74

Los guardias abrieron las puertas. Al frente caminaba el tesorero, quien extendió la palma de la mano en un gesto tranquilizador para aplacar a la serpiente. La bestia retrocedió, siseando, dejando espacio para que él pasara. Los guardias avanzaron por el pasillo vacío siguiendo sus pasos. Meredith apretó los labios, luchando por mantener el equilibrio. Daba gracias al cielo de que aún no los hubieran visto: se habían encaramado al enorme reloj de mármol que colgaba sobre la puerta. La joven se aferraba a una manecilla inmóvil, mientras Kairan se sostenía del número dos. El tesorero se acercó a la serpiente:

— Tranquila, mi belleza. Alguien estuvo aquí. Mira, ahí hay una piedra —dijo el hombre, señalando el mineral luminoso—. Obviamente la perdieron. ¡Buen trabajo! Cumpliste con tu deber. Devoraste a los ladrones y protegiste la cámara.

En señal de protesta, la serpiente siseó violentamente. Agitó su cabeza negra señalando hacia el pasillo estrecho. Meredith no pudo aguantar más la tensión y saltó al suelo; por fortuna, el siseo de la bestia camufló el ruido de su caída. En un parpadeo, Kairan estaba a su lado. Se asomaron con cautela tras la puerta y vieron a los guardias en la escalera, cargando a los centinelas dormidos. Aprovechando el hueco, se escurrieron hacia el pasillo principal. Subieron las escaleras a toda prisa, pero al oír pasos que venían de frente, se desviaron por una galería lateral. Caminaron a ciegas, desorientados en la penumbra, serpenteando por los pasillos del palacio hasta que finalmente dieron con la escalera conocida. Allí se toparon de frente con unos guardias que bajaban corriendo. Uno se detuvo y miró a Kairan con sospecha:

— ¿Qué hacen aquí?

— Escuché ruido y salí a ver qué pasaba. ¿Ha ocurrido algo? —el príncipe mantuvo la calma, hablando como si no acabara de intentar saquear el tesoro real. El guardia frunció el ceño:

— Siempre hay ruido en el palacio. Le sugiero que vuelva a sus aposentos.

— Por supuesto —asintió Kairan y subió las escaleras.

Meredith lo seguía con timidez y solo soltó el aire cuando estuvieron a salvo en la habitación del príncipe. Su corazón golpeaba su pecho como un conejo asustado, buscando un rincón oscuro donde esconderse. Kairan arrojó su espada sobre un sillón, rodeó a la joven con ternura y le besó la mejilla:

— ¿Te has asustado?

— Mucho. No esperaba encontrarme con esa criatura allá abajo.

— Yo tampoco. Los naga están llenos de sorpresas. Menos mal que esa serpiente no sabe hablar, porque tendría mucho que contar.

La joven se apartó un poco para mirar los ojos oscuros de su amado:

— ¿Qué vamos a hacer?

— Intentaré averiguar algo sobre esa serpiente. No cede a la influencia mental como los dracos. Volveremos a entrar en la cámara, pero esta vez mejor preparados. También debo entender cómo abrir esa puerta sin cerradura.

— Necesitamos un plan de reserva.

— Lo sé —dijo él, besándole la sien—. Pensaremos en ello mañana. Ahora descansa. Quédate conmigo esta noche —al ver la inquietud en sus ojos, añadió rápido—: No te preocupes, nada inapropiado. Solo dormiremos como hacíamos bajo las estrellas, pero esta vez en una cama cómoda.

La oferta era tentadora, pero rompía todas las normas de decoro del palacio. Meredith sacudió la cabeza:

— No puedo. Mis compañeras de cuarto notarán mi ausencia y no necesito chismes. Creen que estoy en los baños.

Kairan tomó su mano y subió la manga del vestido. Miró a la araña, a la que ya solo le quedaba una pata, y comenzó a besar su muñeca con delicadeza:

— No te preocupes. Lo lograremos. ¡Te lo prometo!

Se inclinó hacia sus labios y la envolvió en un beso suave.

Al día siguiente, el palacio era un hervidero de rumores sobre el intento de robo. Kairan desayunaba con calma mientras escuchaba atentamente el relato del tesorero:

— Cada noche, antes de dormir, compruebo que la llave esté en su sitio. Siempre la llevo conmigo, colgada al cuello. Ayer, sin embargo, solo encontré la cadena de plata. La llave se había esfumado. Pensé que la había perdido y corrí a la cámara. Al ver a los guardias dormidos, comprendí que algo iba mal y di la alarma. Menos mal que Jormungand se comió al ladrón.

— Hay que ser muy estúpido para meterse en la cámara donde vive Jormungand —se rió uno de los cortesanos. El tesorero se encogió de hombros:

— Quizás pensaron que podrían razonar con él. Los naga somos mitad serpiente, pero eso no funciona con Jormungand. Él solo obedece a Su Majestad y a mí.