CAPÍTULO 3

Verónica

La joven se incorporó bruscamente en la cama y se llevó la mano a los labios, conteniendo un grito. El corazón le golpeaba el pecho con alarma y, al compás de sus latidos, en la lejanía resonaron los primeros truenos. Reprimiendo un estallido involuntario de Poder, Verónica cruzó la habitación descalza y salió al balcón.

Por más que intentó calmarse, sin quererlo seguía invocando la tormenta. El cielo se cubrió de nubes densas, rasgadas por relámpagos. Los árboles se agitaron con descontento, susurrándole palabras comprensibles solo para ella… y para la giana que la acompañaba desde hacía años.

—Él no sería capaz de algo así —susurró al fin, respondiendo a aquel murmullo invisible—. No él… jamás.

Como si el cielo compartiera su estado de ánimo, comenzó a llover con fuerza.

De vuelta en la habitación, Verónica empezó a vestirse con prisas, repitiendo como una oración:

—No es así… no es así…

Se puso unos vaqueros y una camiseta, tomó una chaqueta de cuero ligera del perchero y, sin querer, miró el vestido escarlata preparado para el ritual de compromiso.

—Darío me ama —dijo con firmeza—. Te equivocas. Él no es capaz de traicionarme.

Y aun así, sabía que no encontraría la calma hasta comprobarlo por sí misma. Impulsiva y celosa por naturaleza, no podría afrontar el ritual de unión del Poder mientras la duda la devorara por dentro.

Con sigilo, bajó las escaleras y cruzó el vestíbulo, esperando que todos en la mansión durmieran.

Al llegar al coche, dudó un instante.
¿Debía escuchar a la giana, espíritu femenino del folclore italiano, y comprobarlo todo por sí misma… o despertar a Gabriel y preguntarle qué había ocurrido en aquella maldita despedida de soltero?
¿Y adónde —y con quién— se había ido Darío después?

Sabiendo que su hermano solo se burlaría de ella, decidió seguir el consejo de su amiga invisible.

Desde el compromiso, Verónica sentía a su prometido. Sabía cuándo utilizaba el Poder y podía seguir su rastro.

Cuanto más se acercaba al centro de Roma, más clara se volvía su magia.

—¡Idiota! —escupió, golpeando el volante—. Yo llevo un mes sin tocar la magia… ¡y él lo ha gastado todo en una noche!

El rastro la condujo a un pequeño hotel del centro histórico. Las puertas se abrieron bajo sus encantamientos. Subió al segundo piso y se detuvo ante la habitación trece.

Darío no estaba allí.

En la cama, envuelta en su Poder, dormía una joven extranjera.

—Zorra —susurró Verónica.

La durmiente no reaccionó.

La hechicera alzó las manos… y las bajó.

—¡Demonios! ¡No puedo!

Escuchó el susurro de la giana y apretó los labios.

—Tendrás que ayudarme —decidió—. Si no, el plan no funcionará.

Una sonrisa triste cruzó su rostro.

—Darío, tú hiciste tu elección. Prefiriéndola a ella… quédatela. Junto con mi Poder.

Pasó la mano sobre la joven, hundiéndola en un sueño más profundo. Le quitó el anillo del dedo.

—Bisutería.

Cerró los ojos y recitó el hechizo.

La magia la abandonó para fluir hacia un nuevo recipiente.

La muchacha se agitó… y quedó inmóvil.

—Te echaré de menos, Fiora —susurró Verónica, despidiéndose de la guiana.

Y se marchó.

* * *

Tras la noche fresca y lluviosa, Roma y sus alrededores volvieron a derretirse bajo los ardientes rayos del sol del mediodía.

Para disgusto del novio, la novia no tenía ninguna prisa por llegar al día más importante de su vida, y Darío, inquieto por el retraso de Verónica, no lograba quedarse quieto. Caminaba de un lado a otro frente al altar sagrado, incapaz de ocultar su nerviosismo.

Desde hacía más de dos siglos, aquella octagrama tallada en piedra destacaba como una mancha gris entre los olivos y limoneros del jardín de la familia Amidei, sirviendo fielmente a sus dueños durante las reuniones solemnes del aquelarre y las cenas secretas de los ancianos.

Allí mismo debía celebrarse el ritual de unión del Poder.
En otra parte del jardín, junto a un estanque de aguas azuladas, se alzaba una carpa de puntas afiladas donde los sirvientes ultimaban los preparativos para el banquete festivo.

—¿Crees que Verónica tuvo algo que ver con la tormenta de anoche? —preguntó Darío, sin saber muy bien por qué una inquietud persistente le oprimía el pecho.

Gabriel se encogió de hombros.

—Es posible. Esta mañana mi hermana no estaba en sí. Se encerró en su habitación y se negó rotundamente a bajar a desayunar. Solo gruñía, pidiendo que la dejaran en paz para concentrarse en el ritual. Al final, mamá perdió la paciencia y salimos sin ella. Paolo la traerá cuando termine de hacer su berrinche.