CAPÍTULO 3 - ¿Lo que dice es que el tiempo mismo oscila? —Digo que parece respirar.

Laacher See — Edificio de investigación provisional, a última hora de la tarde

El viento se había levantado sobre las colinas del Eifel.

Las hojas de las hayas giraban en remolinos en el patio, y la luz del atardecer resbalaba en reflejos cobrizos sobre los cristales del pequeño módulo prefabricado que el Centro había instalado en el patio de la escuela.

Audra aún no había terminado de guardar su equipo cuando Alex Granville entró, con paso tranquilo, las manos en los bolsillos de la chaqueta.Echó un vistazo al maletín criogénico posado a sus pies.

—¿Ha encontrado lo que buscaba? —preguntó, simplemente.

Audra no respondió enseguida.

Comprobó por última vez el cierre de los sensores y luego se irguió.

Él la miraba ahora con una atención demasiado precisa como para que ella fingiera ignorancia.

Se sentó y empezó sin rodeos:

—Doctora Arolo, tres preguntas, solo tres.¿Por qué el berilio-10?

¿Por qué los volcanes?

¿Y cómo explica usted… el halo azul?

Ella inspiró despacio.

Sus respuestas no estaban listas, pero existían, como estratos de roca superpuestos que había que ir despejando uno a uno.

—Porque el berilio-10 no miente —respondió—. Es un isótopo estable a escala humana, un marcador de radiación cósmica. Cada átomo de berilio-10 cuenta cuántas partículas han golpeado nuestra atmósfera en un instante dado.

»Cuando la Tierra recibe un sobreflujo cósmico, la atmósfera lo graba. Se encuentra su huella en los hielos, en los suelos… pero sobre todo en los sedimentos de ciertos lagos.

—Y en los que hemos elegido —precisó Alex.

—Sí. Aso, Nyos, Crater Lake, y ahora Laach. Todos lagos cerrados, volcánicos. En ellos he hallado la misma anomalía: un pico de producción de ¹⁰Be sin correlación solar.

»No es ruido estadístico, ni una variación local del campo magnético. Es algo externo, regular.

Deslizó una tableta hacia él. En la pantalla aparecían los gráficos: cuatro curvas idénticas, desplazadas en el tiempo pero superponibles.

—Por eso me interesa. Porque es una firma cósmica, no geológica. Y porque regresa, a intervalos constantes, desde hace más de diez milenios.

Alex examinó los gráficos y luego alzó la vista.

—Podría haber estudiado los hielos polares o los testigos marinos. ¿Por qué los volcanes?

Audra cruzó los brazos, pensó un instante antes de responder.

—Porque son trampas perfectas. Los lagos de cráter son cerrados, estables, químicamente neutros en sus profundidades. Nada entra, nada sale.

»Y, sobre todo, sus aguas reposan sobre una base de vidrio. Las erupciones plinianas crean capas vitrificadas capaces de encerrar partículas ionizadas, como una película fotográfica en fusión. Una vez frías, fijan la huella de la radiación recibida.

»Lo que analizo no es el vulcanismo: es el efecto de un acontecimiento cósmico sobre una materia geológicamente virgen.

—Usted considera estos lagos como sensores —dijo Alex.

—Sí.

Dudó, y añadió en voz más baja:

—Sensores involuntarios.

—¿Y el halo azul?

Cayó un silencio.

Afuera el viento hacía vibrar los cristales.

Audra bajó la mirada hacia el plano de la cantera de Niedermendig.

No había hablado de ese detalle con nadie.¿Cómo podía saberlo?

—No lo sé —dijo al fin—. Aún no.

Alex esperó.

Ella continuó:

—Cuando los sensores se detuvieron, la pared emitió una luminiscencia breve. Ninguna variación térmica, ninguna reacción química detectada.

»El espectro registrado muestra una banda muy fina, alrededor de 470 nanómetros. Es el color de la radiación de Čerenkov, la que producen las partículas cuando atraviesan un medio más rápido que la luz puede propagarse en él.

—¿Entonces un flujo de partículas?

—Quizá. Pero local, puntual. Como un residuo aún presente en la materia vitrificada. El vidrio pudo comportarse como un centelleador, liberando parte de la energía acumulada desde la erupción.

—¿Después de once mil años?

—No tengo una explicación completa —admitió—. Pero es medible, repetible. Y si ese halo azul no es químico ni térmico, es físico.

»No es un mito.

Cerró el expediente y añadió, aún más bajo:

—Lo que sí sé es que cada vez que me acerco a esa capa, los sensores se interrumpen. Siempre en el mismo instante. Como si algo… que interfiere con el tiempo de medida, despertara brevemente.

»Pero no tengo un modelo para eso. Solo hago observaciones.

Los ojos de Alex no se apartaban del rostro de Audra.

—Entonces confirma que hay… una interacción.

—Una interacción, sí.

—¿Entre qué y qué?

—Entre la materia del pasado y las partículas del presente —respondió ella tras un silencio.

Luego, con más firmeza:

—Entre el cosmos y la memoria de la Tierra.

El viento arreció afuera, haciendo temblar los cristales.Alex se levantó, visiblemente turbado, y se limitó a decir:

—En ese caso, doctora, creo que el proyecto LUMEN II acaba de cruzar una etapa.

Audra no respondió.

En la pantalla que había quedado encendida tras él, las cuatro curvas idénticas palpitaban suavemente: cuatro lagos, cuatro latidos, un mismo ritmo venido de otra parte.

Laacher See — Edificio de investigación provisional, noche del 29 de octubre de 2035

El pequeño laboratorio instalado en la antigua escuela conservaba aún sus paredes de tiza y sus baldosas irregulares.Las mesas de madera, recubiertas de aluminio, vibraban suavemente bajo el ronroneo de las bombas de vacío.

Audra llevaba horas trabajando, inclinada sobre un fragmento de vidrio pómez tomado en la galería de Niedermendig.Había aislado la capa fina donde se había manifestado el halo azul, recortada bajo atmósfera neutra y luego montada sobre una platina magnética.

Alex, apartado, la observaba con la paciencia de un hombre que sabe que no tiene derecho a tocar.