchar. Debes convertirte en rey.

Ella dio un paso hacia la mesa. El hombre le tomó la mano y entrecerró los ojos con sospecha.

— ¿Por qué deseas tanto eso?

Meridith bajó la mirada hacia él. Hermoso, fuerte, amado. Dentro de ella rugía un huracán de emociones dispuesto a arrasar con todo. No podía confesarle sus sentimientos. Sospechaba que no le creería. Al menos, no ahora. Deseaba que prevaleciera la justicia. Después de años de humillaciones y de vivir escondido, Kairan lo merecía. En cambio, expresó otra cosa:

— No quiero seguir huyendo eternamente. Si caigo en las garras de Sirian, no me perdonará. Tú prometiste clemencia para mí y mis hermanas. ¿Lo olvidaste?

— No me dejarás olvidarlo — murmuró él, frunciendo el ceño mientras soltaba su mano.

Se sentía un idiota. Ingenuo por haber pensado que esa joven podía sentir algo por él. El modo en que lo había cuidado despertó en él la sospecha de que quizá le era querida. Pero resultó que todo lo hacía por su propio bien. Claro, un dragón débil, tullido, no podía gustarle a una mujer tan fuerte. Ella lo veía como un medio para su libertad y su perdón. Con su ayuda recuperaría su mansión, sus títulos y la libertad para sus hermanas. Volvería a ser una dama respetada y se casaría con un hombre digno. Evidentemente, todo eso era lo que Sirian se había negado a concederle.

La puerta crujió y Bill entró en la sala de sanación. Alzó unas cejas plateadas por la edad.

— Veo que alguien ya está mucho mejor. Tanto que ni siquiera pensaron en llamar al sanador.

En su voz había un matiz de reproche. Meridith bajó la cabeza con culpa.

— Kairan acaba de despertar. Justo iba a ir a buscarlo.

— No se disculpe, querida. Lo entiendo todo. Yo también fui joven alguna vez. Ustedes dos harán una pareja maravillosa.