Capítulo 1 - De un infierno a otro

La playa se extendía en una amplia franja de arena mezclada con guijarros, bordeada por un mar de olas lentas y regulares. El agua, de un azul profundo, parecía casi inmóvil en el horizonte, pero rompía en espuma blanca contra las rocas dispersas cerca de la orilla. Al oeste, el río serpenteaba tranquilamente antes de desembocar en el mar, formando un estuario bordeado de algunos juncos y pequeñas charcas estancadas. Más lejos, un acantilado imponente dominaba la costa, su cima albergaba la Fuente, invisible desde la playa pero omnipresente en los pensamientos de los Supervivientes. Hacia el este, la costa descendía progresivamente, dejando entrever colinas onduladas que parecían fundirse en el horizonte.

Después de un almuerzo frugal, los Supervivientes comenzaron a dirigirse hacia la playa, siguiendo al pie de la letra las órdenes transmitidas por Imre en nombre de Alan. Se mantuvieron alejados de la orilla, agrupándose en pequeños círculos dispersos, sus siluetas proyectadas por la luz de la tarde. Murmullos recorrían las filas:

—¿Por qué no podemos acercarnos más al agua? —preguntó una mujer con voz inquieta.

—Es Alan. Seguro que tiene sus razones —respondió un hombre con confianza.

Otros intercambiaban miradas preocupadas al observar las pilas de equipaje:

—Nos piden reducirlo todo al mínimo. ¿Cómo voy a hacer? Ya he dejado tantas cosas atrás —murmuró una joven.

—Si Alan dice que hay que viajar ligero, yo le creo —intervino alguien, con un tono que delataba una fe inquebrantable.

La atmósfera era una mezcla de preguntas y expectación. Algunos se interrogaban en voz alta, otros preferían observar en silencio, escudriñando el mar como si escondiera respuestas ocultas. Las olas, constantes y tranquilizadoras, parecían querer calmar las inquietudes, pero la duda seguía presente.

Imre, circulando entre los grupos, intentaba mantener el orden:

—Reuníos. Nada de dispersarse innecesariamente. El equipaje pesado retrasará a todos. Seguid las instrucciones.

Miradas furtivas se dirigían hacia el acantilado, como si la Fuente pudiera aún ofrecer una última señal. Pero por ahora, todas las esperanzas estaban puestas en Alan, y la espera, teñida de impaciencia y nerviosismo, crecía a medida que el sol descendía lentamente hacia el horizonte.

Alan entró en la playa, Jennel a su lado, y se reunió con Imre. Alguien se atrevió tímidamente a aplaudir, un aplauso solitario que se transformó rápidamente en una ovación creciente. Los aplausos se intensificaron, llenando el aire. Jennel se unió al gesto, juntando las manos en señal de apoyo. Imre, aunque algo reticente, acabó aplaudiendo también. Alan, visiblemente sorprendido, agradeció con un leve movimiento de cabeza a toda la multitud, con una ligera sonrisa en los labios.

Volviéndose hacia Jennel e Imre, murmuró:

—Ahora empieza.

Metió la mano en el bolsillo y acarició un objeto que parecía tener guardado.

De repente, el mar comenzó a agitarse frente a ellos. Una superficie que hasta entonces había estado tranquila empezó a burbujear, con remolinos cada vez más violentos apareciendo en un punto concreto. Los murmullos de la multitud dieron paso a un silencio nervioso. La agitación se intensificó, y el mar pareció literalmente alzarse. Una masa oscura e imponente emergió poco a poco, su brillo metálico reflejando los últimos rayos del sol. La estructura, inmensa e intimidante, flotó sobre el agua antes de deslizarse lentamente hacia la playa, estabilizándose a pocos metros de Alan.

Otras dos manifestaciones idénticas surgieron a cada lado de la primera. Las masas salieron del agua con la misma majestuosa impresión, antes de tomar su posición, una a la derecha y otra a la izquierda. Quedaron inmóviles sobre la arena, equidistantes de Alan, en un silencio total.

La multitud se quedó paralizada. Exclamaciones ahogadas estallaron:

—¿Qué es eso?

—¡Es peligroso!

Incluso Imre retrocedió varios pasos, con los ojos clavados en las extrañas masas. Los rostros mostraban miedo, incomprensión. Algunos intentaban esconderse tras sus compañeros, otros miraban a Alan con una expresión casi acusadora.

Solo Jennel, con el rostro decidido y confiado, dio dos pasos hacia adelante para situarse a la derecha de Alan. Él giró la cabeza hacia ella, orgulloso de tenerla a su lado.

—Estaba cansado de hacer de boy scout. He llamado unos taxis —dijo con una sonrisa irónica.

—Supongo que esto no es más que el principio —respondió Jennel sin inmutarse.

Alan hizo un gesto afirmativo mirando las estructuras frente a ellos.

Se volvió hacia la multitud con una sonrisa que se esforzó por hacer lo más tranquilizadora posible. Con voz fuerte, gritó pronunciando bien cada palabra:

—No hay peligro. Solo son lanzaderas de transporte. Acercaos. Os llevarán a un lugar seguro.

Las reacciones fueron variadas. Algunos permanecieron inmóviles, dudando en dar un paso, mientras otros murmuraban entre sí:

—¿Lanzaderas? ¿Cómo puede estar seguro?

—Hay que confiar en él. Siempre ha sabido lo que hacía.

Un hombre se atrevió a preguntar:

—¿Quién controla esos aparatos?

Alan respondió con calma, pero con firmeza:

—Yo.

Esa respuesta provocó una mezcla de alivio y escepticismo entre los presentes.

Luego Alan se giró hacia Jennel y le pidió que ayudara a reunir a Bob, Maria-Luisa, Johnny, Yael y Arman. Una vez juntos, se dirigieron a Imre, que seguía observando las lanzaderas con cautela.

Alan miró fijamente a Imre y le preguntó:

—¿Confías lo suficiente en Arman como para que se encargue de tu ausencia durante una o dos horas?

Imre asintió, aunque visiblemente desconcertado. Entonces dio sus instrucciones a Arman.

—Seguidme —dijo Alan a su grupo, antes de avanzar hacia una de las lanzaderas. Una gran puerta se deslizó hacia un lado, y el aparato descendió suavemente hasta tocar el suelo.