Capítulo 2: Un mundo extraño

Elena estaba de pie frente a las puertas de la mansión Thorne, sintiéndose como si de repente hubiera caído en otro mundo. La escena que tenía ante ella no se parecía en nada a una mansión ordinaria, sino más bien a un pequeño palacio. Sus dedos se apretaron alrededor de la correa de su bolso, y la voz de la persona que la llamaba seguía resonando en su cabeza: «Esta es una tarea que debes completar, Elena». Una invitación que no podía ser rechazada, una promesa que la encerraba en un abrazo de muerte. Por cierto, era la primera vez que estaba en un lugar así, y antes todas esas mansiones corrientes habían sido «pan comido». Pero aquí... se sentía como una intrusa, toda frialdad y arrogancia la obligaban a respirar un poco. La mirada en los ojos de los dos leones de piedra era tan fría como el hielo, haciéndole preguntarse si tenía una identificación defectuosa.

Respirando hondo, empujó la puerta del coche. La verja de hierro se abrió lentamente, como dando la bienvenida y como diciendo: «¿Seguro que quiere entrar?».

Un hombre de mediana edad vestido con uniforme negro se dirigió hacia ella, con paso firme y mirada penetrante. Ella le entregó sus credenciales y protocolos, y él les echó un vistazo, comprobándolos brevemente. «Bienvenida a la mansión Thorne, sígame, por favor». La voz era pausada, con un toque de autoridad irrefutable.

Ella lo siguió por el camino de grava y miró a su alrededor. Los jardines estaban demasiado recargados, las estatuas, los arbustos, todo parecía inusualmente ordenado, dando la impresión de que uno tenía miedo de moverse. Estaba fuera de lugar, pensó, los detalles eran elegantes y opresivos a la vez. De repente le recordaron las esculturas de estilo rococó que había aprendido en clase: gloriosamente decoradas y perfectas, pero con una fortaleza de soledad oculta tras ellas. «Oh, Elena, simplemente eres demasiado asociativa». No pudo evitar reírse mentalmente.

Miró hacia arriba, hacia el edificio principal de la mansión. Con sus altos tejados y sus antiguos muros de piedra, parecía un mundo aislado de la realidad. Un destello de una figura junto a la ventana la hizo detenerse y su corazón se aceleró. Definitivamente, este lugar escondía algún secreto que ella no podía imaginar.

Al entrar en la mansión, la saludó el olor a sándalo y a viejos óleos. La araña de cristal del vestíbulo refractaba la luz como una hoja, y los cuadros y antigüedades que la rodeaban casi la hacían sentir como en un museo. Sus ojos no pudieron evitar posarse en un retrato, una obra maestra italiana del siglo XVII, con sus robustas figuras y profundos colores. «Bueno, este cuadro es típico del estilo barroco ...... El dueño de aquí simplemente tiene buen gusto». Reflexionó en su mente.

── «Debería haberse dado cuenta de que esto es algo más que una colección corriente». Una voz grave, procedente de las escaleras, interrumpió sus pensamientos.

Levantó la vista y vio a un hombre delgado en la escalera. Llevaba un traje oscuro con un aura y unos ojos tan fríos que cortaban como cuchillos. Su presencia aumentó la atmósfera de toda la mansión.

── «¿Señor Thorne?» preguntó Elena, con una pizca de cautela en el tono.

El hombre bajó lentamente las escaleras y asintió levemente: «Bienvenida a mi mansión, señorita Carson. Espero que pueda concentrarse en terminar su trabajo». Hablaba en un tono pausado, pero cada palabra llevaba una autoridad irrefutable.

Todo lo que Elena podía sentir era un revoltijo en su cabeza, aunque hizo todo lo posible por mantener la calma. «Haré todo lo posible por no defraudarla».

── «Eso espero. Tu tiempo es limitado, no lo malgastes». Su mirada recorrió la bolsa que llevaba al hombro, con un desprecio imperceptible en su tono.

Ella respiró hondo, reprimió la inquietud de su mente y trató de responder en tono tranquilo: «Haré todo lo que pueda para completar la misión». Sabía que, a partir de ese momento, no sólo era una restauradora de arte, sino también una aventurera que se adentraba en lo desconocido.

Guiada por el mayordomo, Elena empujó la puerta de madera de la sala de restauración. La vista que tenía delante le hizo aspirar una bocanada de aire frío: era una sala de restauración ideal, con todas las herramientas y equipos de primera categoría. Se acercó a la mesa y vio los microscopios y analizadores de pigmentos iluminados en hileras, y estuvo a punto de abalanzarse sobre ellos y pulsar un botón. Entonces se fijó en varias botellas de disolventes de restauración poco comunes que había en la estantería. Apenas pudo contenerse y susurró asombrada: «Estos disolventes son un lujo». La emoción y el asombro llenaron sus ojos, pero luego se puso un poco nerviosa, pensando: «Este equipo es más caro que mi casa, si lo rompo, probablemente tendré que pagarlo el resto de mi vida».

Recorrió la habitación con la mirada y sus ojos se posaron en unos cuadros que había en un rincón y que estaban cubiertos por una tela protectora. No pudo resistirse a levantar una esquina y ver un retrato clásico, la mirada de la figura parecía penetrar en su alma. Se quedó helada: ¿no se trataba de la artista del siglo XIX que su padre siempre había admirado?

Miró la firma del cuadro y una oleada de emociones encontradas la inundó: «¿Qué demonios es esto? ¿Cómo los coleccionaba el señor de la mansión? ¿Podría estar aquí mi padre? No, esto no puede ser ......» Su corazón se aceleró y su mente se llenó de dudas.

Justo cuando estaba sumida en sus pensamientos, llamaron suavemente a la puerta. Levantó la vista y vio a Alexander de pie en la puerta con una taza de café.

── «Sigo trabajando hasta altas horas de la noche, bastante raro». Su tono siguió siendo frío, con un toque de diversión, mientras dejaba el café sobre la mesa.

── «La restauración de arte, no es sólo cuestión de habilidad, es más de tiempo y paciencia». Elena no levantó la vista, su voz calmada y un poco confiada.

── «Paciencia y tiempo». Alexander repitió en voz baja, con la mirada fija en ella. «Espero que tus resultados sean dignos de ellos».