PRÓLOGO

Hawkins, 1981

═════════ °.·:·.•.•.·:·.° ═════════

La camioneta de los Bennett todavía olía a pintura fresca y a cajas recién abiertas cuando Julie salió al patio trasero de su nueva casa en Hawkins. El vecindario era tranquilo, casi demasiado, con ese silencio típico de los lugares donde todos conocen a todos... excepto a la familia recién llegada.

Julie llevaba apenas tres días ahí. A pesar de intentar mantenerse positiva, extrañaba la familiaridad de su antiguo vecindario. Todo en Hawkins se sentía nuevo, pequeño y un poco extraño, como una página en blanco que no sabía cómo empezar a escribir.

Estaba observando la cerca que separaba su patio del de al lado cuando escuchó un pequeño "meow". De entre los arbustos salió un gatito anaranjado, torpe y esponjoso, que se acercó corriendo hacia ella.

— ¿Y tú quién eres? —murmuró Julie, agachándose.

El animalito la miró con los ojos muy abiertos, maulló otra vez y se subió a la punta de su zapatilla como si la conociera de toda la vida. Llevaba un collar torcido con un nombre escrito a mano: Mews.

El pequeño gato maulló nuevamente, frotó la cabeza contra su pierna y se sentó a mirarla con grandes ojos verdes. Era una visión agradable en medio de ese barrio que todavía le parecía desconocido.

— Mews, es un nombre bonito... —comentó Julie, agachándose para acariciar al gato. Mews comenzó a ronronear y se acercó aún más a ella, buscando más afecto.

Antes de que pudiera cargarlo, alguien golpeó la puerta principal con insistencia.

El ruido repentino hizo que Mews se sobresaltara y se escondiera rápidamente entre los arbustos de nuevo. Julie se levantó, un poco sorprendida por la interrupción, y caminó hacia la puerta principal.

— Genial... —murmuró Julie mientras regresaba a la casa—. Ojalá no sea otro vecino con alguna comida de bienvenida.

Cuando abrió, se encontró con una mujer de expresión amable y ligeramente preocupada.

— Hola, cielo —saludó—. Soy Claudia Henderson, tu vecina. ¿No habrás visto a un gatito naranja por aquí, verdad? Se escapó otra vez.

Detrás de ella, asomando la cabeza con evidente entusiasmo, estaba un niño de rizos castaños. Él llevaba un sombrero de pescador de colores brillantes y una chaqueta con muchos parches. Sus ojos brillaban con energía.

— ¡Creo que está aquí! Lo escuché —dijo sin esperar permiso para hablar—. Soy Dustin Henderson. —Él sonrió, sus ojos se achinaron levemente—. ¿Eres la nueva vecina? —preguntó con entusiasmo, balanceándose ligeramente sobre los pies—. Porque, o sea, obviamente lo eres, pero quería confirmarlo antes de empezar a hablar de monstruos interdimensionales o cosas así.

Julie parpadeó, sorprendida por su energía.

— Soy Julie, Julie Bennett. Y sí, el gatito está en mi patio. Parece que decidió mudarse conmigo.

— ¡Siempre hace eso! —exclamó Dustin, algo avergonzado—. Pero estoy trabajando en su entrenamiento. Bueno, eso intento. A veces funciona, pero a veces no.

La madre suspiró, pero con una sonrisa afectuosa.

Julie abrió la puerta por completo.

— Pasen, les mostraré por dónde entró.

En el patio, Mews estaba rodando en el pasto, completamente despreocupado. Apenas vio a Dustin, corrió hacia él tambaleándose.

— ¡Aquí estás, travieso! —Dustin lo levantó con cuidado—. No puedes seguir escapándote así, un día vas a meterte en un problema.

El gato maulló como si no entendiera el regaño.

Julie cruzó los brazos con gesto divertido.

— Tu gato tiene mucha personalidad.

— Y cero responsabilidad, —contestó Dustin, aunque claramente adoraba al animal— pero igual lo quiero.

Hubo un silencio breve, cómodo. Dustin la observó con franca curiosidad.

— ¿Hace cuánto llegaste? —preguntó.

— Tres días —respondió ella—. Todavía no encuentro ni los vasos de la cocina.

Dustin soltó una risa espontánea.

— Yo puedo ayudarte, si quieres. Conozco casi todo Hawkins. Soy excelente encontrando cosas. Bueno... casi siempre.

Julie levantó una ceja.

— ¿Incluye encontrar vasos?

— Incluye encontrar lo que sea —aseguró con orgullo.

Claudia los miró con ternura.

— Parece que se entienden bien. ¿Les molestaría si Dustin te ayuda un rato? Mews ya tuvo suficiente aventura por hoy. —La madre de Dustin tomó al gato entre sus brazos.

La propuesta de Claudia tomó a Julie por sorpresa, pero Dustin parecía animado y ella necesitaba ayuda con algunas cosas dentro de la casa. Julie asintió, aunque no pudo reprimir una sonrisa.

— Claro, estaría bien, gracias. —Dijo con cortesía.

Claudia se despidió con un gesto alegre.

Cuando se alejaron y Julie cerró la puerta, se volvió hacia Dustin.

— Bien, entonces. —Dijo, con un matiz de humor en su voz—. Es momento de demostrar tus habilidades de localización, joven.

Él se enderezó, lleno de confianza.

— No te preocupes, soy como un sabueso cuando se trata de buscar cosas.

— ¡Tengo diez años! —declaró como si fuera un récord mundial—. Aunque mentalmente soy como un genio de diecisiete. ¿Sabías que a los diez Einstein ya estaba haciendo cálculos avanzados? Bueno, yo no... todavía, pero estoy cerca. ¿Y tú? —preguntó él, inclinándose un poco hacia adelante—. No te veo tan mayor como Nancy, pero definitivamente eres más grande que Mike y los demás.

Julie levantó una ceja, divertida.

— Tengo doce, aunque mentalmente a veces me siento como de doce. —Hizo una pausa—. ¿Quién es Nancy?

Dustin frunció el ceño como si la pregunta fuera casi ofensiva.

— Es la hermana mayor de uno de mis mejores amigos, Mike. Pronto lo conocerás.

— Bueno, "genio localizador de cosas", ¿Vamos a encontrar esos vasos o solo vas a hablar de otras personas todo el día?

Dustin hizo un gesto dramático con las manos.

— ¡El reto está aceptado! —anunció, y se lanzó hacia la cocina como si fuera una misión de vida o muerte—. Prepárate para presenciar magia, Bennett.