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# Capítulo 8 — Nueve caminos, una promesa

Los nueve fragmentos giraban alrededor de Kael.

La esfera negra seguía creciendo sobre el agua del almacén, devorando luces, sonidos y nombres. A cada pulsación, algo se apagaba dentro de alguien.

Sera abrazaba a Nilo sin reconocerlo.

El viejo Oren repetía que tenía que volver a un barco cuyo nombre ya no podía recordar.

Isabel permanecía de rodillas en el agua, mirando sus manos como si pertenecieran a otra persona.

—¿Por qué vine? —susurró otra vez.

Kael quiso responderle.

Quiso decirle que había llegado porque las cadenas del Velo Blanco estaban robando memorias, porque era valiente, porque no había mirado hacia otro lado.

Pero las palabras se le escapaban.

Tomás.

Lía.

Damián.

Sabía que esos nombres importaban. Sentía el hueco que dejaban. Sin embargo, no podía recordar los rostros que pertenecían a ellos.

El pánico le subió por la garganta.

Entonces uno de los fragmentos del medallón descendió frente a sus ojos.

Era pequeño, apenas una pieza de plata rota. En su interior brillaba una línea roja que se dividía en nueve puntas. Kael lo tomó.

La oscuridad se abrió.

No cayó dentro de ella.

Cayó dentro de un recuerdo.

Un puerto ardía bajo una lluvia de ceniza.

No era Bruma Ceniza. Las casas eran de piedra negra y los barcos tenían velas largas, teñidas de rojo. Más allá del muelle, el cielo estaba rasgado por una grieta de luz carmesí tan inmensa que parecía dividir el mundo en dos.

Kael vio a Edran.

No al anciano herido que había sostenido entre sus brazos.

A un hombre joven.

Llevaba una armadura ligera de cuero azul oscuro. Su cabello no tenía una sola hebra gris. La espada negra descansaba en su espalda y el símbolo de nueve puntas brillaba sobre su pecho.

En sus brazos sostenía a un bebé envuelto en una manta roja.

Kael dejó de respirar.

El bebé tenía los ojos cerrados. Un mechón oscuro se le pegaba a la frente. Una marca diminuta, apenas un destello de luz bajo la piel, brillaba cerca de su clavícula.

—¿Yo? —susurró Kael.

Nadie respondió, pero lo sabía.

Una mujer apareció entre el humo.

Elara.

Era más joven, aunque el cansancio ya vivía en sus ojos. Cojeaba. Tenía una herida abierta en el costado y sangre en las manos. Aun así, cuando se acercó al bebé, su rostro cambió.

No desapareció el miedo.

Pero apareció amor.

Elara besó la frente del niño.

—No le digas que debe salvarnos —dijo.

Edran la miró con desesperación.

—Elara, el Santuario está cayendo. Auren no puede sostener la Puerta solo.

—Lo sé.

—Entonces no tenemos tiempo.

—Por eso tienes que escucharme.

La voz de Elara no era dura, pero Edran se quedó inmóvil.

Ella apoyó ambas manos sobre la manta roja.

—No le digas que nació para reparar nuestros errores. No le digas que el mundo necesita su sangre. No le digas que debe cargar con las decisiones de su padre o de su madre.

Elara alzó los ojos hacia Edran.

—Dile que puede elegir.

Una explosión sacudió el muelle.

Detrás de ellos, una puerta roja se elevaba entre raíces luminosas. Kael la reconoció. Era la misma puerta de su visión, aunque entonces las grietas carmesíes se extendían por toda su superficie.

Ante ella estaba Auren Valdris.

Kael apenas vio su rostro al principio. Solo vio el relámpago.

No era idéntico al suyo. El de Auren era más blanco en el centro, como una tormenta atravesada por fuego rojo. Corría por sus brazos, por su espalda, por las raíces que intentaban cerrar la puerta.

Cuando se volvió, Kael vio sus ojos.

Cansados.

No crueles. No heroicos de la forma simple que había imaginado durante años.

Eran los ojos de un hombre que llevaba demasiado tiempo luchando sin saber si aún podía ganar.

—¡Edran! —gritó Auren—. ¡Llévatelo!

Edran no se movió.

—¡No voy a dejarte aquí!

—No me estás dejando. Me estás dando una razón para seguir.

Elara se acercó a Auren. Por un segundo, los tres quedaron frente a la puerta: Edran con el bebé, Elara herida y Auren cubierto de relámpagos, mientras algo gigantesco golpeaba desde el otro lado.

—Lo encontraremos —dijo Elara a Edran—. Cuando los santuarios despierten, encontrará el camino hasta nosotros.

—¿Y si no lo hace?

Elara miró al bebé.

—Entonces será porque eligió otra vida. Y tendremos que aceptarlo.

Auren apoyó una mano temblorosa sobre la manta.

—Perdóname, hijo.

El relámpago que rodeaba sus dedos se apagó para no tocarlo.

—No quiero que heredes mi guerra.

El recuerdo se partió.

Kael volvió al almacén con lágrimas en las mejillas.

No tuvo tiempo de secárselas.

La esfera negra se expandía sobre ellos. Una franja de oscuridad rozó la pasarela y la madera se volvió gris, sin vetas, sin historia. El lugar donde había golpeado dejó de parecer real.

Vaelor permanecía al borde de la plataforma, observando.

—Ahora entiendes —dijo—. Tus padres te abandonaron con una promesa y un arma.

Kael lo miró.

La rabia todavía estaba allí. Pero ya no era ciega.

—No.

Vaelor frunció el ceño.

—¿No?

—Me dejaron una elección.

La respuesta salió débil al principio. Después, al repetirla dentro de sí mismo, adquirió fuerza.

*Dile que puede elegir.*

La esfera pulsó.

Kael olvidó de nuevo el nombre del puerto.

Miró a Edran. El anciano tenía los labios pálidos y los ojos vidriosos. La oscuridad intentaba arrancarle aquello que lo sostenía.

—Edran —dijo Kael.

Su abuelo no respondió.

Kael agarró el primer fragmento del medallón y lo presionó sobre el pecho de Edran.

—Te llamas Edran Valdris.

Los ojos del anciano se movieron hacia él.

—También fuiste Edran Veyr —continuó Kael—. Fuiste guardián. Fuiste pescador. Me enseñaste a remar, a hacer nudos y a no confiar en el mar cuando está demasiado tranquilo.