Capítulo 2

El sello desapareció exactamente diez minutos después de que el dragón apoyara la palma en su centro. Tras la ventana retumbó el primer trueno del otoño. Gruesas gotas de lluvia tamborilearon contra el cristal.

—Recoja sus cosas, señora Bir.

—¿Para qué?

—Vendrá conmigo.

—¿Adónde?

—A mi casa.

—¿Para qué?

—Para que no tenga la posibilidad de escapar hasta que averigüe qué está pasando.

—Para impedir que alguien huya, basta con exigirle un juramento mágico o imponerle un sello vinculante —le recordé—. No creo que su prometida se alegre al saber que ha alojado en su casa a una simple tendera.

—Lady Tamiran ni siquiera reparará en la existencia de una simple tendera.

Eso sí que había sonado verdaderamente ofensivo.

—No iré a ninguna parte con usted. Si quiere, prestaré un juramento mágico.

El dragón apretó la mandíbula con desagrado. En su cuello aparecieron más escamas. Sin embargo, seguía esforzándose por contenerse. Su ancha mano masculina se posó sobre el formulario.

—Señora Bir, créame: no hago esto por mí, sino por su seguridad.

—¿Y qué amenaza mi seguridad?

El lord inspiró profundamente y soltó el aire con fuerza. Solo entonces respondió:

—Los maestros que confirmaron la autenticidad de este documento han desaparecido. Podría estar en peligro.

—¿Y usted piensa protegerme?

—Lo intentaré.

Seguir discutiendo no tenía ningún sentido. Además, sus argumentos parecían bastante convincentes. Tal vez la casa del jefe del servicio secreto fuese realmente más segura que mi modesta vivienda.

—Está bien —acepté—. Pero solo hasta que se aclare todo. Después volveré a casa.

—Si demuestra su inocencia.

—Todavía no ha demostrado mi culpabilidad como para que yo tenga que demostrar lo contrario —repliqué por última vez antes de dirigirme a la habitación contigua para recoger mis cosas.

Mi equipaje resultó bastante pequeño. No pensaba quedarme mucho tiempo en casa del dragón. Colocaron sellos mágicos en la tienda y, media hora después, yo ya me sacudía dentro de un carruaje cerrado, preguntándome cómo podía haber ocurrido algo semejante.

El lord estaba sentado frente a mí. Leía un pequeño libro y fingía que yo no existía.

La casa del dragón se encontraba en la parte antigua de la capital. El mero hecho de vivir en aquella zona de la ciudad ya demostraba la importancia y la posición social de una persona.

Allí se alzaban las residencias de los linajes de dragones más antiguos y respetados. Casas que no necesitaban demostrar su prestigio con dorados ni complejas composiciones en las fachadas. Aunque, a decir verdad, tampoco faltaban ese tipo de adornos.

Era la primera vez que visitaba aquella parte de la ciudad y, rodeada de mansiones antiguas y un tanto altivas, me sentía algo insegura.

—Hemos llegado —anunció el lord cuando el carruaje atravesó unas hermosas puertas de hierro forjado.

A través de las estrechas ventanillas alcancé a distinguir el dibujo de la forja, pero no tuve tiempo de admirarlo de verdad.

—Su Excelencia —nos recibió un sirviente anciano, aunque de aspecto bastante robusto, al abrir la puerta.

Era un hombre corriente de unos sesenta años, con el cabello canoso y una barba cuidadosamente recortada. Su mirada se deslizó sobre mí sin demasiado interés y regresó enseguida a su señor.

—La señora Bir se hospedará en la casa durante unos días —informó lord Airn—. Prepare una habitación de invitados en el ala este.

—Por supuesto —respondió el sirviente, dirigiéndome otra mirada fugaz.

—¿Ocurre algo? —pregunté cuando sus ojos azules, casi transparentes, se detuvieron en mis manos.

—No —negó apenas con la cabeza—. Sígame, por favor.

La lluvia ya había cesado, pero lo primero que llamó mi atención fue la ausencia de charcos. Puse el pie sobre un sendero completamente seco. En las losas de piedra se encendieron unas runas de dragón. El sirviente dio un salto hacia un lado y me miró estupefacto.

—¿Qué está pasando? —pregunté, volviéndome hacia el dueño de la mansión.

—Nada —respondió bruscamente el dragón—. ¡Llévanos al despacho!

El sirviente asintió y se apresuró a obedecer la orden. Yo, en cambio, tenía aún más preguntas. Porque, si no recordaba mal, lo que acababa de activarse era un hechizo protector.

Un hechizo que me había reconocido como la señora de la mansión.

No dije nada acerca de mis sospechas. Me limité a seguir al sirviente en silencio. El dragón caminaba dos pasos detrás de mí. No podía verle el rostro, pero sentía su mirada clavada en mi nuca. Solo cuando llegamos ante una puerta revestida de láminas metálicas, el lord se adelantó y tiró del picaporte.

Protección mágica, deduje. Únicamente el dueño de la estancia podía abrir aquella puerta. Para los demás, era sencillamente imposible. Con una inclinación de cabeza, el dragón permitió que el sirviente se retirara y me indicó que entrara.

El despacho de lord Airn olía a cuero, papel costoso y cedro. Los estantes rebosaban de libros encuadernados en piel. Las paredes estaban adornadas con mapas geográficos de diferentes siglos. Al parecer, el lord, como muchos de los suyos, estaba obsesionado con el coleccionismo.

Frente a la estantería colgaba un retrato del dueño del despacho. Desentonaba con el ambiente general de la habitación. Kyle Airn no parecía la clase de hombre aficionado a contemplar su propia imagen.

Examiné el cuadro con atención. El artista había retratado al dragón un poco más dulce y, de algún modo, más bondadoso de lo que parecía en realidad. Sin embargo, había algo extraño en aquel retrato. Algo que no resultaba evidente a primera vista.

Me acerqué y comprendí que el lienzo había sido recortado. El listón derecho se había fabricado después que el resto del marco. Su tonalidad era ligeramente distinta, aunque con aquella iluminación la diferencia resultaba casi imposible de percibir. Al principio supuse que el marco se había estropeado y que su dueño había encargado una restauración. Pero entonces descubrí un fragmento apenas visible de pintura azul. Aquel color se utilizaba normalmente para representar prendas de vestir y para poco más.