Capítulo 29. El Príncipe elige.

La anciana del centro mantuvo la mano alzada unos segundos más, como si con ese gesto pudiera contener el calor residual que aún lamía las paredes del salón. Las antorchas volvieron lentamente a su llama normal, pero el aire seguía denso, cargado de ozono y ceniza invisible.

Chanyeol respiraba con lentitud deliberada. El eco del Fénix aún reverberaba en su caja torácica, pero ya no hablaba por él. Solo quedaba su propia voz cuando finalmente abrió la boca.

-No fue una amenaza -dijo con calma peligrosa-. Fue una advertencia. La única que pienso darles.

Un consejero más joven, de barba recortada y ojos astutos, se inclinó hacia adelante.

-Príncipe Kael, entienda que el linaje-

-Mi nombre es Chanyeol. -lo cortó el pelirrojo sin alzar la voz- Ustedes entiendan algo: no soy una pieza que puedan mover en su tablero. Y a quien tanto miran..-señaló con la barbilla hacia Kyungsoo sin mirarlo directamente- tampoco lo es.

Kyungsoo sintió el gesto como un roce físico. Mantuvo la vista al frente con seriedad, pero sus dedos se crisparon levemente a los costados.

La anciana suspiró, con un sonido casi humano en medio de tanta solemnidad.

-Muy bien. El Consejo tomará nota de su... posición actual, príncipe.-Hizo una pausa significativa-. Pero el tiempo no espera a nadie, ni siquiera a un Fénix. La estabilidad de EXO Planet requiere un soberano. Y un soberano requiere herederos. Eso no va a cambiar por muy fuerte que arda su.....vínculo.

Chanyeol no respondió de inmediato. En cambio, giró apenas el rostro hacia Kyungsoo. Solo un instante. Lo suficiente para que el vínculo latiera una vez, claro y profundo, como un corazón compartido.

Luego volvió a mirar al frente.

-Cuando esté listo para hablar de herederos -dijo con una tranquilidad que heló más que cualquier grito-seré yo quien los busque. No al revés. Y si para entonces el Consejo aún cree que puede imponerme una pareja, una alianza o cualquier otra cosa... -dejó que una pequeña chispa dorada bailara entre sus dedos antes de cerrarlos-... entonces sí tendremos un serio problema.

El silencio que siguió fue diferente. No de miedo, sino de cálculo. Los ancianos se miraban entre ellos, reevaluando, midiendo cuánto habían subestimado el cambio en el muchacho que apenas unas semanas atrás aún tropezaba con las costumbres del palacio.

Los miembros del Consejo intercambiaron algunas palabras entre ellos.
Algunos evaluaban.
Otros claramente estaban molestos.
Pero ninguno volvió a provocar al príncipe.

Finalmente, el anciano de cabello plateado golpeó suavemente su bastón contra el suelo.

-Este asunto queda cerrado... por ahora.-La frase cayó con el peso de una advertencia velada.
Luego su mirada se dirigió hacia los Guardianes.-En cuanto a la criatura de la oscuridad que mencionaron Noctyrr Val'Khaen.... continuaremos monitoreando su presencia. Ahora que sabemos que el heredero del Fénix ha despertado, es posible que esa entidad vuelva a moverse.

Suho inclinó levemente la cabeza.

-Estaremos preparados para cualquier amenaza.

La anciana habló nuevamente.

-Respecto a Umbrahel... Nereth ya se comunicó con nosotros sobre la petición de su hijo.-Los ojos de Suho se movieron apenas y la anciana le dirigió una mirada.-Nos hizo llegar su petición -continuó ella- sobre enviar ayuda para la reconstrucción de la región y provisiones para los habitantes afectados.

Lay soltó una pequeña exhalación de alivio.

-El Consejo ha decidido aprobar esa solicitud -añadió otro consejero-. Enviaremos alimentos, sanadores y apoyo para restaurar la tierra.

Suho inclinó la cabeza con mayor respeto esta vez.

-Umbrahel se lo agradecerá mucho.

El anciano del centro levantó una mano una vez más.

-Guardianes del Palacio Solar... pueden retirarse.

El ambiente se relajó apenas.

Suho fue el primero en inclinarse.

-Gracias, Consejo.

Los demás Guardianes imitaron el gesto.

Incluso Chanyeol hizo una leve inclinación de cabeza. No por sumisión, sino por simple respeto formal.

Entonces comenzaron a retirarse.
Los pasos resonaron sobre el mármol mientras el grupo se dirigía hacia la salida.

Pero antes de que Kyungsoo pudiera avanzar demasiado...

Chanyeol se movió. Se colocó a su lado con naturalidad.
Y sin pedir permiso...
Deslizó una mano firme sobre la cintura de Kyungsoo.

El contacto fue claro. Era protector, hasta podría decirse que posesivo.

El pelinegro de baja estatura se tensó apenas ante el gesto, pero no se apartó.

-¿Que estas haciendo? ¿Estas loco?.-le susurró entre dientes pero Chanyeol lo ignoró.

Baekhyun se detuvo un segundo. Sus ojos se posaron en la mano de Chanyeol sobre la cintura de Kyungsoo. La sonrisa que siempre llevaba lista se congeló un instante, convirtiéndose en algo más afilado, más privado. No dijo nada. Solo ladeó la cabeza ligeramente, como si estuviera midiendo el peso de ese toque. Sus dedos se crisparon una vez en el borde de su manga antes de relajarse. Chen lo notó y le dio un leve codazo, pero Baekhyun solo sonrió de lado -esa sonrisa que decía "estoy bien" pero que no engañaba a nadie que lo conociera de verdad.

Chen alzó una ceja, divertido y un poco incómodo.

Sehun soltó una exhalación corta, casi una risa.

Y Kai...

Este se detuvo en seco.

Sus ojos oscuros se clavaron en la mano de Chanyeol. Algo en su mandíbula se tensó. Sus dedos se cerraron en puños a los lados del cuerpo, los nudillos blanqueándose. El aire a su alrededor pareció enfriarse varios grados. Miró a Kyungsoo un segundo, como buscando una explicación que no llegó.

El pelirrojo siguió caminando, llevando a Kyungsoo consigo.

Pero entonces...

-Príncipe Kael.

La voz del Consejo los detuvo.

Los pasos de todos se congelaron.

Chanyeol no se giró de inmediato.
Solo movió ligeramente los ojos hacia un lado.