PARTE 1

— ¿Disculpe? — Alcancé a una mujer con bata de trabajo y un balde en la mano. — ¿Podría decirme dónde encontrar a Yaroslav Pavlovych Maksymenko?

— Claro. Está en aquella casa de allí, — dijo, señalando con la mano el edificio en cuestión.

— ¡Gracias! — le sonreí amablemente.

Bueno, esperemos que realmente esté allí, porque ya había pasado por la oficina, por la brigada y estaba empezando a pensar que el señor Yaroslav era algún tipo de fantasma inalcanzable.

Suspiré y me dirigí con determinación hacia la casa indicada. Mi nariz captaba los típicos aromas de la granja: el ácido del ensilado, el olor de las vacas y, por supuesto, ese inconfundible perfume del estiércol.

Apenas crucé el umbral del vestíbulo, sin haberme acostumbrado aún a la oscuridad tras la luz intensa del exterior, distinguí a tres hombres riendo animadamente. Pero antes de que pudiera asimilar la escena, una tabla resbaladiza traicionera se movió bajo mis pies y, como un cometa, me precipité dentro del pasillo, aterrizando dolorosamente en el suelo de cemento.

El silencio envolvió de inmediato todo a mi alrededor.

Con gran esfuerzo, me incorporé, solo para ser golpeada por una explosión de carcajadas descontroladas.

Al mirarme, descubrí que estaba completamente cubierta de algún tipo de polvo blanco. Lo sacudí de mi ropa y, al hacerlo, sentí el escozor en mis palmas raspadas y mis rodillas magulladas, aunque estas últimas estaban ocultas bajo mi larga falda. Tratando de recuperar la compostura, respiré hondo y finalmente levanté la vista hacia los hombres.

Por supuesto, ya había visto antes a Yaroslav Pavlovych, pero ahora, vestido con jeans y una camiseta, apenas lo reconocí. Él, por su parte, me observaba con evidente curiosidad.

A su lado había otros dos hombres: uno, un moreno bajito y calvo con ojos oscuros y penetrantes, y el otro, un tipo robusto y corpulento. Todos ellos me miraban con una mezcla de sorpresa y diversión.

La incomodidad de encontrarme en semejante situación era abrumadora.

Con un esfuerzo de voluntad, reprimí cualquier emoción innecesaria: la vergüenza, la incomodidad y el deseo de desaparecer en la tierra.

— ¿Está usted bien? — preguntó el hombre corpulento, siendo el primero en hablar.

— ¿Ah? Sí, absolutamente fantástico aterrizaje. Tienen aquí unas tablas bastante traicioneras, — respondí, echando un vistazo por encima del hombro.

— ¿Estaba buscando a alguien? — insistió el hombre.

— Ya lo encontré. Buenas tardes, Yaroslav Pavlovych, — me dirigí directamente a él.

Maksymenko hizo una leve mueca.

— Melnychuk… Melnychenko… ¡Melnyk Emilia! — exclamó con una sonrisa triunfante.

— Exactamente. Y ya estoy agotada de tanto buscarlo. Usted es como una mezcla entre los Vengadores Inalcanzables y Darkwing Duck.

— ¿Disculpe? — Atrapé a una mujer con bata de trabajo y un balde en la mano. — ¿Podría decirme cómo encontrar a Yaroslav Pavlovych Maksymenko?

— Claro. Está en esa casa de allí, — señaló con la mano el edificio correspondiente.

— ¡Gracias! — le sonreí con amabilidad.

Bueno, esperemos que realmente esté allí, porque ya había recorrido la oficina, la brigada y estaba empezando a sospechar que el señor Yaroslav era una especie de espíritu inalcanzable.

Suspiré y avancé con determinación hacia el edificio señalado. Mi nariz captaba los típicos aromas de la granja: el ácido del ensilado, el olor a vacas y, por supuesto, ese inconfundible perfume del estiércol.

Apenas crucé el umbral, sin haberme acostumbrado aún a la oscuridad después de la luz intensa del exterior, distinguí a tres hombres conversando alegremente. Pero antes de que pudiera asimilar la escena, una tabla resbaladiza traicionera se movió bajo mis pies y, como un cometa, me precipité dentro del pasillo, aterrizando dolorosamente en el suelo de cemento.

Silencio absoluto.

Con gran esfuerzo, me incorporé, solo para ser recibida por una explosión de carcajadas descontroladas.

Al mirarme, descubrí que estaba completamente cubierta de algún tipo de polvo blanco. Lo sacudí de mi ropa y sentí el escozor en mis palmas raspadas y mis rodillas golpeadas, aunque estas últimas estaban ocultas bajo mi larga falda. Tratando de recuperar la compostura, respiré hondo y finalmente levanté la vista hacia los hombres.

Reconocí de inmediato a Yaroslav Pavlovych, aunque en jeans y camiseta me costó identificarlo. Él, por su parte, me observaba con una curiosidad evidente.

A su lado estaban otros dos hombres: uno, un moreno bajo y calvo con ojos oscuros y penetrantes, y el otro, un tipo robusto y corpulento. Todos me miraban con una mezcla de sorpresa y diversión.

La incomodidad de encontrarme en semejante situación era abrumadora.

Con un esfuerzo de voluntad, reprimí cualquier emoción innecesaria: la vergüenza, la incomodidad y el deseo de desaparecer en la tierra.

— ¿Está usted bien? — preguntó el hombre corpulento, siendo el primero en hablar.

— ¿Ah? Sí, absolutamente fantástico aterrizaje. Tienen aquí unas tablas bastante traicioneras, — respondí, echando un vistazo por encima del hombro.

— ¿Estaba buscando a alguien? — insistió el hombre.

— Ya lo encontré. Buenas tardes, Yaroslav Pavlovych, — me dirigí directamente a él.

Maksymenko hizo una leve mueca.

— Melnychuk… Melnychenko… ¡Melnyk Emilia! — exclamó con una sonrisa triunfante.

— Exactamente. Y ya estoy agotada de tanto buscarlo. Usted es como una mezcla entre los Vengadores Inalcanzables y Darkwing Duck.

El problema de la organización

Solté aquel comentario sin el debido respeto, y de inmediato mordí mi lengua.

El jefe arqueó las cejas sorprendido, mientras que los otros dos hombres estallaron en carcajadas incontrolables.