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Visita real, intenciones oscuras

El beso que sellaba nuestro pacto exhaló su último aliento de calor antes de cortarse de forma abrupta. Bajo las yemas de mis dedos, los músculos de su espalda pasaron de ser carne ardiente a convertirse en una fría obsidiana; una dureza que heló mi sangre. La calidez que nos había envuelto hace solo un instante se evaporó, reemplazada por un estremecimiento denso, pesado y letal que erizó los vellos de mi nuca.

Rhydian se distanció de mí con la agilidad de un cazador que percibe una amenaza antes de que esta termine de anunciarse. Su mirada, que solía ser cálida y rebosante de una pasión que solo me ofrecía a mí, se tornó helada, como una noche oscura y desolada en el corazón del invierno. El aire alrededor pareció agrietarse cuando habló, la voz reducida a un susurro grave cargado de advertencia.

—Hay visita en la Guardia Oscura, y no precisamente visitas agradables.

Una maldición muda se me atascó en la garganta.

Intenté con todas mis fuerzas ocultar el desconcierto y la punzada de fastidio que amenazaban con agrietar mi expresión. El hecho de que él hubiera percibido la presencia de intrusos en los linderos de la Guardia Oscura antes que yo era la prueba viviente de lo que más detestaba admitir: mi magia seguían arrastrándose por el suelo como un animal herido, y aparentemente mis sentidos con ellas. Lo miré de reojo, tensando la mandíbula, esperando el comentario mordaz o la mirada de suficiencia al tener razón de mi estado.

No llegó ninguna de las dos cosas.

Estaba demasiado concentrado en rastrear las corrientes de aire como para dedicarme la burla que merecía, o quizás decidió respetar mi orgullo herido guardando silencio.

Me apartó de su regazo y se puso de pie, expandiendo su pecho cicatrizado mientras olfateaba el viento nocturno. Su expresión se endureció, destellando con una fijeza asesina que me puso en alerta absoluta. El aire alrededor pareció contraerse antes de que el sonido sordo de sus huesos rompiéndose resonara en la quietud.. Su forma lupina emergió con una majestad aterradora: músculos tensos, pelaje oscuro como la noche misma, y esos ojos dorados brillando con una intensidad que prometía muerte a quien osara desafiarlo.

Con un gesto lánguido, dejé que el vestido se deslizara sobre mi cabeza, negándome en redondo a mostrar prisa. La prisa era para quienes tenían algo que temer, y yo, tras innumerables ciclos, había aprendido a despojarme de tal sentimiento.

Me volví hacia el descomunal lobo y acaricié el espeso pelaje de su cuello.

—Ve tú primero a casa y consigue algo de ropa —le ordené, enderezando mi postura con altivez—. Te esperaré en el centro de la manada. No pienso presentarme ante ninguna visita acompañada de una bestia desnuda, por muy majestuosa que sea la bestia en cuestión.

El lobo emitió un gruñido profundo que resonó en mi pecho, bloqueando mi paso con una obstinación que me llevó a levantar una ceja en señal de sorpresa.

—No hay olor a cobre en el viento, Rhydian. No hay rastro de sangre. Quienquiera que haya cruzado tus fronteras lo hizo con un sello real, no con intenciones hostiles. No hay nada de qué preocuparse, así que muévete.

Nuestros ojos se cruzaron y, en un momento que se sintió eterno, el aire entre nosotros pareció chisporrotear con la misma tensión que casi cualquier otra cosa que hubiéramos compartido esa noche. Pero al final fue él quien cedió. Con un bufido claramente exasperado, se giró y desapareció en la espesura del bosque, dejándome avanzar sola hacia el corazón de la manada.

Al llegar, el lugar era un nido de víboras a punto de morder bajo la luz de las antorchas.

No obstante, mi llegada provocó una reacción inesperada: los lobos guerreros más cercanos cesaron sus murmullos y, uno tras otro, inclinaron levemente la cabeza a mi paso. Fruncí el ceño ante ese gesto, sintiendo una punzada de desconfianza que no logré disipar del todo. ¿Me consideraban su Luna, o simplemente le temían a la bruja?

Khaela se abrió paso entre la multitud, rompiendo la formación con una rigidez que delataba una furia contenida a duras penas. Se detuvo frente a mí e hizo una reverencia impecable, la que correspondía a la compañera del Alfa Supremo, antes de inclinarse hacia mi oído para soltar un siseo cargado de un odio antiguo y profundamente personal.

—La sanguijuela real está aquí, mi Luna —murmuró, con los ojos fijos al frente—. Trae palabras de paz, pero su sola presencia apesta a traición. Ten cuidado con sus intenciones. Su majestad el Rey ha enviado a su perro más retorcido a olisquear nuestras defensas, y no debemos permitir que perciba ni un atisbo de debilidad.

Mis ojos pasaron por alto a Khaela, clavándose directamente en el centro de la conmoción.

Su figura destacaba incluso rodeada de una guardia de honor con armaduras tan pulidas que reflejaban el resplandor de las antorchas de manera casi exagerada. Sus esfuerzos por parecer intocables rayaban en lo grotesco.

Al notar mi presencia, la sonrisa del heredero al trono se ensanchó, convirtiéndose en una mueca que destilaba una fascinación oscura y esa arrogancia tan propia de la Corte Carmesí. Ninguno de los dos apartó la mirada; era un duelo silencioso entre el cazador de la corte y la desterrada del bosque.