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El príncipe de hielo y espinas

Tras el despliegue de poder pasivo-agresivo que los anfitriones tuvieron la osadía de llamar banquete, nos escoltaron hacia un salón secundario. Aunque, siendo honestos, llamarlo “secundario” era un eufemismo; el lugar desbordaba una opulencia que insultaba a la sobriedad del bosque.

La tensión general pareció bajar un grado, pasando de “masacre inminente” a “odio cordialmente contenido”, pero para Vesna el clima seguía siendo de tormenta.

La princesa vampira seguía mis movimientos con la mirada mientras se obligaba a engullir su propio veneno, una tarea que, a juzgar por su gesto, le resultaba encantadoramente insoportable. Casi podía escuchar el crepitar de los troncos en la hoguera imaginaria que estaba construyendo en su cabecita para quemarme viva. Resultaba fascinante: si el rencor acumulado fuera una fuente de energía mágica, esa mujer podría haber iluminado por sí sola toda la Ciudad Carmesí.

Rhydian, por su parte, se erguía en el centro del salón, atrapado en un círculo de nobles vampiros y la presencia opresiva del Rey. Cualquiera diría que mantenía una charla civilizada, pero yo conocía ese lenguaje corporal. Su espalda era una línea de tensión absoluta y, aunque sus labios se movían con elegancia diplomática, sus ojos eran dos centinelas dorados que rastreaban mi posición cada tres segundos. Estaba a un paso de empezar a gruñir si me alejaba demasiado de su rango de visión.

Sentí la tentación de aproximarme a él, tal vez para comprobar si su pulso se calmaba con mi cercanía o simplemente por el placer perverso de importunar a los chupasangre que lo rodeaban. Sin embargo, ni siquiera tuve la oportunidad de dar un paso.

Unos dedos se cerraron en torno a mi brazo con la delicadeza de una trampa de caza. Kaela me arrastró con una fuerza poco decorosa hacia un rincón apartado del salón, donde un ventanal monumental quedaba oculto tras una cortina de terciopelo oscuro. Me zafé de su agarre con un tirón seco, incrédula ante semejante atrevimiento.

—Vaya, parece que mi noble guardiana ha decidido que hoy le han crecido las garras —mascullé, acomodando la tela de mi vestido con soberbia—. ¿A qué obedece este arrebato de insolencia, cachorra?

La mirada de Kaela era una mezcla deliciosa de frustración y furia pura. Estaba claro que el papel de doncella oficial de una bruja estaba terminando de pulverizar los últimos restos de su paciencia.

—¿Posees, siquiera, una remota idea de lo que acabas de hacer allí dentro? —siseó, acercándose tanto que pude oler el rastro de la carne de caza en su aliento—. Casi nos condenas a todos con tus “respuestas ingeniosas”. ¡Estuviste a un suspiro de que el Rey revocara su palabra!

Me apoyé en el ventanal con una indolencia calculada que sabía que la sacaría de quicio.

—Oh, mis más sentidas disculpas por no permitir que una princesa con delirios de grandeza convierta mi cuello en soporte para su colección de joyas. ¿Qué se supone que dictaba tu código de conducta para esta noche? ¿Debía decapitarme yo misma, envolver mi cabeza en seda y entregársela en bandeja de plata para que todos pudieran cenar en paz? No me busques el lado amable, Kaela, porque no lo encontrarás.

Ella negó con la cabeza, sus ojos encendidos por un enojo que ya era personal.

—Si tanto detestas este lugar, Nyra, o si te resulta imposible pensar en el bien de la manada, entonces márchate —escupió en un murmullo bajo, cargado de amenaza—. Regresa a tus tierras olvidadas con tus sombras y tu soledad. Porque acatar las reglas y guardar la lengua tras los dientes no es nada, absolutamente nada, en comparación con lo que está en juego esta noche. La supervivencia de la Guardia Oscura no es un escenario para que tú te luzcas.

La pequeña loba tenía espíritu, eso debía concedérselo. Había fuego bajo esa piel de guerrera subordinada. Aun así, estaba a punto de devolverle una respuesta lo bastante cruel como para recordarle quién de las dos era la tormenta, cuando me silenció con un gesto tajante, casi autoritario.

—Te vendría bien, ¿no es así? —prosiguió, con una calma que pretendía ser razonable—. Volver a las tierras olvidadas. Allí no rendirías cuentas a nadie, Nyra. Podrías imponer tus propias leyes y velar únicamente por tu preciada y egoísta existencia. Pero si tanto ansías permanecer al lado de Rhydian, entiende esto: aquí existe un orden. En las Tierras Carmesí, la tradición pesa más que la sangre, y si te empeñas en desafiarla, lo único que lograrás será avergonzar al hombre que acaba de arriesgar el cuello para concederte un lugar que aún no has demostrado merecer.

Solté una carcajada breve, seca, dejando que la soberbia destilara sin prisa.

—¿Avergonzarlo? —repetí con falsa incredulidad—. Por favor, Kaela. Si Rhydian hubiera deseado una muñeca de porcelana que asintiera en un silencio sumiso, habría traído a Ailís. Ella tiene el cerebro de un colibrí y la voluntad de un cordero; habría obedecido sin rechistar y habría sido el deleite de estos cadáveres andantes.

Kaela no retrocedió ni un milímetro. Se mantuvo firme, endureciendo su expresión hasta que sus facciones parecieron talladas en la misma piedra del castillo.

—A pesar de tu arrogancia, el protocolo y las reglas son ahora tus únicas aliadas. Porque frente a todos, Rhydian aceptó que eres la Luna de la Guardia Oscura. Y lo que es más: la Luna del alfa supremo.