Capítulo 57. En la Línea de Fuego

María y Alfred estaban sentados, tomando café en silencio mientras trataban de mantener la calma. El aroma del café se mezclaba con la tensión entre ellos.

“No dejan de temblarme las manos”, dijo María, soltando un suspiro largo y pesado. “Necesito pensar en otra cosa. Alfred, cuéntame un chiste”

Alfred la miró, incrédulo.

“¿Qué? ¿En serio quieres escuchar un chiste en un momento como este?”, respondió, frunciendo el ceño.

“¿Y qué quieres que haga?”, replicó María, encogiéndose de hombros. “Esto no es precisamente lo mío”

Alfred dijo con dureza: “Tú aceptaste voluntariamente estar aquí, así que no te quejes ahora”

María tomó un sorbo de café, y en silencio, supo que no podía refutarle. Ciertamente, se había metido en una situación complicada por su propia cuenta, y ya no había marcha atrás. Solo podía seguir adelante, aunque el miedo la carcomiera por dentro.

“Ve por otro café”, dijo finalmente. “Necesito más cafeína”

Pero Alfred se quedó quieto, su mirada se volvió fija y tensa en algo detrás de María. Sus ojos reflejaban una preocupación repentina.

“Están aquí. Deja de jugar”, dijo Alfred con la voz baja y urgente.

María sintió que el corazón se le detuvo por un segundo. Detrás de ella, escuchó el chirrido de un coche al detenerse. Bajaron un par de guardaespaldas, abriendo la puerta para una mujer de apariencia elegante, con un porte imponente y un vestido impecable. La mujer bajó del coche con una niña en brazos, y sin mirar alrededor, se dirigió con paso firme hacia un edificio justo frente a ellos.

“Es hora. Levántate”, ordenó Alfred, su voz se había vuelto fría y firme.

“No me presiones. Oye, ¿estás seguro de que podemos hacer esto?”, preguntó María, su voz temblaba levemente mientras se ponía de pie.

“Tienes un arma contigo, úsala”, replicó Alfred con impaciencia.

“Son armas de dardos para animales salvajes... ¿Y si ellos tienen armas de verdad?”, María miró a Alfred, esperando algún tipo de respuesta tranquilizadora, pero él simplemente soltó un suspiro profundo y empezó a caminar hacia el edificio sin decir una palabra más.

María miró el café que aún quedaba en su taza, como si pudiera encontrar la valentía en el fondo de ese líquido oscuro. Pero sabía que no tenía otra opción. Tragó con dificultad, dejó la taza sobre la mesa y siguió a Alfred, sintiendo que cada paso la acercaba más a un abismo del que no estaba segura de poder salir.

Entraron al edificio, un hotel de lujo, con la actitud despreocupada de quienes parecen estar en su propio hogar. Se movían con naturalidad, siguiendo a la mujer que se había instalado en un sofá de la sala de estar, mientras sus guardaespaldas se dirigían al mostrador, aparentemente para solicitar las llaves de su habitación.

Alfred se inclinó hacia María, susurrándole con urgencia: “Vamos, es nuestra oportunidad”

“No quiero hacer esto”, murmuró María, claramente nerviosa.

“Solo sigue el plan. Nos dijeron que a ella no le gustan los niños y es descuidada. Mírala”, Alfred señaló discretamente. “La dejó al lado y ni siquiera la está vigilando”

María frunció los labios, mirando a la niña que estaba dormida y sola a un lado del sofá, ignorada por completo.

“Está bien, hagámoslo rápido”, concedió finalmente.

Ambos se separaron, y Alfred se dirigió directamente hacia la mujer, mientras María se movía con cautela hacia la niña. Alfred puso su mejor sonrisa y se acercó a la mujer con un pañuelo en la mano.

“Disculpe, señorita, se le cayó este pañuelo”, dijo con un tono educado.

La mujer lo miró con una mezcla de interés y confusión.

“Oh, no es mío”, respondió Isabel, con una voz suave pero distante.

“Mis disculpas entonces”, replicó Alfred, inclinando ligeramente la cabeza como si estuviera a punto de retirarse.

Pero antes de que pudiera alejarse, Isabel lo llamó de nuevo, con un brillo repentino en los ojos.

“¡Espera!”, dijo, deteniéndolo. “¿Te hospedas aquí?”

“Así es, estoy de vacaciones”, respondió Alfred con una sonrisa despreocupada.

Isabel lo estudió con un interés descarado y una sonrisa coqueta: “Vaya, seguramente no viniste solo, un hombre tan guapo”

Alfred supo de inmediato que la trampa había funcionado. Tal como le habían informado, Isabel se sentía atraída por hombres atractivos y no se molestaba en recordar las caras de quienes no le parecían interesantes. Ni siquiera reconoció a Alfred, a pesar de que él había trabajado para ella como uno de los empleados de Antony. Era justo como había advertido el vicepresidente: Isabel solo se fijaba en los empleados comunes y, además, era incapaz de notar cambios de imagen en quienes consideraba inferiores.

Alfred llevaba un atuendo y un peinado que lo hacían parecer otra persona, ajustados específicamente para atraer la atención de Isabel. Ahora, tenía que mantener su atención el tiempo suficiente para que María pudiera cumplir con su parte del plan, mientras él fingía ser un turista despreocupado que había caído en el encantamiento de la seductora mujer.

“Puede que no lo parezca, pero estoy solo. Me gusta disfrutar de mis momentos libres”, dijo Alfred, con una sonrisa casual mientras miraba a Isabel directamente a los ojos.

Isabel lo recorrió con la mirada, evaluándolo de arriba a abajo. Llevaba un atuendo elegante, ropa cara que le sentaba a la perfección, y además, era atractivo. La idea de pasar un par de días entreteniéndose con él le pareció tentadora; después de todo, un poco de diversión no le vendría mal para desestresarse.

“¿Qué tal si nos vemos más tarde en el bar?”, sugirió Isabel, sonriendo de manera insinuante.

Mientras pronunciaba estas palabras, María apareció a la vista de Alfred, acercándose por detrás de Isabel. Se movía con sigilo, y en un ágil movimiento, se inclinó para tomar a la niña inconsciente. Pero, en ese mismo instante, Isabel pareció percibir algo.

Alfred reaccionó al instante. Sin pensarlo dos veces, agarró la muñeca de Isabel y la atrajo hacia él, acercando sus labios a su oído para susurrarle con un tono bajo y seductor: