Capitulo 19

CAPÍTULO 19: EL ENCLAVE DE LOS SUSURROS

Diez días llevaban caminando cuando encontraron las primeras señales.

No eran señales hechas por humanos, al menos no directamente. Rocas apiladas en formaciones que sólo un ojo entrenado podía reconocer como mensajes. Marcas en los árboles que indicaban dirección y distancia. Y, lo más importante, pequeños talismanes de madera colgados de las ramas, idénticos a los que Lian había creado meses atrás.

—Alguien recibió el mensaje —dijo Yue, oliendo uno de los talismanes—. Huelo humanidad reciente. No más de una semana.

—¿Están cerca? —preguntó Mei.

—Sí. A un día de camino, quizá menos. Pero las señales se vuelven más cautelosas cuanto más nos acercamos. No quieren ser encontrados por cualquiera.

Lian asintió, comprensivo. Él mismo había diseñado esas señales para que sólo quienes supieran leerlas pudieran seguir el rastro. Los enclaves marginados llevaban siglos perfeccionando el arte de esconderse.

—Entonces sigamos —dijo—. Pero con cuidado. No queremos asustarlos.

El grupo reanudó la marcha, pero ahora con una tensión nueva en el aire. Después de diez días de paisajes vacíos, la perspectiva de encontrar gente los ponía nerviosos a todos.

El sendero se volvió más escarpado, ascendiendo por una ladera cubierta de pinos y rocas. La nieve comenzó a aparecer en las zonas de sombra, recordándoles que el invierno se acercaba. Lian ajustó su capa y siguió adelante, con Mei siempre a su lado.

Al atardecer del día siguiente, encontraron el enclave.

Estaba oculto en un valle pequeño, mucho más pequeño que el suyo, encajonado entre montañas de paredes verticales. Las cabañas eran rudimentarias, construidas con troncos sin apenas labrar, y la gente que se movía entre ellas vestía harapos. Pero lo que más llamó la atención de Lian fue el silencio.

No era un silencio de paz, sino de miedo. La gente se movía con cautela, hablaba en susurros, y miraba constantemente hacia el cielo.

—Nos han visto —dijo Yue en voz baja—. Hay centinelas en las rocas. Al menos cuatro.

—Lo sé —respondió Lian—. Pero no han atacado. Eso es buena señal.

—O significa que están esperando a que nos acerquemos para caernos encima.

—También es posible.

Decidieron no ocultarse. Lian avanzó hacia la entrada del valle con las manos visibles, mostrando que no llevaba armas. Mei y Yue lo flanqueaban, y el resto del grupo esperó entre los árboles, por si acaso.

Cuando estuvieron a cincuenta metros, una figura emergió de entre las rocas. Era una mujer mayor, con el pelo canoso y una expresión que mezclaba cansancio y autoridad. En su mano, un bastón más simbólico que funcional.

—Alto ahí —dijo, con voz firme pese a los años—. Decid quiénes sois y qué queréis.

—Me llamo Lian —respondió—. Vengo del Valle de los Renacidos. ¿Recibisteis nuestros talismanes?

La mujer lo miró fijamente. Luego, sus ojos se desviaron hacia Yue, y su expresión cambió.

—¿Una gacela lunar? Pensé que estaban extintas.

—Casi —dijo Yue—. Pero algunas sobrevivimos.

—Y esa joven —continuó la mujer, mirando a Mei—. Lleva el aire de una cultivadora, pero no huele a secta. Interesante.

—¿Podemos pasar? —preguntó Lian—. Venimos en son de paz. Sólo queremos hablar, compartir lo que sabemos, y quizá ofrecer ayuda.

La mujer dudó un momento. Luego, asintió.

—Pasad. Pero si alguien hace un movimiento brusco, no responderemos de vuestras vidas.

El Enclave de los Susurros, como lo llamaban sus habitantes, era un lugar de contrastes.

Por un lado, la pobreza era evidente. Las cabañas eran precarias, la comida escasa, la ropa harapienta. Pero por otro lado, había una organización silenciosa, una red de apoyos mutuos que permitía que todos sobrevivieran. Los niños eran cuidados por todos, los ancianos respetados, los enfermos atendidos con hierbas y cuidados.

—Somos pocos —explicó la mujer, que se llamaba Xian—. Unas ochenta personas. Sobrevivimos gracias a que este valle es difícil de encontrar. Pero cada año es más difícil. Los cultivadores patrullan más cerca, los cazadores de bestias exploran la zona... no sé cuánto tiempo podremos resistir.

—¿Por qué no os habéis mudado? —preguntó Mei.

—¿Adónde? Conocemos otros enclaves, pero la mayoría han sido destruidos. Y los que quedan están tan escondidos que es casi imposible encontrarlos sin guías. Además, muchos aquí son ancianos o niños. No podrían hacer un viaje largo.

Lian sintió el peso de esas palabras. Era la misma historia que había oído tantas veces: gente atrapada, sin esperanza, sobreviviendo día a día.

—Nosotros venimos de un lugar diferente —dijo—. Un valle grande, con tierras de cultivo, agua abundante, y espacio para muchos más. Hemos construido cabañas, una escuela, un sistema de defensa. Y lo más importante: tenemos la protección de los cielos.

Xian lo miró incrédula.

—¿Protección de los cielos? Nadie tiene eso. Los cielos nos ignoran.

—Nos ignoraban —corrigió Lian—. Hasta que dejaron de hacerlo.

Y les contó su historia. La historia que había escrito en el cuaderno, la que los ancianos celestiales habían leído. Les habló del mensaje que apareció en el cielo, de la orden de no atacar enclaves marginados, de la nueva era que quizá estaba comenzando.

Cuando terminó, Xian tenía lágrimas en los ojos.

—¿Es verdad? —susurró—. ¿Todo eso es verdad?

—Cada palabra. Y hemos venido a invitaros a uniros a nosotros. El Valle de los Renacidos es vuestro hogar, si queréis. Allí no tendréis que esconderos. Allí podréis vivir.

Esa noche, el enclave entero se reunió alrededor de una hoguera.

Lian habló durante horas, respondiendo preguntas, calmando miedos, explicando cómo funcionaba la comunidad. Mei mostró su fuego, ahora cálido y controlado, como prueba de que incluso los cultivadores podían cambiar. Yue dejó que los niños acariciaran su pelaje plateado, algo que nunca habría permitido años atrás.