CAPITULO 1

EL ARTE DE HUNDIR UNA CARRERA EN TRES SEGUNDOS

HANNAH

El cartón corrugado se estaba ablandando por las esquinas, no era una metáfora literaria ni una analogía barata sobre mi estado mental la caja de archivo que sostenía contra el pecho se estaba deshaciendo literalmente bajo la llovizna persistente y helada de Boston. Dentro, mi taza de cerámica negra con la frase en letras neón "Por favor, no me hables a menos que sea bajo tu propio riesgo" rodaba de un lado a otro, chocando con un eco sordo contra una engrapadora a medio usar, un portalápices de malla metálica y tres meses de carpetas archivadoras. En cuestión de cuarenta minutos, todo eso había pasado de ser mi mayor orgullo a convertirse en basura confidencial.

• Eres una idiota, Hannah - me insulto en voz alta, sin importarme que la gente me mire como a una loca - Una completa y magistral idiota.

Splash.

Un charco traicionero traga mi zapato derecho. Agua congelada. Genial. Justo lo que le faltaba al inventario de mis desgracias de hoy.

Hace exactamente dos horas, mi vida era perfecta. Ahora soy una desempleada con neumonía en potencia. Todo por no saber cerrar la boca en la sala de juntas de mi ahora exjefe. Estaba desempleada. Oficialmente, en la calle. Con el agua colándoseme por el cuello del abrigo y el orgullo nuevamente destrozado.

• Un asco - repetí en voz alta, desafiando a las gotas que me golpeaban la cara al mirar al cielo gris - Es que era un maldito asco. A ver, ¿qué querían que hiciera? ¿Sonreír, asentir y firmar el funeral financiero de esos tipos? ¿Ponerles un moño dorado en el ataúd corporativo?

Los peatones que caminaban apurados bajo sus paraguas ejecutivos de marca me rodeaban en la acera como si fuera una atracción de feria de la que convenía mantenerse alejado. Una loca con traje de sastre sosteniendo una caja moribunda y hablando sola bajo la lluvia y tal vez lo era. Tal vez la delgada línea entre la genialidad financiera y la demencia absoluta se había roto finalmente para mí esta mañana. Pero tenía razón, el análisis técnico no mentía, las matemáticas no tenían moral y yo tenía la maldita razón en todo.

Todo y con todo me refería a mi estabilidad económica, mi historial crediticio y mi reputación en la Costa Este, había estallado exactamente en la sala de juntas del piso doce de AHG Asociados. El ambiente allí arriba siempre era el mismo, olía a café de especialidad recién molido, perfume de diseñador de trescientos dólares la botella y proyecciones financieras tan infladas que costaba respirar.

Frente a mí, sentados al otro lado de la imponente mesa de caoba, se encontraban los tres emisarios principales de D'Santoro Enterprises. Hombres con trajes hechos a medida que costaban más que mi automóvil, con gemelos de oro en las muñecas y expresiones de superioridad tan arraigadas que me revolvían el estómago. Escuchaban el discurso de mi ahora exjefe, Arthur Pendelton, como quien escucha a un lacayo particularmente entretenido

El plan que nuestra firma les estaba presentando para cerrar la fusión multimillonaria era un insulto directo a la inteligencia humana. Estaba lleno de cláusulas abusivas, lagunas legales y letras pequeñas diseñadas específicamente para desangrar a las subsidiarias de D'Santoro a mediano plazo. Era un margen de riesgo tan obvio, una trampa tan burda, que cualquier estudiante de primer semestre de economía con resaca lo habría detectado como una estafa en los primeros cinco minutos.

Mi cerebro lo vio, mi cerebro analizó las variables en microsegundos y mi boca que carece por completo de cualquier tipo de aduana, diplomacia o control de calidad, simplemente abrió las compuertas antes de que mi instinto de supervivencia pudiera activarse para interponerse.

"Miren, lamento interrumpir la obra de arte que armaron en PowerPoint" recordé haber dicho, mi propia voz resonando en mi memoria con una claridad borracha de adrenalina. Recordé cómo Arthur se congeló a mitad de una frase, con el puntero láser temblando en su mano mientras empezaba a ponerse del color de un tomate maduro "Pero si firman ese memorando de entendimiento, D'Santoro Enterprises va a perder cuarenta millones de dólares en el primer trimestre. El acuerdo legal tal como se lo están ofreciendo no es una expansión es un suicidio financiero y una soberana estupidez corporativa. Básicamente les estamos vendiendo humo con empaque de oro y ustedes se lo están tragando como si fuera caviar."

El silencio que siguió a mis palabras fue histórico. Podrías haber escuchado el parpadeo de un ácaro. El equipo de D'Santoro, hombres acostumbrados a que el mundo se arrodirase ante sus portafolios, se congeló en sus asientos de piel. El líder del equipo, un tipo con mandíbula cuadrada que no había pestañeado en toda la reunión, me miró como si un insecto acabara de aprender a hablar solo para insultar a su madre. Arthur sufrió un microinfarto en vivo y en directo, juraría que escuché el crujido de su arteria carótida desde mi lado de la mesa.

Diez minutos después, dos guardias de seguridad de mi propia empresa me "acompañaban amablemente", pero sin sutilezas, a mi cubículo para que metiera mi vida laboral en una caja de cartón. Tres meses. Esta vez había batido mi propio récord oficial de permanencia. Había perfeccionado el arte de hundir una carrera en el menor tiempo posible.

• Sin filtros, Hannah. Eres biológicamente incapaz de cerrar la boca - me recriminé en un susurro, reacomodando los brazos alrededor del cartón cada vez más blando mientras aceleraba el paso hacia la estación del metro - El puente cerebro-boca va a terminar matándome en un callejón como siempre dice mamá.

Una ráfaga de viento helado proveniente de la bahía me obligó a encoger los hombros. El agua ya se colaba por los bordes de mi saco, empapando mi blusa de seda. Sabía que AHG Asociados era historia antigua para mí y que mi nombre a estas alturas ya estaba siendo agregado en una lista negra interbancaria, pero lo que realmente hacía que se me helara la sangre no era la furia de Arthur era el apellido del cliente que figuraba en la cima de la pirámide que acababa de dinamitar.