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El príncipe suspiró pesadamente y se puso de pie. Sabía que no podría huir eternamente de Lucia. No entendía por qué se había obsesionado tanto con él. Cualquier otra joven, tras recibir un rechazo, ya habría dejado de importunarlo con sus atenciones. A menos que… Una sospecha se instaló en sus pensamientos: ¿y si Lucia sabía quién era él en realidad? Ya en el palacio, ella había insinuado algo sobre su habilidad. El hombre sacudió la cabeza con negación. No. No lo sabía. Los nagas odian a los dragones; ese desprecio es mutuo, y ella definitivamente no se habría guardado algo así.

El lacayo lo condujo a las termas. Allí, en una gran bañera, oculta tras la espuma blanca, retozaba Lucia. Su cabello cubría sus pechos y, en lugar de piernas, se desplegaba una cola. Larga, de escamas verdes, golpeaba el agua provocando pequeñas salpicaduras. La naga se aferró al borde con las manos y sonrió:

—¿Me ayudas a lavar mi colita? No alcanzo —Lucia se estiró fingidamente hacia su cola y le tendió una esponja al hombre. Kairan ni siquiera se inmutó.

—Con todo respeto, deje que se encargue una de sus doncellas. Estoy seguro de que lo harán mejor.

—No quiero que lo hagan mejor. Quiero que lo hagas tú —su voz se tornó en un grito, recordaba a una niña caprichosa.

—No deseo tocarla después de haber estado con los draks. Acabo de quitarles las garrapatas —Kairan esperaba que la mención de las garrapatas imaginarias enfriara a la naga. Ella entornó los ojos con ferocidad y encogió la cola bajo su cuerpo. El hombre continuó con firmeza—: Garrapatas grandes, redondeadas, hinchadas de sangre, y las he quitado todas con estas manos —dijo, extendiendo las palmas de forma demostrativa.

Lamentablemente, esto no asustó a Lucia. Su cola se transformó en piernas y se levantó de la bañera. Completamente desnuda, envuelta en la espuma esponjosa, se acercó a Kairan. Se detuvo a un paso de distancia y echó hacia atrás un mechón de su cabello color guinda, acentuando aún más su desnudez:

—¿Es que no te gusto?

—No me atrevo a mirarla —Kairan le dio la espalda—. Usted es una princesa, yo no estoy a su altura, y además tengo una amada prometida.

—Prometida, prometida... ¿por qué repites eso todo el tiempo? —su tono delataba irritación—. ¿Qué importa? Hoy serás mío.

Lucia extendió las manos y tocó la espalda del príncipe. Él saltó al instante para alejarse:

—No lo seré. Debería olvidarse de mí —el hombre se dirigió con paso firme hacia la puerta. El grito de la naga lo obligó a detenerse.

—Entonces estás despedido.

—Bien, si esa es la decisión del Rey, la aceptaré. Mi tarea es cuidar de los draks. Pensé que lo estaba haciendo con éxito. Y dudo mucho que él me despida por no haber deshonrado a la princesa.

Kairan hablaba con seguridad. Esperaba que la mención de su padre hiciera recapacitar a la joven. Ella se acercó y abrazó a Kairan por la espalda. Sus dedos se posaron sobre el pecho de él:

—Me deshonraron mucho antes. Si es eso precisamente lo que te preocupa.

—Lucia, no se degrade —el príncipe atrapó sus dedos y los apartó de sí—. Es usted una mujer respetable, no le sienta bien comportarse así. No soy digno de su atención y usted lo sabe. Es mejor que me vaya antes de que surjan rumores que manchen su reputación. Encontrará a un hombre que esté encantado con su compañía, pero ese no soy yo. Soy fiel a mi amada y nos casaremos cuando regrese a casa. Si el Rey lo permite, la traeré al palacio. Por favor, entiéndame y no intente seducirme.

Kairan se marchó. Sentía en su espalda la mirada ardiente de la naga y esperaba que ella se calmara. Al atardecer, Lucia salió de la villa. Caminaba con la cabeza en alto. Ofendida, ni siquiera miró hacia Kairan. Montó con agilidad en el drak y volaron de regreso al palacio. Kairan se alegraba de volver solo y de que nadie se apretujara contra su espalda. Por supuesto, si Meredith hubiera estado a su lado, no le habría importado. Él mismo la habría estrechado entre sus brazos y la habría colmado de besos. Sus labios se sentían como una embriagadora ambrosía que deseaba saborear. Kairan se dio cuenta de cuánto la extrañaba. Le hacía falta esa joven que se había instalado profundamente en su corazón.

Al llegar al palacio, esperaba ver a su amada. Sin embargo, ella no aparecía por ningún lado. Kairan cenó en el comedor de los sirvientes, pero Meredith no estaba en ninguna parte. La angustia por ella le oprimía la garganta. ¿Acaso la habrían descubierto? Si se hubieran enterado de la verdad y... El hombre ni siquiera quería pensar en lo que pasaría en tal caso. La comida le parecía insípida. Dejando la cena a medias, se fue a sus aposentos. Tenía la esperanza de que Meredith acudiera a él.

El crepúsculo se transformó lentamente en noche, y su amada aún no llegaba. Kairan apretó los puños con fuerza, conteniéndose a duras penas para no salir a buscarla. Finalmente, la puerta se abrió y Meredith entró en la habitación. El hombre se lanzó de inmediato hacia ella y la estrechó en un fuerte abrazo:

—Estaba preocupado. ¿Por qué no viniste antes? —sin dejarla pronunciar palabra, el príncipe besó su rostro apresuradamente. Meredith sacó una llave del bolsillo y la hizo girar ante el hombre con aire triunfal:

—Estaba ocupada. Le robé la llave al tesorero. Además, les puse somnífero a los dos guardias que custodian la tesorería hoy. Deben estar quedándose dormidos justo ahora. Tenemos que darnos prisa antes de que el tesorero note la falta.