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Kairan apretó los dientes. No le hacía ninguna gracia convertirse en objeto de un experimento dudoso. La esperanza de recuperar sus alas se había desvanecido. Dudaba del éxito de aquel remedio. Sin entusiasmo, escuchaba las palabras de Bill.

—Hay que lavar las cicatrices con la infusión dos veces al día. Creo que pronto veremos los primeros resultados. La regeneración del dragón debería favorecer el proceso. La pierna ya ha sanado por completo.

Kairan se volvió hacia el sanador.

—Por cierto. Ya que puedo caminar, necesito ir a un sitio. ¿Podéis prestarme ropa? Si salgo con los pantalones rotos y sin camisa, me atraparán de inmediato.

El sanador tomó el artefacto y ocultó la piedra entre las manos.

—Claro que os daré ropa.

Bill salió de la sala, y Meridith enseguida se acercó a la cama y se sentó junto a Kairan.

—¿Adónde vamos? Creo que aún es pronto para abandonar la capital. Estás demasiado débil para viajes largos.

—No “vamos”, voy yo —el hombre giró el torso y se clavó en sus ojos azul aciano. Recordaba que bajo la apariencia del muchacho se escondía Meridith. Una joven hermosa, capaz de embriagar la mente. Solo sus ojos permanecían iguales y le recordaban su belleza auténtica. Repitió sus palabras—: Voy a un lugar donde escondí una joya de la corona de mi linaje. Si realmente me vuelven a crecer las alas, podré retar a Sirian a un duelo. Pero aún no sé cómo demostrar mi inocencia en el asesinato de mis padres.

—Lo demostraremos. Estoy segura de que encontraremos la manera —Meridith colocó las manos sobre sus rodillas y se levantó—. ¿Adónde vamos? ¿Ese lugar está dentro de la capital? Las salidas siguen controladas; será difícil dejar la ciudad sin ser vistos.

—No te preocupes, está dentro de la ciudad, pero iré solo. No quiero ponerte en peligro.

—¿Aún no confías en mí? —Meridith lo miró directo a los ojos, como si quisiera adentrarse en su alma. Había reproche, ofensa y dolor en su mirada bajo las cejas fruncidas.

Kairan se puso de pie y la tomó de la mano.

—No quiero que te hagan daño. Podrían haber buscadores allí. Con sus artefactos, nos descubrirían enseguida. No tengas miedo, no voy a huir; volveré. Necesitaré al buscador. Yo solo no podré usar la piedra para encontrar la corona.

—No puedes ni mantenerte derecho. ¿Cómo vas a huir de los buscadores? Te atraparán enseguida. ¿Por qué no vas directo con Sirian, mejor?

Meridith tenía razón, y eso irritaba profundamente a Kairan. Le enfurecía haberse convertido en un viejo débil a ojos de la joven. Apretó su mano con más fuerza.

—Entonces nos atraparán a los dos. ¿O es que extrañas a Sirian?

Al oír el nombre del rey, la joven se estremeció. Negó con la cabeza.

—No quiero que caigas en sus manos. Iré contigo, y no se discute.

El tono de ella no admitía objeciones. Al final, Kairan cedió. Solo esperaba que no se cruzaran con ningún buscador. Bill le trajo ropa, y el hombre se dio un baño completo y se cambió. Ya había olvidado lo agradable que era llevar ropa limpia. Montaron a caballo y se dirigieron hacia el centro de la ciudad.

El príncipe no mencionó nada sobre el escondite, así que Meridith cabalgó a su lado sin hacer preguntas. Veía que él no confiaba en ella. Esperaba ganarse su confianza algún día. Cada noche recordaba aquel beso en la oscuridad, que aún le hacía estremecer el vientre. Los labios de Kairan volvían a rozarla en sueños, avivando el amor que sentía. Él actuaba como si nada hubiera pasado, y ella temía sacar el tema de su relación. Evidentemente, él se había dejado llevar por un impulso, y aquel beso no significaba nada para él.

Se acercaron al templo. La majestuosa construcción, con sus columnas masivas y torres puntiagudas, imponía respeto. Al detenerse, Kairan bajó del caballo. Cojeando, se dirigió hacia el templo. Contra lo esperado, no entró por la puerta principal, sino que siguió avanzando por el lateral. Meridith bajó del caballo y lo siguió. La joven notó a los guardias reales. Estaban en la plaza, totalmente absortos en su conversación, sin prestar atención al templo.

Kairan se detuvo junto a un arbusto de tuya y sacó un pañuelo del bolsillo. Con él se secó el sudor invisible de la frente y lo dejó caer al suelo como por accidente. Meridith reaccionó:

—Lo recogeré yo.

—No hace falta —él se agachó con rapidez—. Mejor vigila a nuestros amigos y avísame si se acercan.

Meridith entendió que hablaba de los guardias. Kairan se agachó y tomó el pañuelo. Movió una piedra y en el cimiento del templo apareció una pequeña abertura. El hombre metió la mano en el hueco. Meridith soltó un gemido nervioso:

—Los guardias se acercan. Espero que no nos acusen de vandalismo.

Los ojos de Kairan se abrieron de par en par. Seguía palpando la tierra.

—No está. La piedra no está.

—¿Cómo que no? —Meridith ya no miraba a los guardias; la invadió la ansiedad—. Sin ella no encontraremos la corona. Busca mejor.

—¿Qué estáis haciendo? —la voz severa del guardia hizo que la joven se girara. Frente a ella estaban dos hombres uniformados. Su mirada se detuvo de inmediato en la espada colgada del cinturón. Kairan seguía rebuscando en la abertura.

—He dejado caer el pañuelo.

El príncipe lo agitó de forma evidente y se puso de pie, guardándolo enseguida en el bolsillo. En el cuello del guardia brilló un colgante. Meridith sintió el flujo de magia y comprendió al instante que se trataba de un artefacto buscador. Rayos de luz la rozaron, y la joven se estremeció. Los guardias vieron su verdadero rostro. Lo mismo ocurrió con Kairan.

—¡Fugitivos! —proclamó el guardia como un veredicto. Llevó la mano al puño de la espada, aunque no llegó a desenvainarla—. Quedaos donde estáis y no sufriréis daño.