Capítulo 7: El abismo de acero.

​El vendaval neumático barrió el túnel de la Línea 4 con una violencia ensordecedora. Julián, aferrado a los raíles de acero, sintió cómo la presión atmosférica aplastaba sus tímpanos, mientras la nube de polvo silíceo y fragmentos de grava rebotaba contra su cuerpo y el de sus compañeros, parapetados tras el muro del transformador. El viento bramó durante casi un minuto eterno antes de perder fuerza, dejando a su paso una densa niebla de partículas en suspensión que reducía la visibilidad a unos escasos metros.
​—¡Las linternas! —tosió Juan Carlos, incorporándose a medias y sacudiendo el escombro de sus hombros—. ¡Comprobad si todos están enteros!
​Rafa encendió la potente lámpara halógena de su mochila. El haz de luz blanca y pura rasgó la oscuridad, iluminando rostros tiznados por la suciedad pero, afortunadamente, ilesos. Sandra se apoyó en Julián, respirando con dificultad a través de un pañuelo de tela, mientras Olivia revisaba el estado de su tableta de sismología.
​—La onda de presión se ha disipado, pero el aire está estancado —murmuró Olivia, observando la pantalla parpadeante—. Eso confirma lo peor, Julián. El hundimiento de la estación norte ha sellado el túnel principal. Estamos en una tubería cerrada.
​—Y sin ventilación forzada, el oxígeno de este tramo no nos durará más de tres horas antes de que la saturación de monóxido de carbono nos anestesie —añadió Lucía, analizando la situación con la fría lógica médica de una paramédica de emergencias.
​—Tenemos que avanzar hacia el norte —dictaminó Julián, tomando el mando y señalando hacia la penumbra de la galería por donde había soplado el vendaval—. La línea no es perfectamente recta. A unos dos kilómetros debería haber una estación de bombeo de aguas profundas que cruza bajo la falla secundaria. Si logramos llegar a los ejes de ventilación de esa planta, tal vez podamos salir a la superficie antes de que la cordillera también ceda.
​La fractura del túnel.
​El grupo retomó la marcha a paso ligero por el centro de la vía, equilibrándose sobre las traviesas de hormigón. El ambiente subterráneo era opresivo, con el techo de granito abovedado cerniéndose sobre ellos como una inmensa tumba. Durante los primeros veinte minutos, el único sonido era el crujido rítmico de sus botas contra la grava del balasto y el goteo esporádico de las filtraciones freáticas.
​Pero la quietud subterránea era un espejismo. Una nueva vibración sorda, un latido profundo y espeluznante que nacía de las entrañas de la Tierra, comenzó a reverberar a través de las suelas de sus zapatos. No fue un temblor violento, sino un desplazamiento masivo, un crujido grave de roca contra roca que erizó la piel de Sandra.
​—El bloque de la falla norte se está deslizando —susurró Olivia, deteniéndose en seco—. Es un movimiento lateral extremo.
​De repente, la linterna de Rafa iluminó un obstáculo insalvable en mitad de su ruta de escape. A cien metros de su posición, el túnel de trenes perfecto y abovedado terminaba abruptamente. La galería no estaba bloqueada por escombros; la galería había sido cortada por la mitad.
​El grupo se aproximó con cautela al borde de la fractura. El Gran Desgarro tectónico no solo estaba destrozando la superficie de la ciudad, sino que había atravesado la masa de granito profundo como una espada colosal. Frente a ellos se abría un abismo insondable y vertical, una sima oscura de más de cuarenta metros de ancho que separaba su tramo de túnel de la continuación de la vía en el lado opuesto.
​El reto del vacío
​Julián asomó la linterna hacia abajo. El haz de luz se perdió en la negrura sin alcanzar el fondo; solo un eco lejano y metálico devolvía el sonido del desprendimiento de pequeñas rocas.
​—La falla ha partido el tubo en dos de manera perpendicular —explicó Julián, secándose el sudor de la frente, impactado por la demostración pura de la fuerza de la naturaleza—. Las vías están colgando sobre el abismo y el muro norte se ha desplazado tres metros hacia el oeste por el cizallamiento.
​Sandra miró aterrorizada hacia el otro lado de la sima. En el labio opuesto de la fractura, el túnel continuaba, pero el abismo era demasiado ancho para saltar y carecían de equipo de rápel para cruzar por el techo. El oxígeno empezaba a enrarecerse y retroceder hacia la salida sur no era una opción: allí les esperaba el fuego exterior o la asfixia segura.
​Juan Carlos, sin perder la calma, dirigió su linterna hacia el flanco izquierdo de la enorme grieta geológica. A unos quince metros por debajo de su nivel, colgando milagrosamente de anclajes de acero y pernos reventados a lo largo del muro de la falla, se distinguía la estructura metálica retorcida de una gigantesca tubería de conducción de alta tensión, un tubo hueco de acero de casi un metro de diámetro.
​—Julián... ¿esa tubería de servicio llega hasta el otro lado? —preguntó el paramédico, señalando la precaria pasarela metálica que cruzaba el vacío como una tela de araña de acero.
​Julián asintió, comprendiendo al instante el grado de locura que planteaba su compañero.
​—Sí... pero es un tubo hueco suspendido sobre un abismo sin fondo y los pernos del lado norte deben estar a punto de ceder. Si intentamos cruzar caminando por dentro, el peso del grupo podría arrancar el conducto de la pared y precipitarnos al vacío.
​El oxígeno seguía agotándose. El grupo se miró al borde del precipicio, enfrentados a la decisión más extrema y vertiginosa desde que comenzó el Gran Desgarro. Al otro lado estaba la vida; debajo de ellos, la nada.
​Fin del Capítulo 7