Capítulo 8 - El Elegido

Alan, seguido por Jennel y su grupo de Supervivientes, finalmente alcanzó la cima del sendero. Con una sola mirada, quedaron sobrecogidos por el paisaje que se desplegaba ante ellos. Un valle árido, donde las rocas, los árboles medio muertos y el polvo habían reemplazado los antiguos bosques, descendía hacia un mar centelleante bajo el sol. Un camino serpenteante bajaba suavemente hasta el fondo del valle, bordeado de tiendas improvisadas que se perdían en el horizonte, y del que se elevaban columnas de humo provenientes de las hogueras dispersas.

El río, una cinta plateada, serpenteaba pacíficamente en dirección al mar, marcando el centro del paisaje. A ambos lados de sus orillas, quedaban vestigios de un pasado próspero: pabellones y hoteles desgastados por el tiempo, con fachadas agrietadas y jardines invadidos por la vegetación. Más lejos, el valle se abría hacia una rama lateral, donde viviendas de piedra esparcidas por las colinas formaban una aldea discreta.

En la ladera opuesta, dominando el mar, una reunión extraña captó de inmediato su atención. Siluetas estaban reunidas en la cima, alrededor de un punto apenas visible desde su posición pero que Alan sabía que era el Faro. Un sendero muy transitado subía hacia ese lugar misterioso, dejando huellas de idas y venidas en el polvo.

Más allá, la costa se desplegaba en toda su belleza salvaje. Acantilados escarpados alternaban con calas secretas, donde pequeñas playas de arena fina y guijarros se extendían entre las rocas. Las olas rompían suavemente en la orilla, aportando una melodía apacible a este cuadro sobrecogedor. El clima cálido y soleado bañaba todo en una luz dorada, acentuando el azul profundo del mar. Este paisaje, a la vez desolado y magnífico, contaba la historia de un mundo roto y de las luchas silenciosas de quienes intentaban sobrevivir en él.

El grupo se adentró por el sendero serpenteante que descendía suavemente hacia el fondo del valle. El polvo levantado por sus pasos formaba un leve velo, en el que los rayos del sol jugaban en destellos dorados. Cada curva del camino revelaba nuevos detalles del paisaje: las tiendas, cada vez más numerosas, formaban un mosaico de colores desvaídos, testimonio de una existencia frugal y reparaciones improvisadas. Murmullos se elevaban desde los campamentos más abajo, voces graves arrastradas por el viento, casi tapadas por el zumbido discreto de las hogueras.

Jennel, caminando junto a Alan, dejó que su mirada se deslizara hacia las siluetas de los pabellones abandonados a lo lejos.
—¿Crees que podremos instalarnos allí? —preguntó con una mezcla de esperanza y duda.

Alan se encogió de hombros.

—Ya veremos. Una cosa a la vez.

A medida que descendían, el aire se volvía más húmedo, impregnado de los aromas del río y del humo. Pasaron junto a algunas miradas recelosas al borde de las primeras tiendas, pero nadie les dirigió la palabra. Una mujer arrodillada lavaba un paño en una palangana abollada, su mirada fija en un punto invisible más allá de ellos.

El sendero se ensanchó finalmente al acercarse al río. Las aguas claras, aunque poco profundas, reflejaban los colores del cielo. Una barca improvisada, hecha con tablas mal emparejadas, estaba amarrada cerca de un pequeño puente de piedra desgastado. El grupo se detuvo un momento para contemplar la escena, el murmullo del río apaciguando sus mentes fatigadas.

Al otro lado del puente, un hombre y una mujer de aspecto medio oriental los esperaban. El hombre dio un paso al frente y se presentó:
—Soy Arman, y ella es Leyla.

La voz calmada y firme de Arman contrastaba con la inquietud de los Supervivientes. Leyla añadió con tono acogedor:

—Estamos aquí para mostrarles su alojamiento. Sígannos, por favor.

El grupo los siguió en silencio, ascendiendo lentamente por un sendero empinado que conducía hacia el valle lateral. Los pabellones en ruinas que dejaban atrás daban paso a casas de piedra aún en pie, aunque desgastadas por el tiempo.

Alan hizo la pregunta que todos esperaban y cuya respuesta ya intuía:
—¿Dónde está la Fuente, como la llaman ustedes? Nosotros la llamamos el Faro.

Arman señaló un punto sobre el mar, en lo alto.
—Al final del sendero, allá arriba. Pero puede que se decepcionen. Tómense el tiempo de instalarse antes de subir.

Esa respuesta despertó una mezcla de ansiedad e impaciencia entre los Supervivientes. Alan percibía las preguntas silenciosas en sus miradas cruzadas: ¿habían hecho todo ese camino para nada?

Finalmente, sus guías les mostraron un grupo de estudios deteriorados pero aún decorados con flores silvestres que crecían entre las grietas de las paredes. Leyla aconsejó:
—Repartíos como mejor podáis, pero permaneced juntos. Es más seguro así.

El grupo se instaló en silencio, divididos entre la esperanza de un refugio y la inquietud por lo que les esperaba en la cima.

Los 34 Supervivientes debían distribuirse entre 19 viviendas utilizables. Jennel y Alan escogieron una para ellos. El estudio era sencillo, su mobiliario espartano: una mesa de madera sin pulir, dos sillas desgastadas, una cama con mantas raídas y una estantería tambaleante con algunos objetos olvidados. Jennel dejó su mochila en un rincón y pasó la mano por el borde de la mesa, levantando una fina capa de polvo.

Alan, sentado en la cama, parecía cansado. Se levantó lentamente, cruzó la habitación y entró en el pequeño baño contiguo. Se oyó el ruido metálico del grifo mientras se agachaba para echarse agua fría en los ojos. Jennel, preocupada, se acercó a la puerta entreabierta.
—¿Estás bien? —preguntó suavemente.

Alan suspiró y se secó el rostro con las manos.
—No, no realmente. No puedo activar mi don. Hay demasiados Espectros. Es como... estar cegado. Me falta práctica.

Jennel entró al baño, su expresión suavizada por una determinación tranquila.

—Alan, has llegado hasta aquí. No puedes desanimarte ahora. Si no puedes concentrarte, no importa. A mí también me cuesta a veces, pero puedo enfocar un poco mejor.