73

— ¿Cuándo has tenido tiempo? —preguntó Kairan, impresionado. Su amada había logrado organizar un robo en apenas un día. Ella frunció el ceño con reproche:

— Durante el tiempo que tú paseabas con esa "serpiente" —soltó con amargura.

Como para reafirmar su lealtad, el príncipe se abalanzó sobre los labios de Meredith. La estrechó contra sí, sintiendo cómo el enfado de la joven se disolvía. Sus labios se volvieron dóciles, sus dedos acariciaron su espalda y su respiración se volvió pesada y errática. Kairan se apartó apenas lo justo para apoyar su frente contra la de ella:

— No te he traicionado. El intento de seducción de la princesa fracasó estrepitosamente. Dudo que vuelva a molestarme.

— ¿Así que hubo un intento?

— Mejor no lo sepas —él sonrió con picardía y besó su nariz—. Solo te amo a ti. Solo te necesito a ti.

No pudo contenerse y capturó sus labios en un beso apasionado. Aquella chica lo embriagaba; con una sola mirada era capaz de hechizarlo. Incluso con el tosco vestido de criada, le resultaba más provocativa que Lucia desnuda. De las manos de Meredith cayó la llave, golpeando el suelo con un tintineo metálico. El sonido los devolvió a la realidad. Kairan la soltó y recogió la llave. Ella señaló hacia la salida:

— Vamos, me lo contarás todo luego. No quiero que nadie encuentre a los guardias dormidos y dé la voz de alarma.

Kairan empuñó su espada y salieron de los aposentos. Cruzaron los pasillos que ya conocían, cruzándose con algunos sirvientes que pasaron de largo sin sospechar nada. Meredith bajó las escaleras con el corazón en un puño; temía que el somnífero no hubiera surtido efecto. Se asomó con cautela y vio a los guardias: uno estaba hecho un ovillo y el otro roncaba boca arriba. Le hizo una señal a Kairan y se acercaron a la puerta. Esquivando con cuidado a los hombres, el príncipe insertó la llave en la cerradura y la giró.

Del interior de la cámara emanó un frío gélido y una oscuridad absoluta. Meredith adelantó la piedra luminosa, pero Kairan la detuvo con la mano:

— Yo primero. No sabemos qué peligros nos aguardan.

Desenvainó su espada y avanzó. Meredith cerró la puerta tras de sí y lo siguió, observando las paredes grises y desnudas que no daban pistas de la riqueza que se suponía custodiaban. Llegaron a una estancia amplia donde el suelo estaba cubierto por extrañas dunas de un negro intenso.

Kairan pisó una de las elevaciones y esta se movió. Al fondo, una masa enorme se elevó hasta el techo y dos círculos brillantes, como platos dorados, se encendieron en la oscuridad. Meredith alzó la piedra y ambos retrocedieron horrorizados. Los montículos negros no eran arena, sino el cuerpo enroscado de una serpiente colosal. Su torso era más alto que sus rodillas y sus ojos los observaban con un odio ancestral. Siseó, mostrando una lengua bífida.

Con un movimiento fulminante, la bestia se lanzó contra Kairan. Él esquivó el golpe y la cabeza de la serpiente impactó contra el muro. El príncipe descargó un tajo, pero la hoja rebotó contra las escamas sin dejar ni un rasguño. Era una armadura impenetrable. La serpiente agitó la cola y golpeó a Meredith, lanzándola contra el suelo. La piedra luminosa rodó lejos de su alcance.

— ¡Meredith! —gritó Kairan desesperado, intentando llegar a ella.

La serpiente se interpuso, abriendo sus fauces y mostrando dos colmillos como estacas afiladas. El hombre saltó a un lado mientras Meredith se ponía en pie con dificultad:

— ¡Estoy bien! Veo una puerta al fondo, debe ser la cámara principal. ¡Distráela!

Kairan golpeó el cuello del reptil una y otra vez, pero era inútil. Cambió de táctica: saltó sobre el cuerpo de la bestia, se encaramó a su cuello y dirigió la punta de su espada directamente al ojo. Hubo un sonido sordo al impactar contra la esclerótica; el ojo parecía hecho de piedra. La serpiente, ahora ciega de furia, intentaba morderlo con movimientos espasmódicos, pero Kairan lograba esquivar cada ataque.

Mientras tanto, Meredith alcanzó la puerta del fondo. No tenía cerradura, solo un anillo metálico en el centro. Tiró de él con todas sus fuerzas, pero no cedió. Empujó, golpeó, pero la estructura de metal era como una montaña inamovible. Entró en pánico y tiró de nuevo, pero era inútil.

— ¡Está cerrada! —gritó—. Necesitamos una llave especial o un mecanismo. ¡Vámonos! Tenemos que prepararnos mejor.

Meredith corrió de vuelta, mientras Kairan mantenía a raya a la bestia:

— ¡Ni hablar! Si nos vamos, verán que alguien entró y duplicarán la guardia.

— ¡Pero no tenemos opción! Esta puerta no se abre por la fuerza, sospecho que requiere magia —Meredith llegó a la salida del pasillo cuando, de repente, un tañido ensordecedor retumbó en todo el complejo.

¡Una campana! ¡Los habían descubierto! La joven entró en el estrecho corredor de entrada sin saber qué hacer. Al frente, la serpiente bloqueaba la salida de la sala, intentando meter su enorme cabeza por el hueco del pasillo mientras lanzaba su lengua hacia ellos. Detrás, al otro lado de la puerta principal, se oían gritos y el estrépito de armaduras acercándose. Meredith lo supo en ese instante: estaban en una trampa mortal.