Capítulo 6: El túnel de presión.

​El calor irradiado por la rotura de la tubería de gas era insoportable. Las llamas devoraban el puente peatonal del norte, transformando las vigas de hierro en un esqueleto al rojo vivo que descartaba cualquier intento de cruce superficial. Detrás del grupo de seis, la avenida baja ya era un hervidero de lodo negro que devoraba los últimos vestigios del distrito financiero. Estaban atrapados en la plataforma de la colina.
​—El puente está perdido —sentenció Juan Carlos, protegiéndose los ojos con el brazo del intenso resplandor anaranjado—. Si nos quedamos aquí, la radiación térmica nos va a deshidratar en menos de una hora. ¡Hay que buscar otra salida!
​Julián, analizando el entorno con su mente de ingeniero, fijó la mirada en una robusta estructura de hormigón semienterrada en la ladera del parque: una caseta técnica de ventilación forzada del metropolitano.
​—¡Por ahí! —gritó Julián, señalando las pesadas rejillas de acero—. Esos conductos bajan directamente hasta el túnel de la Línea 4. La línea corre paralela a la cordillera y fue excavada directamente en granito sólido para resistir presiones hidrostáticas. Si logramos bajar, utilizaremos las vías subsuperficiales como un búnker de tránsito para rodear la barrera de fuego.
​Rafa corrió hacia la trampilla con su mochila técnica. Utilizando una barra de desencofrar que rescató de un camión de mantenimiento abandonado, él y Juan Carlos hicieron palanca. El acero crujió y la rejilla cedió, abriendo una boca oscura que exhalaba un aire extrañamente frío y con olor a ozono.
​El descenso al abismo oscuro.
​Lucía bajó primero, asegurada por la soga que Olivia mantenía tensa desde la superficie. Una a una, las siluetas de Sandra, Paula y el resto del grupo se deslizaron por el estrecho pozo vertical de hormigón, abandonando el infierno de llamas exteriores para adentrarse en la negrura absoluta del subsuelo.
​Al llegar al fondo, las linternas manuales de Rafa y Juan Carlos rasgaron las tinieblas. Estaban en el túnel principal de trenes. El suelo de hormigón mostraba algunas grietas finas, pero la estructura de arco reforzado de la bóveda se mantenía intacta, demostrando que la roca madre de la colina resistía el envite tectónico.
​—El túnel aguanta, pero no podemos confiarnos —advirtió Olivia, tocando la pared de granito con las palmas de las manos—. Siento la vibración armónica en la piedra. La falla principal está empujando el bloque inferior. El aire aquí dentro está bajo presión debido al efecto pistón del colapso exterior.
​Sandra avanzaba pegada a Julián, escuchando cómo las paredes del túnel emitían pequeños chasquidos secos, como si el granito estuviera quejándose bajo una fuerza inimaginable.
​—Si la presión del aire aumenta —comentó Sandra en voz baja—, significa que las salidas de emergencia del extremo norte están obstruidas o colapsadas. Nos estamos metiendo en un tubo sellado, Julián.
​La trampa neumática.
​El peligro cinematográfico no tardó en manifestarse. Un violento estruendo, el eco deformado de una nueva réplica sísmica en la superficie, retumbó a lo largo de los kilómetros de galería. De repente, las linternas mostraron una densa nube de polvo que avanzaba hacia ellos desde el fondo del túnel, acompañada de un violento vendaval de aire comprimido que les dificultó avanzar.
​—¡Es una onda de choque neumática! —bramó Rafa, perdiendo el equilibrio—. ¡El techo de la estación central ha colapsado y está empujando todo el volumen de aire del sistema hacia este sector!
​El viento sibilante soplaba con la fuerza de un huracán subterráneo, arrastrando partículas de grava y metal que golpeaban sus chalecos. Lucía y Juan Carlos se parapetaron tras un pequeño habitáculo de transformadores eléctricos de la pared, arrastrando a Sandra y a Olivia consigo. Julián se aferró a los raíles de acero del suelo, sintiendo cómo la presión en sus oídos aumentaba drásticamente.
​Estaban bajo tierra, atrapados en una arteria de hormigón que amenazaba con convertirse en un cañón neumático destructivo si el colapso del norte terminaba por sellar la línea. El suspense en la negrura del subsuelo se elevaba al máximo exponente.
​Fin del Capítulo 6