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El hombre apoyó la palma en la cintura de Meridith y la atrajo hacia sí. La joven pareció volver en sí de golpe y comprendió la causa de aquellos cambios. El miedo apareció en sus ojos, que comenzaron a recorrer la habitación con nerviosismo.

—Eso significa que algo le ha pasado a Abigail. Su magia no funciona y, por lo tanto, mi hermana ya no controla la ilusión. Debo encontrarla de inmediato.

—No entres en pánico. Tal vez ella misma deshizo la ilusión. Dijiste que no habían acordado cuándo Abigail anularía sus hechizos.

La joven se quitó un pendiente de la oreja y lo apretó con fuerza en la mano.

—Estos pendientes son de Abigail. Con su ayuda podré encontrarla —cerró los ojos. Al instante localizó los flujos mágicos necesarios y exhaló aliviada—. Está viva.

—¿Ves? Te preocupaste en vano —el hombre rozó su mejilla con los labios y le dio un beso breve.

Todo dentro de ella se llenó de calidez. El corazón, como una mariposa asustada, aleteó en su pecho. De forma instintiva, se inclinó hacia él en busca de más. Él pareció no notarlo; la soltó y se acercó a la mesa. Tomando el espejo, pasó los dedos por su rostro.

—La verdad es que sí, no me vendría mal afeitarme. Me ocuparé de eso ahora.

—Entonces no te molesto. ¡Buenas noches! —Meridith salió apresuradamente de la sala del sanador.

Al llegar a los aposentos contiguos, cerró la puerta. Apoyó la palma en la mejilla, donde aún sentía la huella del beso. De inmediato negó con la cabeza. Aquello no podía continuar. Debía dejar de soñar con un príncipe que la consideraba una traidora.

Comprendía que todas sus muestras de atención solo existían para que ella lo ayudara a encontrar la corona y no lo abandonara en el momento oportuno. Él seguía dudando de ella. Lo veía claramente en sus ojos, que brillaban con un fulgor particular.

Al amanecer, tras desayunar deprisa, Meridith estaba sentada observando atentamente a Kairan. Él caminaba de un lado a otro de la habitación con nerviosismo.

—Bill se está retrasando. Algo ha debido salir mal.

—No te adelantes a los acontecimientos. Estoy segura de que todo estará bien.

Con un fardo en las manos, el sanador entró en la habitación.

—He llegado a un acuerdo con Dorian. Él los sacará de la capital. Se detendrá en Braxton, junto a la posada. Allí alquilará caballos para ustedes y se despedirá.

—¿Podemos confiar en él?

—Por completo. Nunca ha sido un ciudadano respetuoso de la ley. Dorian no sabe a quién exactamente esconderá. ¿Están listos? Los espera en el patio.

—No, pero ¿acaso tenemos elección? —Meridith se puso de pie y avanzó por el corredor tras el sanador—. ¿Cómo piensa sacarnos de la ciudad?

—Ya lo verán.

En el patio aguardaba una carroza discreta. Marrón, con adornos dorados y ruedas macizas, parecía completamente común. Un hombre bajo, de vientre redondeado y vestido con ropas caras, se apoyaba ligeramente en un bastón.

—¿Estos son los distinguidos señores a los que debo sacar de la capital?

—Exactamente —el sanador se detuvo junto a la carroza—. Creo que no es necesario presentarlos. Será mejor que no sepan los nombres unos de otros. Por razones de seguridad, por supuesto.

El comerciante asintió con satisfacción y abrió la portezuela de la carroza.

—Por favor, acuéstense en el suelo. Tengo un escondite fiable. Ningún rastreador sospechará. Lo principal es que permanezcan en silencio y no se delaten. Los dejaré en un lugar seguro.

Kairan miró con desconfianza el suelo cubierto por una tela gruesa. Meridith compartía sus temores: al aceptar aquello, dependían por completo de un comerciante desconocido, que bien podría llevarlos directamente ante Sirian. Pero no tenían otra opción.

Se tumbaron en el suelo y el comerciante comenzó a cubrirlos con tablas.

—Este escondite en el suelo ha transportado a más de un fugitivo de la justicia. No se preocupen, todo está cuidadosamente camuflado, y encima colocaremos bancos. Hay aberturas para el aire, no corren ningún peligro.

Dorian colocó la última tabla y la oscuridad se los tragó por completo. Meridith yacía allí, percibiendo con la muñeca la cercanía de Kairan. El espacio estrecho limitaba sus movimientos. Kairan tomó su mano.

—No tengas miedo. Estoy contigo. Si pasa algo, nos defenderemos. Sirian no nos atrapará tan fácilmente.

—Espero que no llegue a eso —para tranquilizarlo, la joven apretó suavemente su mano.

Se oyó un golpe pesado. Meridith supuso que estaban colocando los bancos. Alguien subió a la carroza y el carruaje comenzó a moverse.

En la oscuridad absoluta, la joven escuchaba la respiración de Kairan. Sin darse cuenta, se acercó un poco más a él. Sentía el calor de su cuerpo; sus dedos acariciaban con ternura su palma, provocando un nudo dulce en el pecho. Aquellos contactos encendían un fuego en su vientre, haciendo hervir la sangre en sus venas.

Junto al príncipe, su alma encontró calma y refugio.

La carroza se detuvo, y la joven se tensó. Prestó atención a la voz baja del comerciante:

—Hemos llegado al puesto de control. Ahora inspeccionarán la carroza y abandonaremos la capital.