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Apretando los dientes, Kairan asintió levemente. Extendió la mano y ayudó a Lucia a subir al drak. La princesa se acomodó en la silla; el dobladillo del vestido colgaba por el lomo de la criatura y sus piernas quedaron completamente al descubierto. Para un viaje de este tipo, habría sido más apropiado vestir pantalones, especialmente porque en el Reino de los Nagas eran muy comunes. El hombre no tenía dudas: Lucia había elegido aquel vestido a propósito. Sin siquiera mirar a la princesa, él subió a la silla delante de ella. Las manos de Lucia, como brotes espinosos, envolvieron su torso. Sus dedos se clavaron en su abdomen y la joven presionó su pecho contra la espalda de él. Kairan suspiró pesadamente. Parecía que tendría que ignorar las atenciones de la princesa durante todo el día. Tiró de las riendas y el drak alzó el vuelo.

El séquito de la princesa se movía un poco más atrás. Los robustos guardias volaban en sus draks, vigilando cualquier posible peligro. Lucia se inclinó hacia el oído del príncipe:

—Querría disculparme por lo de ayer. Tenías razón, me pasé un poco con el alcohol.

—¡Todo está bien, Alteza! Me alegra que lo haya comprendido, pues jamás traicionaré a mi prometida. La amo profundamente.

Kairan enfatizó deliberadamente sus sentimientos hacia Meredith. Esperaba que la existencia de una prometida frenara a Lucia; sin embargo, aquel hecho solo avivó el deseo de la joven. Ella hundió los dedos con más fuerza en el abdomen del príncipe, como si se vengara de algo.

—Ella tiene suerte. A mí me falta calor, abrazos, besos —sus dedos vagaban sin vergüenza por el cuerpo de Kairan—. Desearía que alguien me estrechara contra sí y me hablara de la misma forma en que tú hablas de tu prometida.

—Estoy seguro de que encontrará a un hombre digno —el príncipe atrapó su mano traviesa cerca de sus pantalones y no permitió que bajara más—. ¡Tenga cuidado, Alteza! Sujétese con ambas manos de mi brazo, así seguro que no se caerá.

La joven se aferró a su codo y se pegó a su espalda como si estuviera adherida. Él sentía el latir de su corazón, su aliento le quemaba el cuello y el dulce aroma de su perfume le rozaba la nariz de forma desagradable. Decidió que, al menos, intentaría que aquel viaje fuera útil:

—Hoy no lleva su diadema. ¿La ha enviado a pulir?

—No, es solo que una diadema no es apropiada en las termas. Solo me la pongo para recepciones oficiales o festivas.

Kairan resopló para sus adentros. Era una lástima que ella considerara aquel vestido tan revelador como algo adecuado para montar a caballo, pero no la diadema.

—Espero que esté bien custodiada. Hay mucha gente en el palacio; alguien, en busca de un botín fácil, podría robarla.

—Eso es imposible. Trabajo con gente de absoluta confianza. Además, la diadema se guarda en la tesorería. Es imposible robar nada de allí.

Para oír mejor, Kairan giró la cabeza hacia un lado y se inclinó hacia atrás:

—¿Por qué?

—Está vigilada.

—A los guardias se les puede matar.

—En la tesorería solo entra el tesorero. Y solo él tiene las llaves. ¿Por qué tanto interés en la tesorería real? ¿Acaso quiere saquearla?

El rostro del hombre se encendió como una brasa. ¡Lo habían descubierto! Enderezó la cabeza e intentó sonar convincente:

—Claro que no —de los labios de Kairan escapó una risa nerviosa—. No me atrevería. Solo es por mantener la conversación. Cuénteme algo sobre las termas. ¿Hacia dónde volamos?

—Es un lugar hermoso con manantiales termales y mucho sol. Y también hay lodos curativos. Después de usarlos, las escamas de la cola quedan suaves y agradables al tacto.

Durante todo el camino, la princesa no dejó de hablar de las termas. Su compañía resultaba abrumadora y Kairan lo consideraba un auténtico castigo. Pero por Meredith, estaba dispuesto a soportar cualquier tortura. Finalmente, se aproximaron a una lujosa villa. Aterrizaron en la explanada y el hombre ayudó a Lucia a bajar. Mientras se arreglaba el vestido, ella se inclinó, dejando a la vista un escote profundo. Kairan se dio la vuelta rápidamente y palmeó el lomo del drak:

—¡Buen chico! ¡Muchacho obediente! Gracias por el viaje.

—¡Entre en la villa, le gustará! —Lucia agarró al príncipe por el codo. Él dio un paso a un lado para librarse del desagradable contacto:

—Gracias por la invitación, pero primero debo ocuparme de los draks.

—Alguien más se encargará de ellos.

—Pero es mi trabajo. Yo soy el responsable de ellos. Por eso estoy aquí, ¿no es cierto? —Kairan habló con firmeza en la voz. Con su entonación, intentaba recordarle cuál era su función allí. Como si despertara, la princesa asintió:

—Por supuesto. Cuando termine, entre en la villa. Los criados le servirán un cóctel refrescante.

Ella entró en la casa y Kairan sintió un gran alivio. Se quedó fuera a propósito, asándose bajo el sol abrasador. No tenía ningún deseo de entrar en la villa y presenciar los patéticos intentos de seducción. Incluso almorzó en la explanada para evitar encontrarse con la princesa. Kairan estaba sentado a la sombra de un árbol, mirando perezosamente a los draks, cuando un lacayo se le acercó:

—Perdone, pero Su Alteza desea verle.