PARTE 20

Ya desde lejos vi la columna de fuego y humo. La corazonada de que era mi casa la que ardía no me engañó. Dejé el coche donde pude, salté fuera y corrí hacia la casa. Había gente por todas partes, los bomberos intentaban en vano salvar algo, como en un espectáculo, pero el fuego no les obedecía. Habían venido de todo el pueblo y todos se movían sin rumbo, corriendo de un lado a otro.

Una mezcla de pena, incredulidad y shock me invadió al ver cómo las llamas devoraban la casa con voracidad. Un aullido inhumano me distrajo. Busqué con la mirada el origen del sonido. La escena era aterradora: Yaroslav Pavlovich estaba sentado en el suelo, entre la gente, meciéndose y gritando como un loco. Su aspecto me asustó hasta lo más hondo. ¿Qué más podía haber pasado? Me acerqué.

—¿Qué ocurrió? —pregunté.

Un silencio sospechoso cayó sobre todos. Como si todos soltaran el aliento al mismo tiempo y se quedaran mirándome.

—No vayas… —gimió él.

—Esto lo podemos discutir en otro momento menos dramático. Mi casa está ardiendo. ¿Qué está pasando aquí? ¿Por qué empezó el fuego? —me zafé de Yaroslav y pregunté al grupo.

Un segundo antes, Yaroslav parecía estar fuera de sí, de rodillas; de pronto se levantó de un salto y me abrazó tan fuerte que sentí crujir mis costillas.

—¿Estás viva? —murmuraba sin sentido—. Estás viva…

—Por poco tiempo, si no me sueltas —alcancé a decir, apenas con aire.

—¿Pero cómo? —me soltó un poco, sin dejar de sujetarme, y me miró a los ojos.

Su mirada era desquiciada, con un velo gris de horror, y su cuerpo aún temblaba.

—¿Pero qué cómo qué? ¿Alguien va a explicar qué pasó aquí?

—¿No deberías estar tú en la casa? Es noche cerrada… —se oyó una voz entre la multitud.

—No podía dormir y salí a dar una vuelta —respondí, y entonces la pálida sospecha que flotaba en el aire me alcanzó de lleno—. Esperen… ¿ustedes pensaron que…? —me quedé helada.

Yaroslav no me dejó terminar. Me apretó más fuerte, sin dejarme más espacio que el de un brazo extendido.

—¿Pero por qué empezó el fuego? Todo estaba apagado —dije con tristeza, mirando los restos de la casa que ya sentía como propia.

—No lo sé —gruñó Trojim, que me miraba con mala cara.

Volví la vista hacia los presentes. Estaban agrupados en pequeños círculos, murmurando entre ellos. Mi mano ya estaba casi dormida en la de Yaroslav, y su cuerpo aún se estremecía de vez en cuando.

—Emilia, ven a mi casa, te doy unas gotitas de valeriana, estás pálida como un fantasma —se me acercó la vecina.

—¡No! —rugió Yaroslav—. No va a ningún lado.

—Pero necesitará un lugar donde dormir…

—Vivirá conmigo —cortó él, atrayéndome aún más.

—Yaroslav Pavlovich —se acercó un bombero—, ¿puedo hablar con usted un momento?

Él asintió y me llevó consigo. El bombero miró nuestra unión con recelo, pero no dijo nada.

—¿Qué pasa? —soltó secamente.

—Aún no puedo decirlo con certeza, pero esto parece un incendio provocado —dijo en voz baja.

Yo miré al bombero, tratando de comprender que alguien había incendiado la casa donde, en teoría, debía estar durmiendo. Yaroslav se estremeció y me atrajo aún más.

—No lo hagas público por unos días —pidió en voz baja.

—Está bien —asintió el bombero—. Pero comprenderá que…

—No, no comprendo una mierda —escupió Yaroslav.

El bombero suspiró y volvió con sus compañeros.

—Emilia, voy a hablar un momento con Trojim y luego nos vamos a casa —me dijo Yaroslav con tono firme, y le hizo una seña a Trojim.

Era espantoso mirar las llamas consumiendo lo que fue mi hogar y pensar que pude haber muerto ahí. Me sentía completamente desequilibrada.

—Trojim, hay sospecha de que fue provocado. Investiga. Emilia se queda conmigo.

Con una mirada de serpiente, sin pestañear, transmitió la información a Trojim, quien asintió con la cabeza.

—Qué demonios… —se contuvo de maldecir—. Entendido. Me encargo.

Y Yaroslav me llevó hacia su coche. Me acomodó dentro y dio la vuelta rápidamente para tomar el volante.

