Epílogo: El legado del dragón y la fénix

Pasaron los años como pétalos flotando sobre la superficie del estanque.

El Reino de Joseon encontró paz bajo el reinado del Rey Andheon y la Reina Yeon-hwa, cuyas decisiones firmes, heridas sanadas y amores restaurados forjaron una era de equilibrio. Pero el verdadero legado del trono no se esculpió en piedra... sino en corazones.

Jun-su, el niño que una vez corrió con pasos apresurados por los jardines del palacio, se convirtió en el heredero que el reino necesitaba. Creció rodeado de amor, pero también de verdades difíciles. Su madre biológica partió temprano, consumida por su propia ambición... pero el destino lo entregó al corazón más firme y compasivo de todos: Yeon-hwa, quien lo crió como suyo, no por deber, sino por elección.

A su lado, Jin-su, su hermano mayor, se convirtió en su guía, protector y ejemplo. De carácter firme y bondadoso, fue el primero en enseñarle lo que significaba ser parte de la familia real más allá del título. Jin-su, que alguna vez lloró por no entender el mundo de los adultos, creció para ser el hermano que todos desearían tener. A su lado, Soo-yeon, la joven de sonrisa atrevida y alma libre, se convirtió en su compañera, confidente y, con los años, en la mujer que le robó el corazón.

Ha-jin, el niño nacido entre sangre, eclipse y esperanza, fue su cómplice de juegos y su compañero de secretos. Junto a ellos, los dos nuevos príncipes y las dos princesas que llegaron después llenaron el palacio de gritos infantiles, risas interminables, travesuras compartidas y promesas selladas con dedos entrelazados.

Crecieron todos como hermanos. Discutían por dulces, inventaban juegos en los pasillos y peleaban por quién se sentaría primero en las rodillas del Rey. Pero al final del día, dormían acurrucados como cachorros, sabiendo que estaban a salvo... juntos.

A su alrededor, las personas que marcaron su infancia seguían allí:
La dama Oh, siempre con un pañuelo seco y un consejo firme.
Seo-ra, que lo abrazaba como a un sobrino más cuando visitaba con su hijo Do-hyun, ahora convertido en un joven de espíritu noble.
Seong-min y Ye-rim, que se habían convertido en padres y jugaban con sus hijos en los jardines imperiales.
Soo-yeon, con sus gestos teatrales y esa picardía intacta, llevaba a menudo un nuevo pañuelo para Jin-su... aunque fingía que era "por si perdía el otro otra vez".
Jang Wook, que desde su rol junto al investigador real, velaba por la seguridad del palacio, como el centinela invisible de su paz.

Y la Reina Madre... ya no estaba. Su vida terminó en soledad, en los mismos aposentos donde forjó intrigas y perdió su alma. Y con ello, cerró una herida más del pasado.

Cuando Jun-su subió al trono, no lo hizo solo.

Caminó con la enseñanza firme de su padre, la bondad infinita de su madre, y el amor de una familia que había sobrevivido a intrigas, traiciones, lágrimas y redención.

—Hoy te entregamos el reino —le dijo Yeon-hwa aquella mañana.

—Pero también te entregamos nuestro amor. Que tu corona pese... solo lo justo.

Y esa noche, cuando las linternas flotaban sobre el lago imperial y las flores de ciruelo se mecían con la brisa, el pueblo de Joseon miró hacia el palacio y supo que el futuro no estaba en la sangre real...
Sino en el corazón que late más fuerte por protegerla.

Porque el verdadero legado no fue el trono.

Fue el amor que sobrevivió a todo.

Fin.