Epílogo - La Cena de Navidad

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Joyce insistió en invitarlos a todos para una cena "simple", aunque la mesa estaba repleta de platos que claramente llevaba horas preparando. Hopper estaba allí, sentado en una esquina bebiendo café, fingiendo no vigilar todo como un halcón. Will se sentó entre sus amigos, delgado, ojeroso, pero con una sonrisa tímida que hacía que el pecho de Mike se aflojara cada vez que la veía.

— ¿Seguros que quieres seguir jugando D&D después de comer? —preguntó Joyce, sirviendo puré.

— Es tradición. —Dijo Lucas, hinchando el pecho.

— Y además, nos falta terminar la misión del mes pasado. —Añadió Dustin.

— Ay, sí, porque fue un mes "normalísimo". —Comentó Julie, rodando los ojos con una sonrisa.

Will rió bajito.

Mientras todos comían, los chicos lo miraban con atención, disimuladamente. Will movía la comida de un lado al otro del plato. Respondía siempre en voz suave. De vez en cuando... se quedaba mirando cualquier punto vacío, como si escuchara algo.

— ¿Todo bien? —susurró Mike, inclinándose hacia él.

Will pestañeó, como si regresara de algún pensamiento profundo que nadie más podía seguir.

— Sí. Solo... cansado.

Julie lo observó un segundo más, Will dijo que estaba "solo cansado" muchas veces desde que volvió, demasiadas.

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Montaron el tablero sobre la mesa del café, entre luces navideñas, vasos de gaseosa y una manta que Joyce les había tirado encima "porque afuera hace menos mil". Mike narraba, Lucas discutía sobre las reglas, Dustin hacía chistes, Julie tomaba notas para todos, como siempre.

Will estaba allí, sonriendo incluso, pero había momentos que lo mantenían alerta. Un ruidito en la tubería, un golpe del viento en la ventana, una sombra moviéndose afuera por el reflejo de las luces navideñas. Y Will se tensaba, apretaba los dados, hundía los hombros dentro del suéter demasiado grande.

Dustin lo notó primero. De hecho, dejó caer un dado sin querer.

— Will... ¿estás bien? —Will levantó la mirada, los ojos vidriosos por un segundo.

—Sí. —Respondió rápido—. Solo... pensé escuchar algo.

Los chicos se miraron entre sí, pero nadie dijo nada.

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Ya era tarde cuando los chicos se fueron. Hopper los acompañó hasta la salida con la excusa de que "la nieve está resbaladiza", pero todos sabían por qué lo hacía: no quería que Will quedara solo un segundo más de lo necesario. Dentro de la casa, por encima del murmullo de la tele, se escuchó una tos.

Una tos profunda.

Violenta.

Ahogada.

Julie fue la primera en girar.

— ¿Will?

Joyce reaccionó igual de rápido, entrando desde la cocina.

— ¿Otra vez, cariño? ¿Necesitas agua...? —Will negó, limpiándose la boca con el dorso de la mano.

— Estoy bien. —Murmuró, insistente, pero Mike lo vio, solo un segundo. La mano de Will temblaba, no como un resfrío, no como cansancio. Era un temblor que parecía venir de un miedo demasiado profundo para nombrarlo.

— Will... —dijo Mike, acercándose un paso.

Will levantó la vista, la sonrisa forzada, las ojeras, el sobresalto cada vez que sonaba el viento.

— De verdad, chicos —susurró—. Estoy bien. Solo... necesito dormir.

Julie lo observó con el ceño levemente fruncido, ese "estoy bien" no sonaba como él. No sonaba honesto.

— Bueno... si necesitas algo —dijo Dustin, lento, como midiendo cada palabra—, si escuchás algo raro, o si te asustás, nos avisás, ¿Sí?

Will asintió, pero su mirada se perdió un segundo más en la puerta abierta, como si temiera que algo estuviera esperando afuera, en la oscuridad blanca de la nieve.

Los cuatro se quedaron quietos un momento antes de subir a sus bicicletas, Lucas fue el que habló primero.

— ¿Lo vieron...?

— Sí —respondió Julie sin dudar—. Está raro.

— Como si siguiera allá —dijo Dustin en voz baja—. Como si algo lo siguiera... ¿Entienden?

Mike apretó el manubrio con fuerza.

— Will volvió, y está con nosotros. Lo vamos a ayudar... pase lo que pase.

Los demás asintieron, pero el viento sopló fuerte en ese instante, levantando nieve del suelo.

Y, por un segundo muy breve, los cuatro tuvieron la misma sensación.

Como si algo estuviera observándolos desde algún lugar que no podían ver.

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