Capitulo 13

Charly Bennett había aprendido a leer las intenciones de las personas mucho antes de aprender a confiar en ellas.

No había sido una elección.

Había sido una necesidad.

Mientras otros aprendían a interpretar palabras, ella había aprendido a interpretar silencios. Mientras otros confiaban en lo que se decía en voz alta, Charly había desarrollado una sensibilidad particular para aquello que quedaba suspendido entre frases, escondido en gestos mínimos, en miradas que se prolongaban una fracción de segundo más de lo socialmente aceptable.

Era un lenguaje distinto.

Uno que no se enseñaba en libros ni en universidades prestigiosas.

Se aprendía en la incomodidad.

En la observación.

En la repetición constante de una verdad simple: las personas rara vez dicen exactamente lo que quieren decir.

Y Amanda Clarke…

no era difícil de leer.

Al principio, fue casi elegante.

Un cambio sutil en la postura, apenas perceptible. El modo en que su cuerpo se inclinaba ligeramente hacia Connor, como si el espacio entre ambos fuera algo que debía reducirse de forma natural, inevitable.

Luego vinieron los detalles más claros.

El giro del torso, apenas unos grados más de lo necesario.

La forma en que sus ojos regresaban a Connor incluso cuando Charly hablaba.

La atención selectiva.

El tipo de interés que no se disfraza bien por mucho tiempo.

Y, como ocurría siempre, lo sutil no tardó en desaparecer.

—¿Les molesta si me uno? —preguntó Amanda, con una sonrisa que ya no pretendía ser casual.

Connor no dudó.

—Para nada.

Por supuesto que no dudó.

Charly sostuvo la taza de café un segundo más de lo necesario antes de dejarla sobre la mesa. El sonido fue suave, pero en su mente resonó más de lo que debía.

—Adelante —añadió, con una calma impecable.

Amanda no solo se unió.

Se acomodó.

Y lo hizo con la precisión de alguien que sabía exactamente lo que estaba haciendo.

Eligió el asiento más cercano a Connor. No frente a él, donde la conversación habría sido equilibrada, sino a su lado, reduciendo la distancia de una manera que no podía interpretarse como accidental.

Su rodilla rozó la de Connor bajo la mesa.

Un contacto ligero.

Pero deliberado.

Charly lo vio.

Lo registró.

Como registró cada uno de los pequeños gestos que siguieron.

El modo en que Amanda jugaba con un mechón de su cabello mientras hablaba, enrollándolo entre los dedos con una naturalidad demasiado ensayada.

La risa.

Ligera.

Frecuente.

No siempre necesaria.

La inclinación constante de su cuerpo hacia Connor, como si cada palabra requiriera cercanía.

Y, sobre todo…

la forma en que sus ojos lo buscaban.

Siempre.

Incluso cuando no había razón para hacerlo.

Era obvio.

Demasiado obvio.

Y lo peor no era eso.

Lo peor…

era que Connor no parecía incómodo.

Al contrario.

Parecía… involucrado.

—Entonces, Connor —decía Amanda, apoyando el codo sobre la mesa con una naturalidad estudiada—, ¿siempre ha sido así de… directo?

Connor sonrió, inclinándose apenas hacia ella.

—Solo cuando vale la pena.

Amanda soltó una risa suave.

—Eso suena peligrosamente selectivo.

—Lo es.

Charly desvió la mirada hacia su vaso.

La conversación había dejado de ser un intercambio equilibrado.

Ya no era una negociación.

Ni siquiera una estrategia.

Era un juego.

Uno en el que ella no estaba participando.

Al principio, intentó intervenir.

Lo hizo de forma natural.

Elegante.

Como siempre hacía.

—El enfoque narrativo en manuscritos sin editar suele ser más honesto —comentó en un punto, intentando redirigir la conversación—. Es ahí donde realmente se percibe la voz del autor.

Amanda asintió.

—Claro.

Y volvió a Connor.

Como si la intervención de Charly hubiera sido un eco menor en una conversación que no le pertenecía.

Charly intentó otra vez.

—El proceso editorial debería acompañar esa voz, no diluirla.

Connor asintió, pero no desarrolló la idea.

Amanda intervino antes.

—Eso depende del editor, ¿no crees?

Mirándolo a él.

Siempre a él.

Cada intento de Charly era absorbido, desviado o simplemente ignorado con una cortesía que resultaba más ofensiva que un rechazo directo.

Poco a poco…

dejó de intentarlo.

Se convirtió en observadora.

En silencio.

Y ese silencio comenzó a pesar.

Porque no era solo incomodidad.

Era algo más.

Algo que se instalaba lentamente en su pecho, expandiéndose con una presión sorda, incómoda, difícil de ignorar.

Irritación.

No.

No era solo eso.

Era más agudo.

Más personal.

Más… inesperado.

Charly entrelazó los dedos sobre la mesa, manteniendo una compostura impecable que no reflejaba en absoluto el movimiento interno que comenzaba a desordenarse dentro de ella.

—Deberíamos hablar del manuscrito —dijo finalmente.

Su voz fue firme.

Controlada.

Profesional.

Amanda la miró.

Solo un segundo.

—Claro —respondió—. En algún momento.

Y volvió a Connor.

Como si nada.

Como si Charly no hubiera hablado.

Como si no fuera relevante.

El silencio que siguió fue breve.

Pero definitivo.

Charly entendió.

No era el momento.

No era el espacio.

Y, sobre todo…

no era el enfoque.

Connor estaba jugando.

Amanda también.

Y ella…

ella estaba fuera de la mesa.

Respiró.

Lento.

Controlado.

Y entonces se levantó.

—Disculpen —dijo, tomando su bolso con elegancia—. Tengo que hacer una llamada.

Connor la miró.

Solo entonces.

Y por un segundo…

algo en su expresión cambió.

—Charly—