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La joven se sonrojó y soltó el pañuelo en el cuenco con agua.

— No, nosotros no… — Meridith se turbó y no encontraba las palabras. Al final, hizo un gesto con la mano—. En fin, da igual. ¿Lo revisará?

— Por supuesto —Bill se acercó a la cama. Se inclinó y tocó con la palma la frente del hombre—. La fiebre ha bajado, aunque no del todo. Esta mañana le infundí energía sanadora, eso debería acelerar la regeneración.

El sanador apartó la manta, dejando al descubierto el torso entrenado y la pierna. Meridith se volvió enseguida, avergonzada, fingiendo que estaba ocupada enjuagando el pañuelo con el que hacía poco lo había limpiado. Kairan bufó. No sabía si la joven solo fingía pudor o si realmente la incomodaba verlo así. Ya lo había visto desnudo y hasta lo había limpiado de la suciedad. Bill tocó la pierna inmovilizada y, con una ligera presión, provocó un dolor punzante. Kairan apretó los dientes y se esforzó por no mostrar sufrimiento. Como tanteando con una mano invisible, el sanador pasó la palma a lo largo de la pierna.

— ¡Excelente! Su pierna se está recuperando rápido. ¿Cómo se siente?

Kairan escuchó a su propio cuerpo. La pierna ardía, cada respiración pinchaba los pulmones como agujas afiladas y en su cabeza zumbaba un enjambre de abejas. No quería admitir su debilidad delante de Meridith. Quería que lo mirara con admiración, como la primera vez que se encontraron. Sabía que entonces ella fingía, pero deseaba despertar en ella esas mismas emociones. El hombre suspiró pesadamente:

— He estado peor.

— Bien. En realidad, muy bien. En unos días estará como nuevo.

Kairan pasó todo el día en compañía de Meridith. Ella lo entretenía con conversaciones y, por la noche, le aplicaba ungüentos en las heridas. Sus caricias lo inquietaban, agitaban deseos inoportunos y llenaban su corazón de calidez. Le resultaba extraño mirarla y ver el cuerpo de un joven con bigote. Quería deleitarse con la belleza femenina, contemplar las líneas seductoras de su figura y besar sus labios carnosos. Pero eso no eran más que sueños. Meridith pasó los dedos por su pecho, untando el ungüento sobre la cicatriz. Kairan no apartaba la mirada de ella.

— ¿Cuándo desaparecerá esta ilusión y podremos volver a ser nosotros?

— Debe quitarla Abigail. No llegamos a acordarlo, no tuvimos tiempo. Obviamente cree que estamos en peligro y por eso mantiene la ilusión.

— Qué pena. Es mucho más agradable ver cómo te toca una chica hermosa que un joven.

Al oír aquello, Meridith se quedó inmóvil. Sus dedos seguían posados sobre la cicatriz, sin descender. Sus ojos revelaban desconcierto. Kairan no sabía si ella seguía interpretando a la joven pudorosa. Una mujer segura de sí misma, fuerte de espíritu, no se avergonzaría ante un leve coqueteo. Meridith retiró los dedos y alcanzó el frasco con la pomada.

— No importa la apariencia que tenga. Sigo siendo yo.

El hombre decidió no provocarla con más comentarios y cambió de tema con habilidad. Al día siguiente, Meridith volvió a cuidarlo. Kairan se sentía mejor: la fiebre había bajado, el dolor se había suavizado y ya no sabía si se lo debía a los ungüentos o a la presencia de ella.

Después del almuerzo, Bill entró apresurado en la sala de sanación.

— ¡Buscadores! Están aquí. Registran todas las casas de la capital. Deben esconderse.

— ¿Por qué? —Kairan se incorporó ligeramente sobre los codos—. No pueden detectar la ilusión.

— Si tienen un artefacto, sí pueden —Meridith bajó la cabeza con culpa y tomó la mano del príncipe para ayudarlo a levantarse.

Él apretó los labios. Lo había engañado. Otra vez. Agarrándose a su mano, se impulsó y se sentó.

— Pero dijiste que los artefactos no revelan los hechizos de tu hermana.

— No quería que te preocuparas.

Parecía que Meridith ni siquiera sentía remordimiento. Bill ayudó al príncipe a levantarse. Kairan apretó los dientes por el dolor. No podía apoyar la pierna; un dolor sordo recorría todo su cuerpo y un leve mareo lo obligaba a respirar hondo. Aunque cojeaba, intentaba no mostrar debilidad.

Bill los llevó hacia un armario lleno de frascos y lo empujó a un lado. Tras él había un pequeño hueco en la pared. El sanador asintió.

— Escóndanse ahí. Espero que entren los dos. Cuando los buscadores abandonen la mansión, los sacaré. Hasta entonces, ni un sonido.

Kairan entró en el escondite y se apoyó contra la pared fría. Meridith se colocó a su lado, y Bill volvió a poner el armario en su lugar. Los fugitivos quedaron envueltos en una oscuridad absoluta. Meridith estaba demasiado cerca; parecía que entre ellos no quedaba ni un milímetro. Pegada a él, despertaba deseos completamente inoportunos. Kairan sentía los tentadores contornos de su cuerpo. La ilusión no los ocultaba en absoluto.

Meridith lo sujetaba por los hombros, y él hacía un esfuerzo por no desplomarse. Su nariz se llenó con el cosquilleo de los cabellos de ella. Kairan inhaló con avidez aquel aroma floral y le pasó ambas manos por la cintura, atrayéndola más hacia sí. Le gustaba sentirla. En la oscuridad no veía al muchacho delgado al que había estado mirando los últimos dos días en lugar de a Meridith. En su mente evocaba su rostro angelical, sus expresivos ojos y sus labios color cereza. Para justificar de algún modo la cercanía, susurró:

— Es muy estrecho aquí. Supongo que me perdonarás esta libertad.

— No te preocupes, puedes apoyarte en mí. Sé que te cuesta mantenerte en pie.