47

Meridith sintió cómo unas cadenas mágicas se lanzaban sobre ella. Así que uno de los guardias era un rastreador. Entrecerró los ojos y observó al hombre de ojos azules y cabello del color del trigo. Sin duda, la magia que se deslizaba hacia ella le pertenecía. La joven rechazó las cadenas invisibles y levantó escudos protectores.

Kairan no se desconcertó. Esbozó una sonrisa torcida:

—Será mejor que se queden donde están y no saldrán heridos. Nosotros nos iremos tranquilamente, y ustedes fingirán que no nos han visto.

El guardia, como si no hubiera escuchado esas palabras, sacó unas esposas del bolsillo y se acercó a la joven:

—Extiende las manos. Si no quieres salir herida, no te resistas.

Ella le arrebató bruscamente la espada de la vaina y se la apoyó en la garganta:

—Parece que no escuchaste lo que te dijeron.

El guardia tragó saliva con nerviosismo. Su compañero desenvainó el arma y se lanzó contra Meridith. No tuvo más remedio que defenderse. Dio dos pasos atrás y sus espadas se cruzaron en combate. El hombre atacaba con maestría. El tintinear del acero resonaba en el aire.

El otro guardia se acercó a Kairan y chocó con él en un combate cuerpo a cuerpo. Meridith apretó los labios. El príncipe era demasiado débil para algo así. Sospechaba que ni siquiera tenía fuerzas para transformarse en dragón. Kairan le asestó un golpe en la garganta y el hombre cayó al suelo.

Meridith gritó:

—¡Kairan, huye!

—No te dejaré —el príncipe se inclinó y esposó las manos del guardia.

Meridith logró herir a su oponente en el abdomen. Él bajó la espada y se llevó la mano a la herida. Aprovechando su debilidad, la joven tomó la mano de Kairan y echaron a correr.

Cojeando, el hombre no podía moverse rápido. Meridith miró atrás con inquietud:

—El artefacto ha reaccionado. Ahora los rastreadores saben que estamos aquí. Pronto llegará el refuerzo.

Como confirmando sus palabras, jinetes aparecieron detrás de la casa. Vestidos con uniformes de guardia, avanzaban hacia ellos. Kairan tiró bruscamente de la mano de la joven, cambiando de dirección. Corrieron bajo un arco de piedra y salieron al camino. A un lado se encontraba un carruaje fúnebre. Negro, sin ventanas, oprimía el corazón con su aspecto lúgubre.

Kairan abrió la puerta y se metió dentro. Meridith lo siguió. No le asustaba un posible difunto que pudiera yacer en un ataúd.

Por suerte, el carruaje estaba vacío. Por una estrecha rendija de la puerta se colaban escasos rayos de luz. La joven sostenía la espada con cautela, preparada para luchar. Si abrían la puerta, aceptaría el combate con dignidad. Cerró los ojos y borró su rastro mágico. Hizo lo mismo con el de Kairan.

De repente, el carruaje se puso en marcha, y en la rendija pasó fugazmente la expresión desconcertada de los guardias que miraban a su alrededor.

Kairan comentó con ironía:

—Espero que no nos lleven a la prisión.

—Yo también. Avancemos un poco y saltamos —Meridith observaba por la rendija, intentando detectar algún peligro.

La mano de Kairan atrapó la suya:

—Lo hiciste muy bien. Luchaste de maravilla.

—Es una pena que fuera en vano. ¿Qué crees que pasó con la piedrecilla?

Meridith miró a Kairan. Por desgracia, otra vez veía al anciano decrépito, y no al hombre de cabello oscuro cuya belleza le nublaba la razón. Él soltó su mano y ella sintió un vacío en el pecho.

El príncipe sacó un pañuelo del bolsillo y lo desplegó:

—¡Aquí está la piedra! La encontré, solo tuve que remover un poco la tierra.

Meridith tocó con asombro el rubí en forma de rombo y lo alzó hacia la luz. Intenso, color borgoña, con facetas perfectamente definidas, brillaba en su mano. Sintió los flujos mágicos que se dirigían hacia el oeste. La joven apretó la piedra en la palma:

—Sé en qué dirección debemos buscar la corona. Esperemos unos días y partiremos.

—De acuerdo —Kairan arrebató el mineral de sus manos y lo guardó en el bolsillo.

Ese gesto fue como clavarle una daga en el corazón. No confiaba en ella. Aún no le creía. Como si no notara la decepción de Meridith, el príncipe se inclinó hacia la rendija:

—Ya nos hemos alejado bastante. La casa del sanador está cerca. ¿Saltamos?

Sin esperar respuesta, abrió la portezuela de golpe. El carruaje avanzaba despacio, pero incluso así a la joven le dio miedo. El príncipe la sujetó de la mano y saltó al suelo. Meridith cayó sobre él. Bajo su cuerpo sintió músculos firmes, lo que despertó su imaginación.

Alzó la cabeza y se perdió en sus ojos, que parecían castaños oscuros. Sentía que poco a poco perdía el control. Incluso bajo la ilusión del anciano, deseaba volver a besarlo.

Para romper el silencio incómodo, apoyó la palma sobre el ancho pecho del príncipe:

—Saltaste de repente. Ni siquiera cogí la espada del carruaje —se puso en pie y le tendió la mano—. ¿No te hiciste daño?

—No, estoy bien.

Kairan tomó sus dedos y se levantó. Entonces llegó hasta ellos la voz del cochero:

—¡Eh! ¿Qué hacían en mi carruaje?

—Corramos —en los ojos de Kairan ardía la adrenalina.