83

Ella no respondió. Sus labios permanecían obstinadamente cerrados, pero sus pestañas temblaron levemente sobre sus párpados cerrados. Kairan buscó su pulso: era débil, apenas un hilo, pero le devolvió la esperanza. ¡Estaba viva! Espoleó al draco con desesperación, obligándolo a volar más rápido. Al llegar a las montañas, la criatura chocó contra un muro invisible que brilló con una luz roja intensa. El draco aterrizó en la cresta, incapaz de cruzar la barrera que los naga habían impuesto para evitar que sus bestias abandonaran el reino.

Cargando a Meredith en brazos, Kairan saltó del draco. Comprendió que había cometido un error al no usar los caballos, pero sabía que ni siquiera así habría llegado a tiempo. Se dejó caer de rodillas, estrechando a la joven contra su pecho, sin saber cómo detener la muerte que la acechaba. Era demasiado joven, demasiado hermosa, demasiado amada para partir así.

El dolor le desgarraba el alma y el odio se asentó en sus hombros. En un estallido de furia, Kairan se transformó en dragón. Rugió de dolor mientras sentía un extraño movimiento en su espalda: sus alas, reales y poderosas, se desplegaron por fin, recordándole su antigua grandeza. Sin dudarlo, alzó el vuelo cargando su tesoro más preciado.

Por primera vez en años, sintió el verdadero sabor del vuelo. La medicina del sanador finalmente había hecho efecto. Voló sin descanso durante toda la noche y, al amanecer, aterrizó en una de las torres de la capital. Recuperó su forma humana y entró corriendo al palacio con Meredith en brazos. Los guardias desenvainaron sus espadas, pero él los ignoró, gritando por todo el pasillo:

— ¡Necesito a Syrian! Le he traído la corona. ¿Dónde está?

El rey desayunaba en sus aposentos cuando Kairan irrumpió, apartando a los guardias. De un manotazo, barrió los platos de la mesa y acostó a Meredith frente a su hermano:

— Mira lo que has hecho por tus órdenes. Es demasiado joven para morir. Ordena que le quiten esa araña ahora mismo.

— Kairan, no te esperaba para desayunar. Qué sorpresa —dijo Syrian con calma cínica.

— ¡Basta de ceremonias! —el príncipe golpeó la mesa—. Se está muriendo. Llama a Benedict de inmediato.

Syrian hizo un gesto y un lacayo salió corriendo. El rey permaneció sentado, con expresión severa:

— ¿Traes la corona? Primero la corona, luego la curación.

— Aquí tienes tu maldita corona —Kairan arrojó el saco con odio. Syrian la extrajo y sus ojos brillaron con codicia—. ¡Por fin! Es la auténtica. Puedo sentir su magia.

Kairan no le prestó atención. Apartó los mechones oscuros del rostro de Meredith y subió su manga. La odiosa araña estaba tan hinchada que parecía que la piel iba a estallar. Las palabras de Syrian lo tensaron:

— Es bonita, ¿verdad? Lo era. Esperaba que no resistieras sus encantos y por eso la envié tras de ti. Nadie sabía dónde te ocultabas, pero ella te encontró. Se infiltró en tus aposentos, te rastreó... cumplió lo que nadie más pudo. Debía fingir ser una tonta enamorada para traerte ante mí. Veo que sus cuidados actuaron y tú, como un estúpido, creíste en su amor. Una chica talentosa, es una pena que haya muerto.

— ¡No está muerta! —rugió Kairan como una bestia herida—. Sigue viva.

Kairan ignoró las palabras sobre el engaño. Sabía que Meredith lo amaba; lo había visto en sus ojos y sentido en cada beso. Syrian soltó una carcajada y se levantó:

— Vaya que te ha sorbido el seso, si tanto sufres por ella. Hasta me has entregado la corona. Eres un necio.