—¿Cómo estás? —me preguntó, preocupado.

—Bien…

—Acaba de quemarse la casa donde vivías. De bien, nada —dijo entre dientes.

Me quedé en silencio. La noche cerrada y el torrente de emociones me habían dejado vacía. Frenó delante de su casa, dio la vuelta al coche, abrió la puerta y me ayudó a salir. Me llevó a la cocina y me sentó.

—Emilia, voy a poner el té. Puedes darte una ducha mientras tanto.

Puso la tetera al fuego y me llevó del brazo al baño.

—Puedes usar la toalla verde. Voy por algo de ropa —murmuró.

En cuanto salió, me senté en el borde de la bañera.

—Aquí tienes una camiseta mía y una bata. Después del baño ven a la cocina. Máximo tienes diez minutos. Después entro y te saco —dijo con tono amenazante antes de irse.

Me desnudé, entré en la ducha y dejé que el agua caliente me empapara. Me moría de sueño. El agotamiento y el estrés acumulado me golpearon de lleno. No tardé demasiado. Me puse la camiseta, un poco corta pero decente, y encima la bata. Salí.

Yaroslav terminaba una llamada, dejó el móvil sobre la mesa y me clavó la mirada.

—Emilia, mírame —me pidió.

Me sorprendió su solicitud. Le dirigí la mirada. En sus ojos se agitaba una ternura desesperada, oculta en el fondo de las pupilas negras. Bajo los ojos tenía ojeras, el cabello despeinado le caía sobre el rostro, el ceño fruncido dejaba una arruga vertical en la frente, y las arrugas en las comisuras hablaban de noches sin dormir. Tenía los labios apretados y los brazos cruzados sobre el pecho.

—Deberías dormir —comenté al verlo.

—No puedo. Siento que aún no encajo las piezas del rompecabezas.

Y esa sinceridad ruda me sacudió. Levanté la cabeza.

—Tráeme el té —suspiré.
Él colocó a mi lado una taza enorme, humeante y fragante. La rodeé con las manos, inhalé el aroma con placer y tomé un sorbo.
—Sí, admito que todo pinta bastante mal. Pero estoy segura de haber apagado todos los electrodomésticos. Aunque, claro, pudo haber un cortocircuito, el cableado de la casa ya no era precisamente nuevo.
—Los bomberos ya están bastante convencidos de que fue intencional —me lanzó una mirada pesada.
—Pero eso es absurdo. Yo no prendí fuego a nada. Y tampoco tengo idea de por qué alguien querría hacerme eso —murmuré con cansancio.
Y en ese instante me tomó la mano, como si el contacto físico le ayudara a mantener la calma. Su mano estaba seca y caliente, y me apretaba con fuerza.
—Lo sé. Y me estoy volviendo loco… No puedo dejar de pensar… Podrías haber estado allí… y no logro calmarme… y vuelvo a revivirlo todo —tragó saliva con esfuerzo.
—Todo terminó bien. Estoy viva, estoy sana, y vamos a averiguar qué pasó —dije en frases entrecortadas, tratando de ordenar mis pensamientos.
—¿Sabes? Eso es lo que más me gusta de ti —rió con voz ronca—. Llega aquí una chiquilla toda estresada, con cara de no matar una mosca, y sonríe mientras saca a relucir una vara de acero por dentro. Carajo, cuando te vi poner en fila a esos hombres, no lo podía creer. Pero tú, con una sonrisa, logras que todos hagan exactamente lo que quieres. Al principio solo te observaba, sin creer que fueras capaz de lograrlo. Y me equivoqué: lo lograste.
Les ganaste con inteligencia y carisma. Los presionaste hasta que todo quedó como tú querías: aquí una caricia, allá un elogio, y ya todos te seguían como cachorros. Después fue simplemente fascinante verte. Y entendí por qué Sashko se desvive por ti. No se te puede derrotar, porque no te rindes. Si no sale, te sientas, piensas y buscas otra forma.
Te dicen que algo no se puede hacer, y tú encuentras a quienes lo hacen. Y lo haces con calma, sin entrar en pánico. Tienes una regla: calmar a todos y hallar la salida.
¿Tú siquiera te pones nerviosa?
—¿Y de qué serviría?
—Mírame a mí, temblando por pensar que pudiste morir, y tú ya estás bromeando —se pasó las manos por la cara, agotado.
—Te estás recuperando. Es una reacción normal al estrés.
—Así que esto es lo que hay: ahora vas a estar conmigo, y no te me vas a despegar ni un milímetro —concluyó, como si sellara un trato—. Necesitas dormir. Estás quedándote dormida de pie. Vamos.